Με την πρώτη ματιά, φαίνεται ότι κάποιος έριξε ένα τεράστιο κουτί χρωμάτων στον Άρη, χύνοντας μαύρα πράγματα σε όλο τον κρατήρα Becquerel. Θα μπορούσε ακόμη και να είναι υπολείμματα ηφαιστειακής έκρηξης, λέει η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος.
Ένα σύνολο εντυπωσιακών νέων εικόνων του σημείου στην περιοχή Arabia Terra - που εκτείνεται στη λεγόμενη «ζώνη μετάβασης» μεταξύ των βόρειων και νότιων περιοχών του πλανήτη - αποκαλύπτει έναν συνδυασμό πιθανών επιδράσεων από τον άνεμο, το νερό και ίσως ακόμη και από την κλίση του άξονα του Άρη. Αυτές οι φωτογραφίες ήταν ευγενική προσφορά του Mars Express της ESA, που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη.
Ο κρατήρας - που πήρε το όνομά του από τον Γάλλο φυσικό Antoine Henri Becquerel, συν-ανακάλυψη της ραδιενέργειας - έχει διάμετρο 103 μίλια (167 χιλιόμετρα) και βυθίζεται 2,2 μίλια (3,5 χλμ.) Κάτω από την υπόλοιπη περιοχή. Αυτή η κατάθλιψη μπορεί να είχε κρατήσει νερό σε κάποιο σημείο.
«Το ανάχωμα υψώνεται περίπου 1 χλμ. Πάνω από το δάπεδο του κρατήρα και περιλαμβάνει εκατοντάδες στρώματα ελαφριών τόνων ιζημάτων, το καθένα πάχους μόλις λίγων μέτρων, φτιαγμένο από θειικά πετρώματα», δήλωσε η ESA. «Στη Γη, τα θειικά άλατα σχηματίζονται συχνότερα μέσω της εξάτμισης του νερού, οπότε η παρουσία αυτών των ορυκτών στον κρατήρα Becquerel υποδηλώνει ότι το νερό μπορεί κάποτε να έχει συγκεντρωθεί εδώ σε μια τεράστια λίμνη κρατήρα, πριν εξατμιστεί.»
Το μυστήριο του λείπουν νερού του Άρη είναι αυτό που εξακολουθεί να μπερδεύει τους επιστήμονες - οι πνεύμα της NASA, το Curiosity και το Opportunity βρήκαν όλους τους βράχους που πιθανότατα σχηματίστηκαν παρουσία νερού, και αρκετά διαστημικά σκάφη έχουν εντοπίσει χαρακτηριστικά που μοιάζουν με κοίτες ποταμού ή ίσως ακόμη και ωκεανοί.
«Μια δημοφιλής θεωρία είναι ότι οι μεγάλες αλλαγές στην κλίση του άξονα περιστροφής του Άρη οδηγούν σε σημαντικές αλλαγές στο κλίμα του, που αντικατοπτρίζονται στο πάχος και τα επαναλαμβανόμενα μοτίβα που βρίσκονται στα στρώματα των ιζημάτων», πρόσθεσε η ESA. «Μια αλλαγή στις περιβαλλοντικές συνθήκες θα επηρέαζε τον τρόπο με τον οποίο τα ιζήματα αρχικά εναποτέθηκαν, καθώς και την επακόλουθη αντίστασή τους στη διάβρωση».
Μιλώντας για ιζήματα, η παραπάνω εικόνα δείχνει το σκοτεινό υλικό που εκτείνεται πολύ πέρα από τους τοίχους του κρατήρα, ένα σημάδι ισχυρών ανέμων στον Κόκκινο Πλανήτη. Τώρα ποιος μπαίνει στον πειρασμό να πάει εκεί με ένα φτυάρι για να δει τι είναι από κάτω;
Ως σημείο αδιανόητων, ένα άλλο σημείο στην Αραβία Terra (Vernal Crater) θεωρήθηκε κάποτε πιθανός τόπος προσγείωσης για τον Άρη του Curiosity επειδή οι επιστήμονες βρήκαν στοιχεία για αρχαίες θερμές πηγές στον Κόκκινο Πλανήτη. Στη Γη, αυτές οι τοποθεσίες είναι συνήθως γεμάτες με βακτηριακή ζωή.
