Το διαστημικό λεωφορείο Discovery ξέσπασε το Σάββατο το βράδυ, ξεκινώντας μια νέα αποστολή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Αυτή η δομή θα επεκτείνει τη ραχοκοκαλιά του σταθμού και θα επιτρέψει την περιστροφή των μελλοντικών ηλιακών συλλεκτών. Το Discovery θα φτάσει στο σταθμό τη Δευτέρα.
Λίγο πριν από την κυκλοφορία, ο Διοικητής του Discovery Mark Polansky είπε ότι αυτός και το πλήρωμά του ήταν ενθουσιασμένοι για να συνεχίσουν τη συναρμολόγηση του σταθμού, «Ανυπομονούμε να ανάψουμε τον νυχτερινό ουρανό και να επανασυνδέσουμε το ISS».
Αφού άκουσε την επιτυχημένη απογείωση, ο διοικητής της αποστολής 14, Michael Lopez-Alegria, δήλωσε στον Mission Control στο Χιούστον «Θα αφήσουμε το φως», εν αναμονή της άφιξης του πληρώματος του διαστημικού λεωφορείου, που έχει προγραμματιστεί για τη Δευτέρα.
Τα χαμηλά σύννεφα καθυστέρησαν την έναρξη του Discovery την Πέμπτη το βράδυ. Αφού σταμάτησε την Παρασκευή, ο καιρός ήταν πολύ καλύτερος για την έναρξη του Σαββάτου.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής 12 ημερών, που ορίζεται STS-116, θα προστεθεί ένα νέο δομικό στοιχείο στο σταθμό. Τα πληρώματα μεταφοράς και σταθμών θα συνεργαστούν με τις επίγειες ομάδες για να εγκαταστήσουν το ζευκτόν P5. Αυτή η τελευταία προσθήκη στη ραχοκοκαλιά του σταθμού ζυγίζει 4.000 λίβρες και θα επεκτείνει την αριστερή πλευρά του κορμού για να επιτρέψει την περιστροφή των μελλοντικών ηλιακών συλλεκτών.
Η αποστολή περιλαμβάνει επίσης εκτεταμένη εργασία για την αναδιάρθρωση των ηλεκτρικών και ψυκτικών συστημάτων του σταθμού από προσωρινή έως μόνιμη λειτουργία. Κατά τη διάρκεια της αποστολής, ο έλεγχος εδάφους θα τερματιστεί και θα αλλάξει την ισχύ του σταθμού σε στάδια, έτσι ώστε οι αστροναύτες να μπορούν να διαμορφώσουν εκ νέου το σύστημα ισχύος και να κάνουν τις ηλιακές συστοιχίες P4 που παραδόθηκαν κατά την τελευταία αποστολή να λειτουργήσουν πλήρως. Αυτή η περίπλοκη λειτουργία δεν έχει γίνει ποτέ πριν. Τμήμα ενός υπάρχοντος ηλιακού πλαισίου θα αποσυρθεί για να επιτρέψει στις συστοιχίες P4 να παρακολουθούν τον ήλιο για πλήρεις 360 μοίρες και να παρέχουν ισχύ στον υπόλοιπο σταθμό.
Στο πλαίσιο αυτών των λειτουργιών, το προσωρινό σύστημα ψύξης του σταθμού θα απενεργοποιηθεί και ένα μόνιμο σύστημα θα τεθεί σε λειτουργία.
Ο νεότερος κάτοικος του σταθμού θα ταξιδεύει επίσης στο Discovery. Ο αστροναύτης Sunita Williams συμμετέχει στο πλήρωμα του Expedition 14. Ο Thomas Reiter, ένας αστροναύτης της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας που βρίσκεται στο σταθμό από τον Ιούλιο, θα επιστρέψει στη Γη με το πλήρωμα Discovery. Ο Williams έχει προγραμματίσει να περάσει έξι μήνες στο σταθμό.
Το πλήρωμα του Discovery είναι οι Polansky, Pilot Bill Oefelein και ειδικοί αποστολών Bob Curbeam, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick, Williams και Christer Fuglesang, αστροναύτης της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος.
Για τις πιο πρόσφατες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή STS-116 και το πλήρωμά της, επισκεφθείτε:
http://www.nasa.gov/shuttle
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
