Το γκάζι Chang'e-4 της Κίνας αγγίχθηκε στην άκρη του φεγγαριού (3 Ιανουαρίου στο Πεκίνο, στις 2 Ιανουαρίου στις ΗΠΑ) και έχει κάποιες ζωντανές ενέργειες στο πλοίο.
Ένας μικρός "κασσίτερος" στο σκουπιδότοπο περιέχει σπόρους πατάτας και βράχου (Arabidopsis thaliana, ένα ανθοφόρο φυτό που σχετίζεται με λάχανο και μουστάρδα, καθώς και ένα πρότυπο οργανισμό για τη βιολογία των φυτών), καθώς και τα αυγά μεταξοσκωλήκων. Η ιδέα, σύμφωνα με μια έκθεση στο The Telegraph νωρίτερα φέτος, είναι ότι τα φυτά θα στηρίξουν τους μεταξοσκώληκες με οξυγόνο και οι μεταξοσκώληκες με τη σειρά τους θα παράσχουν στα φυτά το απαραίτητο διοξείδιο του άνθρακα και θρεπτικά συστατικά μέσω των αποβλήτων τους. Οι ερευνητές θα παρακολουθήσουν προσεκτικά τα φυτά για να δουν αν τα φυτά εκτελούν με επιτυχία τη φωτοσύνθεση και μεγαλώνουν και ανθίζουν στο σεληνιακό περιβάλλον.
«Θέλουμε να μελετήσουμε την αναπνοή των σπόρων και τη φωτοσύνθεση στο φεγγάρι», δήλωσε ο Xie Gengxin, επικεφαλής σχεδιαστής του πειράματος, στο κινεζικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua.
Το πείραμα «βιόσφαιρας» ήταν προϊόν συνεργασίας μεταξύ 28 κινεζικών πανεπιστημίων, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Chongqing της νοτιοδυτικής Κίνας, σύμφωνα με το Xinhua. Το πείραμα, το οποίο είναι τοποθετημένο μέσα σε έναν κύλινδρο κράματος αλουμινίου 1,4-pint (0,8 λίτρων), ζυγίζει περίπου 7 λίβρες. (3 κιλά) και περιλαμβάνει βρωμιά, θρεπτικά συστατικά και νερό. Το ηλιακό φως θα φιλτράρει μέσα στο δοχείο μέσω ενός "σωλήνα", και μικρές κάμερες θα παρακολουθήσουν το μικρό περιβάλλον. Αυτά τα δεδομένα θα επιστρέψουν στη Γη μέσω του περίπλοκου συστήματος ρελέ που έχει δημιουργήσει η Κίνα για να επικοινωνήσει με ένα πείραμα που δεν έχει άμεση οπτική επαφή στη Γη.
"Γιατί η πατάτα και Arabidopsis; Επειδή η περίοδος ανάπτυξης του Arabidopsis είναι σύντομη και εύκολη η παρατήρηση. Και η πατάτα θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντική πηγή τροφής για τους μελλοντικούς διαστημικούς ταξιδιώτες ", δήλωσε ο Liu Hanlong, επικεφαλής του πειράματος και αντιπρόεδρος του πανεπιστημίου Chongqing, όπως ανέφερε ο Xinhua:" Το πείραμά μας μπορεί να βοηθήσει στη συσσώρευση γνώσεων για τη δημιουργία σεληνιακής βάσης και μακράς διάρκειας -την παραμονή στο φεγγάρι. "
Το Rockcress έχει αναπτυχθεί στο διάστημα πριν, συμπεριλαμβανομένου ενός πειράματος στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό που έδειξε ότι τα φύλλα των φυτών εμφανίζονται να ανεβαίνουν και να πέφτουν καθώς ανιχνεύουν τη βαρύτητα της σελήνης. Αλλά αν η ανθοφορία θα ανθίσει στο περιβάλλον της απόστασης του φεγγαριού παραμένει μια ανοιχτή ερώτηση.
Προς το παρόν, όμως, αυτό σημαίνει ότι υπάρχει ζωή σε τουλάχιστον μια άλλη θέση στο ηλιακό σύστημα (ακόμα και αν το βάζουμε μόνο εκεί).
