Ο κομήτης Q2 Lovejoy πέρασε πιο κοντά στη Γη στις 7 Ιανουαρίου και έχει κάνει μια υπέροχη παράσταση την περασμένη εβδομάδα. Λαμπερό σε μέγεθος +4 με γαλάζιο κώμα σχεδόν τόσο μεγάλο όσο η Πανσέληνος, ο κομήτης είναι εύκολο να το δει με γυμνό μάτι από τη σωστή τοποθεσία αν ξέρετε ακριβώς πού να κοιτάξετε. Μακάρι να μπορούσα να πω απλά γείρετε το κεφάλι σας πίσω και κοιτάξτε ψηλά και μπάμ! θα ήταν, αλλά θα χρειαστεί λίγο περισσότερη προσπάθεια από αυτό. Αλλά λίγο, υπόσχομαι.
Χθες το βράδυ, κάτω από έναν σκοτεινό αγροτικό ουρανό, μόλις είδα τον κομήτη και παρατήρησα τη θέση του σε σχέση με τα κοντινά φωτεινά αστέρια, θα μπορούσα να το κοιτάξω και να το δω ανά πάσα στιγμή. Η εύρεση οτιδήποτε άλλο εκτός από τη Σελήνη ή έναν φωτεινό πλανήτη στον νυχτερινό ουρανό απαιτεί συχνά έναν καλό χάρτη. Συνήθως δημιουργώ έναν χάρτη στυλ αστεριού, αλλά σκέφτηκα, γιατί να μην φτιάξω μια φωτογραφική έκδοση; Έτσι χθες το βράδυ, έβγαλα μερικές καθοδηγημένες εικόνες του Lovejoy καθώς λάμπει στις άγριες περιοχές του νότιου Ταύρου και μετά κλωνοποίησα τη νυχτερινή θέση του κομήτη μέσα στην εικόνα. Ίσως το βρείτε αυτό χρήσιμο, ίσως όχι. Εάν όχι, περιλαμβάνεται επίσης ο κανονικός χάρτης.
Για να δείτε το Comet Lovejoy με γυμνό μάτι, θα χρειαστείτε αρκετά σκοτεινούς ουρανούς. Θα πρέπει να είναι ελαφρώς ορατό από τα εξωτερικά προάστια του δακτυλίου, αλλά οι εξοχικοί ουρανοί θα εγγυηθούν την όραση. Χρησιμοποίησα φωτεινά αστέρια στο Orion και τον Ταύρο για να καθοδηγήσω τα κιάλια - και μετά τα μάτια μου - στον κομήτη. Διαλέξτε μερικά φωτεινά αστέρια όπως το Aldebaran και το Betelgeuse και επεκτείνετε μια γραμμή από το καθένα για να σχηματίσετε ένα τρίγωνο με το Lovejoy σε μία από τις γωνίες. Εάν στη συνέχεια δείξετε κιάλια σε αυτό το σημείο στον ουρανό, ο κομήτης θα πρέπει να βγει. Εάν δεν το βρείτε αμέσως, σκουπίστε λίγο τη θέση. Αφού το βρείτε, κατεβάστε τα κιάλια και προσπαθήστε να το εντοπίσετε με γυμνό μάτι.
Αυτή την εβδομάδα, καθώς το Lovejoy συνεχίζει να περπατά βόρεια, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το λαμπερό πορτοκαλί Aldebaran στον Ταύρο και τις Πλειάδες, που ονομάζεται επίσης το σύμπλεγμα των επτά αδελφών Seven Sisters, για να «τριγυρίσετε» το δρόμο σας στον κομήτη. Αναζητήστε ένα λαμπερό fuzzball. Σε κιάλια 10 × 50 και 8 × 40, είναι προφανώς διαφορετικό από ένα αστέρι - όλα φουσκωμένα με ένα φωτεινότερο κέντρο. Το γυαλί των 50 mm δείχνει ακόμη και μια υπόδειξη του μπλε χρώματος του κώματος που προκαλείται από μόρια άνθρακα που φθορίζουν στο υπεριώδες φως του ήλιου και μια εξασθενημένη, ραβδωτή ουρά που εκτείνεται στα βορειοανατολικά. Με γυμνό μάτι, στην αρχή ίσως νομίζετε ότι είναι απλώς ένα αμυδρό αστέρι. Ο πιο προσεκτικός έλεγχος αποκαλύπτει ότι το αστέρι έχει μια θολή εμφάνιση, που το συνδυάζει ως κομήτη.
Μέσω ενός τηλεσκοπίου, το κώμα είναι ένας τεράστιος ανοιχτό μπλε tiki λαμπτήρας ενός αντικειμένου με μια μικρή, πολύ φωτεινότερη πυρηνική περιοχή. Οι ακτίνες της ουράς ιόντων, που φαίνονται τόσο όμορφα στις φωτογραφίες, είναι αόριστες αλλά ορατές με υπομονή και ένα τηλεσκόπιο μέτριου μεγέθους κάτω από σκοτεινούς ουρανούς. Σε χαμηλή μεγέθυνση, ο πυρήνας - ο ψεύτικος πυρήνας, δεδομένου ότι ο πραγματικός πυρήνας του κομήτη κρύβεται από ένα κάλυμμα σκόνης και αερίου - μοιάζει με ένα ομιχλώδες αστέρι μεγέθους +9 περίπου. Σε στενή επιθεώρηση με υψηλή μεγέθυνση (250x και πάνω), διεισδύετε πιο βαθιά στην πυρηνική ζώνη και το κέντρο που μοιάζει με αστέρι συρρικνώνεται και εξασθενεί σε περίπου +13 μέγεθος.
Εάν η όραση είναι καλή και ενεργή ο κομήτης, η υψηλή μεγέθυνση συχνά αποκαλύπτει πίδακες ή ανεμιστήρες σκόνης προς την κατεύθυνση του ήλιου, στην περίπτωση αυτή δυτικά του πυρήνα. Έχω μελετήσει τον κομήτη τις τελευταίες δύο νύχτες και είμαι σχεδόν πεπεισμένος ότι βλέπω ένα κοντό, πολύ χαμηλό λοφίο αντίθεσης να σπρώχνει στα νότια του κέντρου. Σε γενικές γραμμές, τα λοφία και τα τζετ είναι λεπτά χαρακτηριστικά χαμηλής αντίθεσης. Πρόκληση; Ναι, αλλά με το Lovejoy όσο πιο κοντά θα φτάσει, τώρα είναι η ώρα να τα αναζητήσετε.
Λίγο πριν τα Χριστούγεννα, οι διακυμάνσεις στον ηλιακό άνεμο έσπασε Η ουρά του κομήτη Lovejoy. Μάντεψε? Αυτό συνέβη ξανά στις 8 Ιανουαρίου όπως ηχογραφήθηκε δραματικά από τον αστροφωτογράφο Rolando Ligustri. Μια ουρά ιόντος ή αερίου όπως αυτή της φωτογραφίας σχηματίζεται όταν τα αέρια του φαινομένου, κυρίως το μονοξείδιο του άνθρακα, ιονίζονται από την ηλιακή ακτινοβολία και χάνουν ένα ηλεκτρόνιο για να φορτιστούν θετικά. Μόλις «ηλεκτριστούν», μπορούν να περιστραφούν, να στρίψουν και ακόμη και να σπάσουν από μαγνητικά πεδία που είναι ενσωματωμένα στον αέρα του σωματιδίου του Ήλιου.
Φυσικά, ο κομήτης δεν έχασε μια ανάσα αλλά μεγάλωσε αμέσως μια άλλη ουρά. Κοιτάξτε προσεκτικά τη φωτογραφία και βλέπετε μια άλλη αμυδρή λυχνία φωτός που δείχνει πέρα από το κώμα κάτω και αριστερά από τη φωτεινή πυρηνική περιοχή. Αυτή μπορεί να είναι η ουρά σκόνης του Lovejoy. Οι περισσότεροι κομήτες διαθέτουν και τους δύο τύπους ουρών - αέριο και σκόνη - καθώς απελευθερώνουν και τα δύο υλικά καθώς ο ήλιος θερμαίνει και εξατμίζει τους παγετούς τους.
Η Lovejoy ήταν ενθουσιασμένη για να το παρακολουθήσει γιατί κάνει όλα τα ωραία πράγματα που τους κάνουν τόσο διασκεδαστικούς να ακολουθούν. Ο Gianluca Masi, ένας Ιταλός αστροφυσικός και λάτρης όλων των πραγμάτων cometary, θα προσφέρει ένα ζωντανή ροή του κομήτη τη Δευτέρα 12 Ιανουαρίου ξεκινώντας στις 1 μ.μ. CST (7 μ.μ. UT) Είθε ο ουρανός σας να είναι καθαρός απόψε!
