Το φορτωμένο πλοίο Orbital ATK Cygnus S.S. J.R. Thompson συλλαμβάνεται από ρομποτικό βραχίονα στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στις 24 Μαΐου 2018. Η Cygnus παρέδωσε περισσότερους από 3 τόνους προμηθειών στο πλήρωμα Expedition 55 του σταθμού.
(Εικόνα: © NASA TV)
Ένα φορτηγό πλοίο Orbital ATK Cygnus έφτασε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό νωρίς την Πέμπτη (24 Μαΐου) για να παραδώσει περισσότερους από 3 τόνους επιστημονικών εργαλείων και προμηθειών - και μερικά καλούδια και για αστροναύτες.
Ο αστροναύτης της NASA, Scott Tingle, συνέλαβε το άσχημο διαστημόπλοιο Cygnus χρησιμοποιώντας το ρομποτικό βραχίονα του διαστημικού σταθμού στις 5:26 π.μ. EDT (0926 GMT). Συνδέθηκε στη γήινη θύρα στη μονάδα Unity του σταθμού περίπου 3 ώρες αργότερα. Το διαστημικό σκάφος είναι γεμάτο με 7,385 λίβρες. (3.350 κιλά) επιστημονικών πειραμάτων, εξοπλισμού και βασικών προμηθειών, όπως ρούχα και τρόφιμα, για το πλήρωμα Expedition 55 του σταθμού. Αλλά περιείχε και μερικές επιπλέον λιχουδιές για τους αστροναύτες.
"Πάντα υπάρχουν καλούδια", δήλωσε ο Kirk Shireman, διευθυντής προγράμματος διαστημικών σταθμών της NASA, σε δημοσιογράφους, αφού ο Cygnus ξεκίνησε σε τροχιά. "Προσπαθούμε να πετάξουμε κάτι που κάθε μέλος του πληρώματος του αρέσει. Έτσι, είμαι βέβαιος ότι υπάρχει κάτι για να περιμένουν." [Δείτε φωτογραφίες της εκτόξευσης του οχήματος Cygnus στο διάστημα]
Η Orbital ATK ξεκίνησε το διαστημικό σκάφος Cygnus τη Δευτέρα (21 Μαΐου) από το Wallops Flight Facility της NASA στη Βιρτζίνια χρησιμοποιώντας έναν πύραυλο Antares (επίσης κατασκευασμένος από την εταιρεία). Είναι η ένατη από τις 11 αποστολές παράδοσης φορτίου για τη NASA από την Orbital ATK βάσει συμβολαίου επαναπροσφοράς 2,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο Dulles, το Orbital ATK με έδρα τη Βιρτζίνια, ονόμασε τον Cygnus ως S.S. Thompson μετά τον J.R. Thompson, βετεράνο της NASA και εκτελεστικό Orbital ATK που πέθανε τον περασμένο Νοέμβριο.
Μεταξύ των επιστημονικών εργαλείων που παρέχονται από το Cygnus είναι το Cold Atom Laboratory, το οποίο θα χρησιμοποιεί λέιζερ για να δημιουργήσει το πιο κρύο σημείο στο σύμπαν στον σταθμό. Ένα άλλο πείραμα περιλαμβάνει ένα εξάγωνο για να δοκιμάσει πώς θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί το αιώνων εργαλείο πλοήγησης για την πλοήγηση διαστημικού σκάφους σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Και ένα πείραμα που ονομάζεται Biomolecule Extraction and Sequencing Technology θα μελετήσει το πώς η διαστημική πτήση μεγάλης διάρκειας επηρεάζει το DNA αστροναυτών, φυτών και μικροβίων.
Το διαστημικό σκάφος Cygnus θα παραμείνει συνδεδεμένο με το διαστημικό σταθμό μέχρι τον Ιούλιο, όταν θα είναι γεμάτο με 3 τόνους σκουπίδια και θα του δοθεί εντολή να καεί σκόπιμα στην ατμόσφαιρα της Γης. Πριν να καεί, το διαστημικό σκάφος αναμένεται να αναπτύξει αρκετούς μικροσκοπικούς δορυφόρους, που ονομάζονται cubesats, στο πλαίσιο της αποστολής του, ανέφεραν εκπρόσωποι της Orbital ATK.
Η Orbital ATK είναι μία από τις δύο εμπορικές εταιρείες με συμβάσεις της NASA για παράδοση φορτίου στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στο πλαίσιο του προγράμματος Commercial Resupply Service 1 του διαστημικού γραφείου. Η άλλη εταιρεία είναι η SpaceX που εδρεύει στο Hawthorne, στην Καλιφόρνια, η οποία έχει πετάξει 14 από τις 20 προγραμματισμένες αποστολές με τις κάψουλες Dragon και τους πυραύλους Falcon 9 για τη NASA με σύμβαση αξίας άνω των 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η NASA επέλεξε επίσης τους Orbital ATK, SpaceX και Sierra Nevada Corp. να προμηθεύσουν το διαστημικό σταθμό στο πλαίσιο του νέου προγράμματος Commercial Resupply Services 2.
Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός φιλοξενεί σήμερα έξι αστροναύτες και κοσμοναύτες που αποτελούν το πλήρωμα του Expedition 55. Εκτός από το Tingle, το πλήρωμα περιλαμβάνει τους αστροναύτες της NASA Drew Feustel και τον Ricky Arnold, τους Ρώσους κοσμοναύτες Oleg Artemyev και τον Anton Shkaplerov (ο οποίος διευθύνει την αποστολή) του Roscosmos και τον αστροναύτη της Ιαπωνικής Αεροναυπηγικής, Norishige Kanai.
Σημείωση εκδότη: Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε στις 9:31 π.μ. EDT για να συμπεριλάβει την επιτυχημένη προσέλκυση του διαστημικού σκάφους Cygnus στο διαστημικό σταθμό.
