Σημείωση συντάκτη: Αυτή η θέση επισκεπτών γράφτηκε από τον Andy Tomaswick, έναν ηλεκτρολόγο μηχανικό που ακολουθεί την επιστήμη και την τεχνολογία του διαστήματος.
Η αναζήτηση βιολογικά δημιουργημένων οργανικών μορίων στον Άρη ανάγεται τουλάχιστον στη δεκαετία του 1970 με το πρόγραμμα Viking. Αυτές οι αποστολές είχαν διάσημα ανάμεικτα αποτελέσματα, και έτσι η αναζήτηση ζωής με βάση τον άνθρακα στον Άρη συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Οι ερευνητές συνεχίζουν να συγκεντρώνουν όλο και περισσότερα στοιχεία για να διεγείρουν τους αστροβιολόγους και τα νέα αποτελέσματα που δημοσιεύθηκαν σε μια μελέτη από το Planetary Science Institute και το Carnegie Institute of Washington μπορεί να αυξήσουν τον ενθουσιασμό τους.
Τα πιο πρόσφατα αποτελέσματα προέρχονται από μια ομάδα με επικεφαλής τον Andrew Steele από το Carnegie Institution for Science, η οποία ερεύνησε μετεωρίτες από τον Άρη, η οποία κάλυψε ένα χρονικό διάστημα 4,2 δισεκατομμυρίων ετών στη γεωλογία του Άρη. Αν και δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι υπάρχουν οργανικά στον Άρη - ότι οι μετεωρίτες του Άρη περιέχουν μόρια με βάση τον άνθρακα είναι γνωστό εδώ και χρόνια - η ομάδα επιβεβαίωσε αυτά τα ευρήματα ανιχνεύοντας οργανικά σε δέκα από τους έντεκα μετεωρίτες που εξέτασαν. Ωστόσο, έμειναν ερωτήσεις από πού προέρχονται ακριβώς τα οργανικά μόρια που συνδέονται με τον μετεωρίτη και, αν ήταν από τον Άρη, τι τα είχε δημιουργήσει;
Η ομάδα ξεκίνησε να απαντά σε αυτές τις ερωτήσεις και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα μόρια προέρχονται πράγματι από τον Άρη και όχι το αποτέλεσμα κάποιας διασταυρούμενης μόλυνσης από τη βιόσφαιρα της Γης. Ωστόσο, διαπίστωσαν επίσης ότι τα μόρια δεν δημιουργήθηκαν με καμία βιολογική διαδικασία. Τα οργανικά σχηματίστηκαν πραγματικά στα κομμάτια του βράχου που αργότερα έγιναν οι μετεωρίτες που τους μετέφεραν στη γη. Ο σχηματισμός τους ήταν μέρος μιας ηφαιστειακής διαδικασίας που παγιδεύει άνθρακα σε κρυσταλλικές δομές που σχηματίζονται με ψύξη μάγμα. Μέσα από μια σειρά μη βιολογικών χημικών αντιδράσεων, τα σύνθετα οργανικά που βρίσκονται στους μετεωρίτες δημιουργούνται χρησιμοποιώντας τον άνθρακα που παγιδεύεται σε αυτούς τους κρυστάλλους.
Η ομάδα ρίχνει επίσης αμφιβολίες για μια άλλη πιθανή εξήγηση: εάν τα οργανικά μπορεί να προκληθούν από εκπομπές μικροβίων που είχαν μεταναστεύσει στο ηφαίστειο μέσω τεκτονικών διεργασιών παρόμοιες με αυτές της Γης. Επισημαίνουν ότι ο Άρης δεν έχει τεκτονική δραστηριότητα παρόμοια με τη Γη, οπότε υπάρχει πολύ μικρή πιθανότητα τα μόρια να δημιουργούνται από μικροβιακή δραστηριότητα.
Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν ένα καταθλιπτικό αποτέλεσμα για τους αστροβιολόγους. Ωστόσο, το σημαντικό εύρημα από αυτήν τη μελέτη είναι ότι ο Άρης δημιουργεί φυσικά και φυσικά σύνθετα οργανικά μόρια για 4,2 δισεκατομμύρια χρόνια και μπορεί να το κάνει ακόμα και σήμερα. Δεδομένου ότι η δημιουργία οργανικών μορίων στη Γη ήταν πρόδρομος της ζωής, οι επιστήμονες εξακολουθούν να ελπίζουν ότι η ίδια διαδικασία δημιουργίας ζωής μπορεί να είχε ήδη συμβεί στον κόκκινο πλανήτη.
Είναι ενδιαφέρον ότι ένας από τους μετεωρίτες του Άρη που μελετήθηκε ήταν ο περίφημος ALH84001, ο μετεωρίτης που ισχυρίστηκαν ορισμένοι ερευνητές το 1996 ότι ενδέχεται να περιέχουν απολιθώματα από τον Άρη. Αυτός ο ισχυρισμός στη συνέχεια αμφισβητήθηκε έντονα και οι μελέτες του βράχου συνεχίζονται. Το ALH84001 είναι ένα τμήμα ενός μετεωρίτη που αποσπάστηκε από τον Άρη από μια τεράστια επίδραση περίπου 16 εκατομμύρια χρόνια πριν και που έπεσε στη Γη στην Ανταρκτική πριν από περίπου 13.000 χρόνια. Ο μετεωρίτης βρέθηκε στο πεδίο πάγου Allan Hills στην Ανταρκτική.
Υπότιτλος κύριας εικόνας: Το ALH84001 είναι ένας από τους 10 βράχους από τον Άρη στον οποίο ερευνητές έχουν βρει οργανικές ενώσεις άνθρακα που προέρχονται από τον Άρη χωρίς εμπλοκή της ζωής. Πίστωση: NASA / JSC / Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ
Πηγές: Ινστιτούτο Πλανητικής Επιστήμης, LiveScience, NASA
