Τη Δευτέρα, μια παράδοση φορτίου στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό θα μεταφέρει παλιομοδίτικα διαχωριστικά, E. colibacteria και λέιζερ που θα δημιουργήσουν θερμοκρασία 10 δισεκατομμύρια φορές πιο κρύα από το κενό του διαστήματος.
Αυτά τα ασυνήθιστα επιστημονικά πειράματα έχουν προγραμματιστεί να ξεκινήσουν τη Δευτέρα το πρωί (21 Μαΐου) στις 4:39 π.μ. EDT (0839 GMT) από την εγκατάσταση πτήσης Wallops της NASA στο Wallops Island της Βιρτζίνια. Θα εκτοξευτούν στον πύραυλο Antbass της εμπορικής διαστημικής πτήσης Orbital ATK, συσκευασμένο στο διαστημικό σκάφος της εταιρείας Cygnus ως μέρος των 7.385 λίβρες. (3.350 χιλιόγραμμα) επιστημονικού εξοπλισμού, τροφίμων, ενδυμάτων και άλλων προμηθειών για το πλήρωμα του διαστημικού σταθμού Expedition 55.
Αυτή η αποστολή, γνωστή ως OA-9, θα είναι η ένατη αποστολή εφοδιασμού φορτίου Cygnus της Orbital ATK στο διαστημικό σταθμό. Η Orbital ATK είχε αρχικά ως στόχο να ξεκινήσει την πτήση την Κυριακή (20 Μαΐου). Ωστόσο, η εταιρεία ανέβαλε την πτήση στη Δευτέρα για να δώσει χρόνο για επιπλέον ελέγχους πριν από την κυκλοφορία και περιμένει καλύτερο καιρό εκτόξευσης.
Το διαστημικό σκάφος ονομάζεται S.S. J.R. Thompson, μετά τον J.R. Thompson, ένα στέλεχος της αεροδιαστημικής και διευθυντής της NASA που συνεργάστηκε με το διαστημικό σκάφος Cygnus και βοήθησε να προωθήσει τον ανθρώπινο διαστημόπλοιο. [Επεξήγηση του Orbital ATK Antares Rocket & Cygnus (Infographic)]
Η κυκλοφορία νωρίς το πρωί θα είναι ορατή κατά μήκος της Ανατολικής Ακτής των Η.Π.Α. και μπορείτε να την παρακολουθήσετε ζωντανά online στο Space.com, ευγενική προσφορά της NASA TV.
Πάνω στο σκάφος θα είναι ένα πείραμα από το Cold Atom Laboratory (CAL), μια ερευνητική μονάδα φυσικής στην οποία οι επιστήμονες θα εξερευνήσουν τις χαμηλότερες θερμοκρασίες που μπορούμε να φτάσουμε σε ένα εργαστήριο και πώς αυτές οι θερμοκρασίες επηρεάζουν τις ατομικές αλληλεπιδράσεις. Αυτές οι θερμοκρασίες είναι «σαν το ένα δέκατο ενός δισεκατομμυρίου βαθμού πάνω από το απόλυτο μηδέν», δήλωσε ο Robert Shotwell, διευθυντής έργου CAL και μηχανικός στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Καλιφόρνια, σε συνέντευξη τύπου στις 10 Μαΐου.
Η CAL στέλνει στο διαστημικό σταθμό ένα πακέτο πειραματικής φυσικής που κρατά ένα "παγοθραυστικό" διαμέρισμα γεμάτο με λέιζερ και ηλεκτρονικά. το εσωτερικό θα μπορεί να φτάσει σε θερμοκρασία 10 δισεκατομμύρια φορές πιο κρύα από το κενό του χώρου, σύμφωνα με δήλωση της NASA. Μέσα σε αυτό το όργανο, οι ερευνητές θα χρησιμοποιήσουν τεχνικές ψύξης λέιζερ και μαγνήτες για να επιβραδύνουν τα άτομα έως ότου είναι σχεδόν εντελώς ακίνητα.
Μελετώντας αυτά τα εξαιρετικά κρύα σύννεφα ατόμων στο περιβάλλον μικροβαρύτητας στο διαστημικό σταθμό και παρατηρώντας πώς αλληλεπιδρούν αυτά τα άτομα, η CAL θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να απαντήσουν σε μερικές από τις πιο περίπλοκες κβαντικές ερωτήσεις τους, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA.
Αυτή η αποστολή φορτίου θα φέρει επίσης "ICE Cubes", αλλά όχι την ψυχρή ποικιλία που ίσως φαντάζεστε. Αυτοί οι κύβοι, που αποστέλλονται ως μέρος του Διεθνούς Εμπορικού Πειράματος, ή ICE Cubes Service, είναι μικρά, αρθρωτά δοχεία μεγέθους φούρνων μικροκυμάτων. Τακτοποιημένοι σε ένα εργαστηριακό ράφι ως μέρος ενός μοντέλου "plug-and-play", αυτοί οι κύβοι συνδέονται με συστήματα ηλεκτρικής ενέργειας και παρακολούθησης και το καθένα θα περιέχει ένα διαφορετικό πείραμα.
Αυτή η υπηρεσία είναι μια συνεργασία μεταξύ του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) και των Υπηρεσιών Διαστημικής Εφαρμογής (SpaceAps). Οι κύβοι ICE ποικίλλουν σε μέγεθος και είναι εύκολο να κατασκευαστούν, να εγκατασταθούν και να αφαιρεθούν. "Η ιδέα είναι να παρέχουμε γρήγορη, άμεση και προσιτή πρόσβαση στο διάστημα για έρευνα, τεχνολογία και εκπαίδευση για οποιονδήποτε οργανισμό ή πελάτη", δήλωσε η Hilde Stenuit της SpaceAps.
Οι κύβοι ICE που αποστέλλονται σε αυτήν την αποστολή θα περιλαμβάνουν ένα πείραμα που θα μελετήσει πώς βλαστάνουν και αναπτύσσονται διαφορετικοί σπόροι κάτω από μια ποικιλία μοναδικών διαστημικών συνθηκών, ένα πείραμα που εξετάζει πώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν βακτήρια για τη δημιουργία μεθανίου στη μικροβαρύτητα και πολλά άλλα.
Ένα ασυνήθιστα χαμηλής τεχνολογίας αντικείμενο θα είναι επίσης στο διαστημικό σκάφος: ένα φορητό εξάγωνο. Αυτό το όργανο, το οποίο μετρά τη γωνιακή απόσταση μεταξύ δύο ορατών αντικειμένων, είναι ένα βασικό στοιχείο πλοήγησης. Το παραδοσιακό, μεταλλικό εργαλείο έχει χρησιμοποιηθεί ιστορικά για ναυτική πλοήγηση από ναυτικούς στη θάλασσα ή για τη μέτρηση αποστάσεων στον νυχτερινό ουρανό.
Η έρευνα Sextant Navigation θα δοκιμάσει τη χρήση φορητών sextants για πλοήγηση έκτακτης ανάγκης σε μελλοντικές αποστολές βαθιού διαστήματος, σύμφωνα με τη δήλωση της NASA. Καθώς τα πληρώματα ταξιδεύουν όλο και πιο μακριά από τη Γη, οι κίνδυνοι θα αυξηθούν. Εάν ένα πλήρωμα βρέθηκε χωρίς επικοινωνία ή επαρκείς υπολογιστικές δυνατότητες, θα μπορούσε θεωρητικά να χρησιμοποιήσει ένα εξάγωνο για να βρει τον τρόπο του χρησιμοποιώντας τις γωνίες μεταξύ του φεγγαριού, των πλανητών και των αστεριών.
Επειδή το όργανο δεν απαιτεί ισχύ ή εξωτερική υποστήριξη για να λειτουργήσει, θα μπορούσε να είναι ένα απλό αλλά σωστικό εργαλείο, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA.
Επίσης, στο διαστημικό σκάφος θα είναι το Biomolecule Extaction and Sequencing Technology (BEST), το οποίο θα χρησιμοποιήσει την αλληλουχία DNA και RNA για να μελετήσει τα μικρόβια στο διαστημικό σταθμό και να κατανοήσει καλύτερα πώς το spaceflight θα μπορούσε να συμβάλει σε μεταλλάξεις σε αυτά τα είδη.
Με μια διαδικασία swab-to-sequencer, οι αστροναύτες μπορούν να ακολουθήσουν το γονιδίωμα των μικροβίων που βρίσκονται στο πλοίο χωρίς να χρειάζεται πρώτα να καλλιεργήσουν τους οργανισμούς. Αυτό είναι ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός, όπως προηγουμένως, "η μικροβιολογία της NASA βασίστηκε στην καλλιέργεια των οργανισμών", δήλωσε η Sarah Wallace, μικροβιολόγος της NASA και κύριος ερευνητής του BEST, κατά τη διάρκεια της συνέντευξης τύπου.
Με την ανθρώπινη διαστημική πτήση να προχωρά καθημερινά, αυτή η εργασία θα επιτρέψει στους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πώς μικροσκοπικοί οργανισμοί, όπως τα βακτήρια, αντιδρούν στη μικροβαρύτητα του διαστημικού σταθμού, δήλωσε ο Wallace. Το BEST θα προωθήσει επίσης την αλληλούχιση στο διάστημα εκτελώντας άμεση αλληλούχιση RNA.
Το Escherichia coli (E. coli), το βακτήριο που είναι πιο γνωστό για την ικανότητά του να προκαλεί τροφική δηλητηρίαση στους ανθρώπους, κατευθύνεται επίσης στο διαστημικό σταθμό. Εκτός από την πρόκληση γαστρεντερικής δυσφορίας, ένα γενετικά τροποποιημένο στέλεχος Ε. Coli μπορεί επίσης να παράγει ισοβουτάνιο. Αυτό το στέλεχος E. Coli, αν και αβλαβές για τον άνθρωπο, μπορεί να παράγει αυτό το μόριο, το οποίο χρησιμοποιούμε για να φτιάξουμε τα πάντα, από λατέξ έως ιατρικές συσκευές και πρόσθετα καυσίμου. Στην πραγματικότητα, το ισοβουτάνιο αποτελεί σημαντικό μέρος της κατασκευής σήμερα, ανέφεραν ερευνητές στη συνέντευξη Τύπου.
Δυστυχώς, το υλικό παράγεται κυρίως, για κατασκευαστικούς σκοπούς, από ορυκτά καύσιμα και μη ανανεώσιμες πηγές. Η διαδικασία παραγωγής ισοβουτανίου είναι έντασης ενέργειας και ρυπαίνει, όπως συζήτησε ο Brandon Briggs, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Αλάσκας Άνκορατζ. Με τη γενετική μηχανική E. coli για την παραγωγή ισοβουτανίου και την αποστολή ορισμένων από αυτά στο διάστημα, οι ερευνητές μπορούν να διερευνήσουν ποια περιβάλλοντα είναι ιδανικά για παραγωγή ισοβουτανίου σε αυτά τα μικρόβια.
Επιπλέον, το διαστημικό σκάφος θα πραγματοποιήσει έρευνα συνεχούς διαχωρισμού υγρού-υγρού της NASA στη μικροβαρύτητα, η οποία θα χρησιμοποιεί σύστημα διαχωρισμού υγρού-υγρού από την εταιρεία Zaiput Flow Technologies. Ενώ ο διαχωρισμός υγρών εδώ στη Γη βασίζεται συνήθως στη βαρύτητα, αυτός ο διαχωριστής χρησιμοποιεί επιφανειακές δυνάμεις ανεξάρτητες από τη βαρύτητα, όπως η επιφανειακή τάση. Το σύστημα θα υποβληθεί σε δοκιμή στο περιβάλλον μικροβαρύτητας του διαστημικού σταθμού, όπου η μεταβλητή βαρύτητας μπορεί να αφαιρεθεί και μπορούν να δουν εάν η επιφανειακή τάση μόνη της μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως διαχωριστής υγρών.
Αυτό θα επιτρέψει στους ερευνητές να βελτιώσουν την απόδοση του συστήματος, σύμφωνα με τον Andrea Adamo, ιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της Zaiput Flow Technologies, στη συνέντευξη τύπου. Ο Adamo σημείωσε επίσης στη συνέντευξη Τύπου ότι αυτό το σύστημα μπορεί κάποια μέρα να χρησιμοποιηθεί για να επιτρέψει τη χημική σύνθεση στο διάστημα.
Σημείωση εκδότη: Αυτή η ιστορία, που δημοσιεύτηκε αρχικά στις 7 π.μ. EDT, ενημερώθηκε για να περιλαμβάνει λεπτομέρειες σχετικά με την καθυστέρηση κυκλοφορίας του Orbital ATK. Η κυκλοφορία έχει οριστεί για τη Δευτέρα 21 Μαΐου.
