Το 2016, η IRS έστειλε επιστολές σε εκατομμύρια Αμερικανούς που είχαν καταβάλει πρόστιμα για μη ασφαλιστική κάλυψη υγείας. Αυτή η γραφειοκρατική διαδικασία έθεσε κατά λάθος το σκηνικό για ένα αυστηρό επιστημονικό πείραμα.
Βλέπετε, η IRS σήμαινε να στείλει επιστολές σε όλους τους 4.5 εκατομμύρια Αμερικανούς που δεν ανταποκρίθηκαν στην "ατομική εντολή" του Obamacare για να αποκτήσουν ασφάλεια υγείας, σύμφωνα με τους The New York Times. Αλλά ο οργανισμός δεν είχε αρκετή χρηματοδότηση για να στείλει τις επιστολές σε όλους, και περίπου 600.000 άνθρωποι έμειναν τυχαία από τον κατάλογο αλληλογραφίας.
Έτσι, ο οργανισμός δημιούργησε ακούσια μια τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή, έναν τύπο μελέτης που θεωρείται "χρυσό πρότυπο" για ιατρική έρευνα. Σε μια τέτοια μελέτη, οι συμμετέχοντες κατανέμονται τυχαία σε μια συγκεκριμένη παρέμβαση - στην περίπτωση αυτή, επιστολές για την εξασφάλιση της ασφάλισης υγείας - ή μια ομάδα ελέγχου που δεν λαμβάνει την παρέμβαση.
Στις επιστολές, η IRS εξήγησε το πρόστιμο και επισήμανε τους ανθρώπους προς πόρους που θα μπορούσαν να τους βοηθήσουν να εγγραφούν για ασφάλιση υγείας.
Μια νέα ανάλυση αυτού του τυχαίου πειράματος διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που έλαβαν τις επιστολές ήταν πιο πιθανό να εγγραφούν στην ασφάλιση υγείας το επόμενο έτος, σε σύγκριση με εκείνους που δεν έλαβαν τα γράμματα. Επιπλέον, η απόκτηση κάλυψης υγείας συνδέθηκε με τη μείωση κατά 12% του κινδύνου θανάτου κατά τη διάρκεια της διετούς περιόδου μελέτης, ανέφεραν οι Times.
Το μεγαλύτερο όφελος παρατηρήθηκε στους ενήλικες ηλικίας 45 έως 64 ετών. Για κάθε 1.648 επιστολές που αποστέλλονται σε άτομα αυτής της ηλικιακής ομάδας, υπήρξε ένας μικρότερος θάνατος στη διάρκεια των δύο ετών, σε σύγκριση με εκείνους που δεν έλαβαν επιστολή. Αυτό προσθέτει περίπου 700 ζωές εξοικονομημένες συνολικά, ανέφεραν οι Times.
«Ελπίζαμε ότι τα γράμματα θα ήταν ωφέλιμα και θα ήθελαν να πάνε σε όλους», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Jacob Goldin, πρώην οικονομολόγος στο υπουργείο Οικονομικών των Η.Π.Α., "αλλά ήταν επίσης μια συναρπαστική ερευνητική ευκαιρία", δήλωσε Goldin, που είναι πλέον αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ.
Η μελέτη είναι από τις πρώτες που δείχνουν ότι η εγγραφή στην ασφάλιση υγείας μειώνει τον κίνδυνο πρόωρου θανάτου, ανέφεραν οι συντάκτες. Το θέμα αυτό αποδείχθηκε δύσκολο να διερευνηθεί, ιδιαίτερα με τυχαιοποιημένη μελέτη.
Η νέα έρευνα παρέχει "ένα πραγματικά υψηλό επίπεδο αποδεικτικών στοιχείων που δεν μπορείτε απλά να απορρίψετε", δήλωσε στους Times ο Sarah Miller, βοηθός καθηγητής οικονομικών επιχειρήσεων και δημόσιας πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Michigan, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
