Μόλις διάβασα για τις θανατηφόρες πυρκαγιές στο Τέξας και την Οκλαχόμα, με ενδιέφερε να δω αν ένας από τους δορυφόρους της Γης που παρακολουθούν τη Γη παρακολουθεί την κατάσταση από τροχιά. Είτε είναι πολύ νωρίς για να εισέλθουν παρατηρήσεις, είτε εάν ένας από τους δορυφόρους δεν έχει κάνει ακόμη πέρασμα ακριβώς πάνω από τις πολιτείες, είναι ασαφές, αλλά κατά τη διάρκεια της παρατήρησης παρατήρησα μια μάλλον εντυπωσιακή εικόνα της χερσονήσου Γιουκατάν της Κεντρικής Αμερικής. Στην εικόνα που ανακτήθηκε από τον δορυφόρο Aqua της NASA υπάρχουν αμέτρητες πυρκαγιές πάνω από το Μεξικό, τη Γουατεμάλα και την Ονδούρα. Φαίνεται ότι ένας συνδυασμός εμπρησμού, γεωργικής δραστηριότητας και τυχαίων πυρκαγιών κατακλύζουν την περιοχή, τροφοδοτούνται από ξηρή βλάστηση…
Καθώς οι ανεμοστρόβιλοι μετατρέπουν τμήματα του Αρκάνσας σε «ζώνες πολέμου», το Τέξας και η Οκλαχόμα αντιμετωπίζουν πυρκαγιές. Παρόλο που αυτές οι πολιτείες δεν είναι ξένες για τις πυρκαγιές, η συνεχιζόμενη ξηρασία στις νότιες πολιτείες των ΗΠΑ προκαλεί αυτές τις πυρκαγιές σε μεγάλες περιοχές για μεγαλύτερες περιόδους. Η Νότια Καλιφόρνια υπέστη επίσης ξηρασία τριών ετών και το 2008 ακριβώς βόρεια του Λος Άντζελες (όπου βρίσκομαι), φάνηκε ότι μια εβδομάδα δεν πέρασε χωρίς να μυρίζει καπνό στον αέρα. Στην πραγματικότητα, σε ένα σημείο, οι πυρκαγιές έκαψαν ανησυχητικά κοντά στο σημείο όπου ζω, γεμίζοντας το σπίτι με καπνό στις 5:30 π.μ. ένα πρωί. Ευτυχώς, ήμασταν οι τυχεροί, αλλά άλλοι δεν ήταν τόσο τυχεροί και πέσαμε θύματα της κατεύθυνσης του ανέμου, χάνοντας περιουσία και, σε μερικές τραγικές περιπτώσεις, τη ζωή τους. Δυστυχώς, όλες οι προβλέψεις είναι ότι εάν το 2009 θα είναι τόσο ξηρό όσο το περασμένο έτος, το SoCal θα φέρει το βάρος ενός άλλου γύρου πυρκαγιών, και η ακρόαση κακών ειδήσεων από το Τέξας και την Οκλαχόμα είναι μια δυσάρεστη υπενθύμιση για τα επόμενα πράγματα.
Ωστόσο, κατά την περιήγηση στον ιστότοπο του Earth Observatory της NASA, φαίνεται ότι οι γείτονές μας δυσκολεύονται επίσης με πυρκαγιές. Εκατοντάδες πυρκαγιές καίγονται στις αρχές αυτού του μήνα, αλλά πολλές δεν είχαν φυσική αρχή.
Κατά την προβολή των εικόνων από το όργανο Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) στον δορυφόρο Aqua, είναι δύσκολο να κατανοήσετε την κλίμακα της περιοχής που πλήττεται από τις πυρκαγιές. Το MODIS μπορεί να ανιχνεύσει περιοχές με έντονη θερμότητα, επιτρέποντας στο πρόγραμμα του Παρατηρητηρίου Γης της NASA να εντοπίσει τη θέση και την κλίμακα της βλάστησης. Κόκκινες κηλίδες (πυρκαγιές) καλύπτουν το νότιο Μεξικό, στη χερσόνησο Γιουκατάν, και στη βόρεια Γουατεμάλα και τη βόρεια Ονδούρα και ο καπνός κρέμεται πάνω από τον κόλπο Campeche στον Κόλπο του Μεξικού. Αυτή η σκηνή δεν προκαλείται μόνο από ξηρό καιρό, αλλά είναι σύμπτωμα της πίεσης που ασκείται στην τροπική περιοχή από την ανθρώπινη δραστηριότητα. Η γη είναι εξαιρετική σε αυτές τις αναπτυσσόμενες περιοχές του κόσμου, οπότε υπάρχει ανάγκη για αγρότες και υλοτόμους να καθαρίσουν τεράστιες εκτάσεις γης για να εξοικονομήσουν τις ξηρές συνθήκες για να εξαπλώσουν τη φωτιά. Ο Νοέμβριος έως ο Μάιος είναι ιδιαίτερα δύσκολοι μήνες, καθώς αυτή είναι η ξηρά περίοδος της Κεντρικής Αμερικής.
Οι οικολόγοι είναι επιφυλακτικοί για τυχαίες πυρκαγιές, αλλά υπάρχει πάντα το πρόβλημα των εκούσιων πυρκαγιών. Καθώς η γεωργική γη γίνεται σπάνια ή η πρόσβαση σε πρωτογενή δασικά δάση γίνεται δύσκολη, ο εμπρησμός γίνεται ένα τεράστιο πρόβλημα.
Ευτυχώς, η σύγχρονη τεχνολογία βοηθά τις χώρες να εντοπίζουν πυρκαγιές σε πραγματικό χρόνο προτού έχουν την ευκαιρία να εξαπλωθούν. Τα δεδομένα MODIS τροφοδοτούνται στο Fire Information for Resource Management System (FIRMS) και είχαν χρήστες σε 60 χώρες μόνο μήνες μετά την εγκατάσταση του συστήματος το 2006. Οι διαχειριστές γης και οι ομάδες διατήρησης στην Κεντρική Αμερική λαμβάνουν μηνύματα μέσω κινητών τηλεφώνων και email σε περίπτωση πυρκαγιάς να εντοπιστούν στην περιοχή τους, οπότε ελπίζουμε ότι ο κίνδυνος ζημιάς μεγάλης κλίμακας μπορεί να περιοριστεί.
Πηγή: Παρατηρητήριο της Γης
