Το μονοπάτι σκόνης του αστεροειδούς. Πιστωτική εικόνα: Sandia National Laboratories. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Η σκόνη από αστεροειδείς που εισέρχεται στην ατμόσφαιρα μπορεί να επηρεάσει τον καιρό της Γης περισσότερο από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως, σύμφωνα με ερευνητές.
Σε μια μελέτη που θα δημοσιευτεί αυτήν την εβδομάδα στο περιοδικό Nature, επιστήμονες από την Αυστραλιανή Ανταρκτική Διεύθυνση, το Πανεπιστήμιο του Δυτικού Οντάριο, την Aerospace Corporation και τα εθνικά εργαστήρια Sandia και Los Alamos βρήκαν στοιχεία ότι σκόνη από έναν αστεροειδή καίει καθώς κατέβαινε μέσα Η ατμόσφαιρα της Γης σχημάτισε ένα σύννεφο σωματιδίων μικρού μεγέθους αρκετά σημαντικό ώστε να επηρεάσει τον τοπικό καιρό στην Ανταρκτική.
Τα σωματίδια μεγέθους μικρού είναι αρκετά μεγάλα για να αντανακλούν το φως του ήλιου, να προκαλούν τοπική ψύξη και να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στο σχηματισμό σύννεφων, παρατηρεί η Nature. Μεγαλύτερες ερευνητικές εργασίες που προετοιμάζονται από τα ίδια δεδομένα για άλλα περιοδικά αναμένεται να συζητήσουν πιθανές αρνητικές επιπτώσεις στο στρώμα του όζοντος του πλανήτη.
«Οι παρατηρήσεις μας δείχνουν ότι [οι μετεωρίτες εκρήγνυνται] στην ατμόσφαιρα της Γης θα μπορούσαν να διαδραματίσουν σημαντικότερο ρόλο στο κλίμα από ό, τι είχε αναγνωριστεί προηγουμένως»; γράφουν οι ερευνητές.
Οι επιστήμονες στο παρελθόν είχαν δώσει λίγη προσοχή στην αστεροειδή σκόνη, υποθέτοντας ότι η καμένη ύλη διαλύθηκε σε σωματίδια μεγέθους νανομέτρου που δεν επηρέασαν το περιβάλλον της Γης. Μερικοί ερευνητές (και συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας) ενδιαφέρθηκαν περισσότερο για τη ζημιά που θα μπορούσε να προκληθεί από το άθικτο τμήμα μιας μεγάλης αστεροειδούς που χτυπά τη Γη.
Αλλά το μέγεθος ενός αστεροειδούς που εισέρχεται στην ατμόσφαιρα της Γης μειώνεται σημαντικά από τη βολίδα που προκαλείται από την τριβή του περάσματος του. Η μάζα που μετατρέπεται σε σκόνη μπορεί να είναι έως και 90 έως 99 τοις εκατό του αρχικού αστεροειδούς. Πού πηγαίνει αυτή η σκόνη;
Η μοναδικά καλά παρατηρημένη κατάβαση ενός συγκεκριμένου αστεροειδούς και το προκύπτον νέφος σκόνης του έδωσε μια απροσδόκητη απάντηση.
Στις 3 Σεπτεμβρίου 2004, οι διαστημικοί αισθητήρες υπερύθρων του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ εντόπισαν έναν αστεροειδή λίγο λιγότερο από 10 μέτρα απέναντι, σε υψόμετρο 75 χιλιομέτρων, κατεβαίνοντας από την ακτή της Ανταρκτικής. Οι αισθητήρες ορατού φωτός του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ που κατασκευάστηκαν από την Sandia National Laboratories, ένα εργαστήριο Εθνικής Διοίκησης Πυρηνικής Ασφάλειας, ανίχνευσαν επίσης τον εισβολέα όταν έγινε φωτιά σε απόσταση περίπου 56 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη. Πέντε σταθμοί υπερήχων, κατασκευασμένοι για να ανιχνεύουν πυρηνικές εκρήξεις οπουδήποτε στον κόσμο, καταγράφουν ακουστικά κύματα από τον επιταχυνόμενο αστεροειδή που αναλύθηκαν από τον ερευνητή του LANL Doug ReVelle. Ο πολυφασματικός πολικός αισθητήρας τροχιάς της NASA πήρε στη συνέχεια το σύννεφο συντριμμιών που σχηματίστηκε από τον διαλυμένο διαστημικό βράχο.
Περίπου 7,5 ώρες μετά την αρχική παρατήρηση, εντοπίστηκε ένα σύννεφο ανώμαλου υλικού στην ανώτερη στρατόσφαιρα πάνω από το σταθμό Davis της Ανταρκτικής με επίγειο καπάκι.
"Παρατηρήσαμε κάτι ασυνήθιστο στα δεδομένα," λέει ο Andrew Klekociuk, ερευνητής στο τμήμα της Ανταρκτικής της Αυστραλίας. Δεν είδαμε ποτέ κάτι τέτοιο στο παρελθόν; [ένα σύννεφο που] κάθετα κάθεται και τα πράγματα χτυπούν μέσα από αυτό. Είχε μια σοφή φύση, με λεπτά στρώματα χωρισμένα σε απόσταση λίγων χιλιομέτρων. Τα σύννεφα είναι πιο συνεπή και διαρκούν περισσότερο. Αυτό πέρασε σε περίπου μία ώρα .;
Το νέφος ήταν πολύ υψηλό για συνηθισμένα σύννεφα που φέρουν νερό (32 χιλιόμετρα αντί για 20 χιλιόμετρα) και πολύ ζεστό για να αποτελείται από γνωστούς ανθρωπογενείς ρύπους (55 βαθμούς θερμότερος από το υψηλότερο αναμενόμενο σημείο παγετού των συστατικών στερεών σύννεφων που απελευθερώνονται από τον άνθρωπο). Θα μπορούσε να ήταν σκόνη από μια ισχυρή εκτόξευση πυραύλων, αλλά η κάθοδος του αστεροειδούς και η πρόοδος του προκύπτοντος νέφους του είχαν παρατηρηθεί και χαρτογραφηθεί πολύ καλά. το γενεαλογικό, για να μιλήσουμε, για το σύννεφο ήταν καθαρό.
Οι προσομοιώσεις υπολογιστών συμφώνησαν με δεδομένα αισθητήρων ότι τα σωματίδια; η μάζα, το σχήμα και η συμπεριφορά τα αναγνώρισαν ως συστατικά μετεωρίτη σε μέγεθος περίπου 10 έως 20 μικρά.
Λέει η Dee Pack της Aerospace Corporation; Αυτός ο αστεροειδής απέθεσε 1.000 μετρικούς τόνους στη στρατόσφαιρα σε λίγα δευτερόλεπτα, μια αρκετά μεγάλη διαταραχή. Κάθε χρόνο, λέει, αστεροειδείς μεγέθους 50 έως 60 μέτρων χτυπούν τη Γη.
Ο Πίτερ Μπράουν στο Πανεπιστήμιο του Δυτικού Οντάριο, με τον οποίο είχε αρχικά επικοινωνήσει με την Klekociuk, βοήθησε στην ανάλυση δεδομένων και έκανε θεωρητική μοντελοποίηση. Επισημαίνει ότι οι διαμορφωτές του κλίματος ίσως χρειαστεί να παρεκκλίνουν από αυτό το γεγονός στις μεγαλύτερες επιπτώσεις του. «[Η αστεροειδής σκόνη μπορεί να μοντελοποιηθεί ως] το ισοδύναμο των ηφαιστειακών εκρήξεων σκόνης, με ατμοσφαιρική εναπόθεση από πάνω και όχι κάτω.» Οι νέες πληροφορίες για σωματίδια μικρού μεγέθους έχουν πολύ μεγαλύτερες επιπτώσεις για [εξωγήιους επισκέπτες] όπως το Tunguska ,; μια αναφορά σε έναν αστεροειδή ή κομήτη που εξερράγη 8 χιλιόμετρα πάνω από τον ποταμό Stony Tunguska στη Σιβηρία το 1908. Περίπου 2150 τετραγωνικά χιλιόμετρα καταστράφηκαν, αλλά έγινε ελάχιστη επίσημη ανάλυση σχετικά με την ατμοσφαιρική επίδραση της σκόνης που πρέπει να έχει κατατεθεί στην ατμόσφαιρα.
Οι αισθητήρες Sandia; πρωταρχική λειτουργία είναι η παρακολούθηση πυρηνικών εκρήξεων οπουδήποτε στη Γη. Η εξέλιξή τους για να συμπεριλάβει παρατηρήσεις μετεωρίτη βολίδα ήρθε όταν ο ερευνητής της Sandia Dick Spalding αναγνώρισε ότι η επίγεια επεξεργασία δεδομένων μπορεί να τροποποιηθεί για να καταγράψει τις σχετικά πιο αργές αναλαμπές λόγω αστεροειδών και μετεωροειδών. Ο προγραμματιστής υπολογιστών Sandia, Joe Chavez, έγραψε το πρόγραμμα που φιλτράρει τον θόρυβο σήματος που προκαλείται από διακυμάνσεις στο φως του ήλιου, περιστροφή μέσω δορυφόρου και αλλαγές στο κάλυμμα cloud για να πραγματοποιήσει την πρόσθετη δυνατότητα. Τα δεδομένα της Sandia αποτέλεσαν τη βάση για την εκτίμηση της ενέργειας και της μάζας του αστεροειδούς, λέει ο Spalding.
Οι δυνατότητες των αισθητήρων που σχετίζονται με την άμυνα να διακρίνουν μεταξύ της έκρηξης μιας πυρηνικής βόμβας και της εισόδου στην ατμόσφαιρα ενός αστεροειδούς που απελευθερώνει παρόμοιες ποσότητες ενέργειας; σε αυτήν την περίπτωση, περίπου 13 κιλά; θα μπορούσε να προσφέρει ένα επιπλέον περιθώριο παγκόσμιας ασφάλειας. Χωρίς αυτές τις πληροφορίες, μια χώρα που βίωσε αστεροειδή υψηλής ενέργειας που διείσδυσε στην ατμόσφαιρα θα μπορούσε να προκαλέσει στρατιωτική απάντηση από ηγέτες που έχουν την ψευδή εντύπωση ότι βρίσκεται σε εξέλιξη μια πυρηνική επίθεση ή οδηγούν άλλες χώρες να υποθέσουν ότι έχει πραγματοποιηθεί πυρηνική δοκιμή.
Αρχική πηγή: Sandia National Labs
