Μήπως ο Άρης είχε κάποτε ένα τεράστιο δίκτυο κοιλάδων ποταμών - «κανάλια» αν θέλετε - και έναν ωκεανό που κάλυπτε το μεγαλύτερο μέρος του βόρειου ημισφαιρίου του πλανήτη; Ένας νέος χάρτης του Κόκκινου Πλανήτη που δημιουργείται από υπολογιστή παρέχει μια πιο λεπτομερή ματιά στα δίκτυα κοιλάδων στον Άρη και υποδεικνύει ότι τα δίκτυα είναι διπλάσια από αυτά που είχαν προηγουμένως απεικονιστεί στον μοναδικό άλλο πλανήτη χάρτη των κοιλάδων. «Όλα τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν αναλύοντας το δίκτυο κοιλάδων στο νέο χάρτη δείχνουν ένα συγκεκριμένο σενάριο για τον κλίμα στον πρώιμο Άρη», δήλωσε ο Wei Luo, από το Πανεπιστήμιο του Βόρειου Ιλινόις (NIU). «Θα περιελάμβανε βροχοπτώσεις και την ύπαρξη ενός ωκεανού που κάλυπτε το μεγαλύτερο μέρος του βόρειου ημισφαιρίου ή περίπου το ένα τρίτο της επιφάνειας του πλανήτη».
Το NIU και το Σεληνιακό και Πλανητικό Ινστιτούτο στο Χιούστον χρησιμοποίησαν ένα καινοτόμο πρόγραμμα υπολογιστή για την παραγωγή του νέου χάρτη που δείχνει ότι οι περιοχές που τεμαχίζονται από τα δίκτυα κοιλάδων σχηματίζουν περίπου μια ζώνη γύρω από τον πλανήτη μεταξύ του ισημερινού και των μεσαίου νότιου γεωγραφικού πλάτους, σύμφωνα με ένα παρελθόν σενάριο για το κλίμα που περιλάμβανε βροχόπτωση και την παρουσία ενός ωκεανού που καλύπτει μεγάλο μέρος του βόρειου ημισφαιρίου του Άρη.
Οι επιστήμονες είχαν προηγουμένως υποθέσει ότι υπήρχε ένας μόνο ωκεανός στον αρχαίο Άρη, αλλά το ζήτημα συζητήθηκε έντονα.
Ο Luo και ο Tomasz Stepinski, επιστήμονας προσωπικού στο Lunar and Planetary Institute, δημοσιεύουν τα ευρήματά τους στο τρέχον τεύχος του περιοδικού Journal of Geophysical Research - Planets.
«Η παρουσία περισσότερων κοιλάδων δείχνει ότι πιθανότατα βρέθηκε στον αρχαίο Άρη, ενώ το παγκόσμιο μοτίβο που δείχνει αυτή τη ζώνη των κοιλάδων θα μπορούσε να εξηγηθεί εάν υπήρχε ένας μεγάλος βόρειος ωκεανός», δήλωσε ο Στίπινσκι.
Οι ερευνητές δημιούργησαν έναν ενημερωμένο πλανήτη χάρτη των κοιλάδων των κοιλάδων χρησιμοποιώντας έναν αλγόριθμο υπολογιστή που χρησιμοποιεί τοπογραφικά δεδομένα από δορυφόρους της NASA και αναγνωρίζει κοιλάδες με την τοπογραφική τους υπογραφή σε σχήμα U. «Η βασική ιδέα πίσω από τη μέθοδο μας είναι να σηματοδοτήσουμε μορφές εδάφους που έχουν δομή σχήματος U που είναι χαρακτηριστική των κοιλάδων», πρόσθεσε ο Stepinski. «Οι κοιλάδες χαρτογραφούνται μόνο όπου φαίνονται από τον αλγόριθμο.»
Τα δίκτυα κοιλάδων στον Άρη παρουσιάζουν κάποια ομοιότητα με τα ποτάμια συστήματα στη Γη, υποδηλώνοντας ότι ο Ερυθρός Πλανήτης ήταν κάποτε θερμότερος και υγρότερος από το παρόν.
Τα δίκτυα ανακαλύφθηκαν το 1971 από το διαστημικό σκάφος Mariner 9, αλλά οι επιστήμονες έχουν συζητήσει εάν δημιουργήθηκαν από διάβρωση από επιφανειακά ύδατα, το οποίο θα οδηγούσε σε ένα κλίμα με βροχοπτώσεις, ή μέσω μιας διαδικασίας διάβρωσης γνωστή ως χωματόδρομος υπόγειων υδάτων. Η απόρριψη υπόγειων υδάτων μπορεί να συμβεί σε κρύες και ξηρές συνθήκες.
Η μεγάλη διαφορά μεταξύ της πυκνότητας του δικτύου ποταμών στον Άρη και τη Γη είχε παράσχει ένα σημαντικό επιχείρημα ενάντια στην ιδέα ότι η διάβρωση απορροής σχημάτισε τα δίκτυα κοιλάδων. Ωστόσο, η νέα μελέτη χαρτογράφησης μειώνει την ανισότητα, υποδεικνύοντας ότι ορισμένες περιοχές του Άρη είχαν πυκνότητες δικτύου κοιλάδων πιο συγκρίσιμες με αυτές που βρέθηκαν στη Γη.
«Είναι πλέον δύσκολο να υποστηρίξουμε τη διάβρωση των απορροών ως τον κύριο μηχανισμό σχηματισμού δικτύου της κοιλάδας του Άρη», δήλωσε ο Luo. «Όταν κοιτάζεις ολόκληρο τον πλανήτη, η πυκνότητα της εκτομής της κοιλάδας στον Άρη είναι σημαντικά χαμηλότερη από ό, τι στη Γη», είπε. «Ωστόσο, οι πιο πυκνές περιοχές του Άρη έχουν πυκνότητες συγκρίσιμες με τις επίγειες τιμές. Οι σχετικά υψηλές τιμές σε εκτεταμένες περιοχές δείχνουν τις κοιλάδες που προέρχονται από διάβρωση απορροής που τρέφεται με καθίζηση - την ίδια διαδικασία που είναι υπεύθυνη για το σχηματισμό του όγκου των κοιλάδων στον πλανήτη μας. "
"Ο μόνος άλλος παγκόσμιος χάρτης των κοιλάδων κοιλάδων δημιουργήθηκε τη δεκαετία του 1990 κοιτάζοντας εικόνες και αντλώντας από πάνω τους, οπότε ήταν αρκετά ελλιπής και δεν καταχωρήθηκε σωστά στο τρέχον datum", δήλωσε ο Stepinski. «Ο χάρτης μας δημιουργήθηκε ημι-αυτόματα, με τον αλγόριθμο υπολογιστών να λειτουργεί από τοπογραφικά δεδομένα για να εξαγάγει τα δίκτυα κοιλάδων. Είναι πιο ολοκληρωμένο και δείχνει πολλά περισσότερα δίκτυα κοιλάδων. "
Η επιφάνεια του Άρη χαρακτηρίζεται από πεδινά που βρίσκονται κυρίως στο βόρειο ημισφαίριο και σε υψίπεδα που βρίσκονται κυρίως στο νότιο ημισφαίριο. Δεδομένης αυτής της τοπογραφίας, το νερό θα συσσωρευόταν στο βόρειο ημισφαίριο, όπου οι επιφανειακές ανυψώσεις είναι χαμηλότερες από τον υπόλοιπο πλανήτη, σχηματίζοντας έτσι έναν ωκεανό, ανέφεραν οι ερευνητές.
«Ένας τέτοιος πλανήτης ενός ωκεανού θα είχε ένα ξηρό κλίμα ηπειρωτικού τύπου στις περισσότερες από τις επιφάνειες του εδάφους», δήλωσε ο Luo.
Το σενάριο του Βορρά-ωκεανού συνδέεται με πολλά άλλα χαρακτηριστικά των δικτύων κοιλάδων.
«Ένας μόνο ωκεανός στο βόρειο ημισφαίριο θα εξηγούσε γιατί υπάρχει νότιο όριο στην παρουσία δικτύων κοιλάδων», πρόσθεσε ο Luo. «Οι νοτιότερες περιοχές του Άρη, που βρίσκονται πιο απομακρυσμένες από τη δεξαμενή νερού, θα έχουν λίγες βροχοπτώσεις και δεν θα αναπτύξουν κοιλάδες. Αυτό θα εξηγούσε επίσης γιατί οι κοιλάδες γίνονται πιο ρηχές καθώς πηγαίνετε από βορρά προς νότο, πράγμα που συμβαίνει.
"Η βροχή θα περιοριζόταν ως επί το πλείστον στην περιοχή πάνω από τον ωκεανό και στις επιφάνειες της γης που βρίσκονται σε άμεση γειτνίαση, η οποία συσχετίζεται με το μοτίβο της ζώνης ανατομής της κοιλάδας που φαίνεται στον νέο μας χάρτη", δήλωσε ο Luo.
Πηγή: EurekAlert
