Οι περισσότεροι κομήτες πιστεύεται ότι προήλθαν από μεγάλες αποστάσεις, ταξιδεύοντας στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα από το Oort Cloud. Πολλοί από τους πιο γνωστούς κομήτες, όπως ο κομήτης Hale Bopp (παραπάνω), ο Halley και, πιο πρόσφατα, ο McNaught, μπορεί να έχουν σχηματιστεί γύρω από άλλα αστέρια και στη συνέχεια συλλήφθηκαν βαρυτικά από τον Ήλιο μας όταν ήταν ακόμα στο σμήνος γέννησής του. Αυτό το νέο εύρημα λύνει το μυστήριο του πώς σχηματίστηκε το σύννεφο Oort και γιατί είναι τόσο πυκνοκατοικημένο με κομήτες.
Οι κομήτες πιστεύεται ότι είναι υπολείμματα από το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος. Παρατηρείται ότι έρχονται στο ηλιακό σύστημα από όλες τις κατευθύνσεις, έτσι οι αστρονόμοι πίστευαν ότι η προέλευση του κομήτη προήλθε από το Oort Cloud, μια γιγαντιαία σφαίρα που περιβάλλει το ηλιακό σύστημα. Μερικοί κομήτες ταξιδεύουν πάνω από 100.000 AU, σε μια τεράστια τροχιά γύρω από τον ήλιο.
Αλλά οι κομήτες μπορεί να έχουν σχηματιστεί γύρω από άλλα αστέρια στο σύμπλεγμα όπου γεννήθηκε ο ήλιος και συλλήφθηκαν βαρυτικά από τον ήλιο μας.
Ο Δρ Hal Levison από το Southwest Research Insitutue, μαζί με τον Dr. Martin Duncan από το Queen's University, Kingston, Canada, Dr. Ramon Brasser, Observatoire de la Côte d'Azur, Γαλλία και ο Δρ David Kaufmann (SwRI) χρησιμοποίησαν προσομοιώσεις υπολογιστών για να δείξει ότι ο Ήλιος μπορεί να έχει συλλάβει μικρά παγωμένα σώματα από τα αδέλφια του, ενώ βρίσκεται ακόμη στο σμήνος φυτωρίων που σχηματίζει αστέρια.
Οι ερευνητές διερεύνησαν ποιο μέρος των κομητών μπορεί να μπορεί να ταξιδέψει από τα εξωτερικά άκρα του ενός αστεριού μέχρι το εξωτερικό του άλλου. Οι προσομοιώσεις υπονοούν ότι ένας σημαντικός αριθμός κομητών μπορεί να συλληφθεί μέσω αυτού του μηχανισμού και ότι ένας μεγάλος αριθμός κομητών cloud Oort προέρχονται από άλλα αστέρια. Τα αποτελέσματα μπορεί να εξηγήσουν γιατί ο αριθμός των κομητών στο σύννεφο Oort είναι μεγαλύτερος από ό, τι προβλέπουν τα μοντέλα.
Ενώ ο Ήλιος δεν έχει επί του παρόντος συνοδευτικά αστέρια, πιστεύεται ότι έχει σχηματιστεί σε ένα σύμπλεγμα που περιέχει εκατοντάδες στενά αστέρια που ήταν ενσωματωμένα σε ένα πυκνό νέφος αερίου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, κάθε αστέρι σχημάτισε μεγάλο αριθμό μικρών παγωμένων σωμάτων (κομήτες) σε ένα δίσκο από τον οποίο σχηματίστηκαν πλανήτες. Οι περισσότεροι από αυτούς τους κομήτες βγήκαν βαρυτικά από αυτά τα προγεννητικά πλανητικά συστήματα από τους νέους σχηματισμένους γιγαντιαίους πλανήτες, που έγιναν μικροσκοπικά, ελεύθερα μέλη του συμπλέγματος.
Το σμήνος του Ήλιου έφτασε στο βίαιο τέλος, ωστόσο, όταν το αέριο του εκρήγνυται από τα πιο καυτά νεαρά αστέρια. Αυτά τα νέα μοντέλα δείχνουν ότι ο Ήλιος συνέλαβε στη συνέχεια βαρυτικά ένα μεγάλο σύννεφο κομητών καθώς το σύμπλεγμα διαλύθηκε.
«Όταν ήταν νέος, ο Ήλιος μοιράστηκε πολλά σούβλα με τα αδέλφια του, και μπορούμε να δούμε αυτά τα πράγματα σήμερα», δήλωσε ο Levison.
«Η διαδικασία σύλληψης είναι εκπληκτικά αποτελεσματική και οδηγεί στη συναρπαστική πιθανότητα ότι το σύννεφο περιέχει μια ποτ πουρί που δειγματοποιεί υλικό από μεγάλο αριθμό αστρικών αδελφών του Ήλιου», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Ντάνκαν.
Τα στοιχεία για το σενάριο της ομάδας προέρχονται από το περίπου σφαιρικό νέφος κομητών, γνωστό ως το σύννεφο Oort, που περιβάλλει τον Ήλιο, που εκτείνεται στα μισά του δρόμου προς το πλησιέστερο αστέρι. Συνήθως θεωρείται ότι αυτό το σύννεφο σχηματίστηκε από τον πρωτο-πλανητικό δίσκο του Ήλιου. Ωστόσο, επειδή τα λεπτομερή μοντέλα δείχνουν ότι οι κομήτες από το ηλιακό σύστημα παράγουν πολύ πιο αναιμικό νέφος από ό, τι παρατηρείται, απαιτείται άλλη πηγή.
"Εάν υποθέσουμε ότι ο παρατηρημένος πρωτο-πλανητικός δίσκος του Ήλιου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εκτίμηση του αυτόχθονου πληθυσμού του νέφους Oort, μπορούμε να συμπεράνουμε ότι περισσότερο από το 90 τοις εκατό των παρατηρηθέντων κομητών cloud Oort έχουν εξω-ηλιακή προέλευση", δήλωσε ο Levison.
«Ο σχηματισμός του σύννεφου Oort αποτελεί μυστήριο για πάνω από 60 χρόνια και η δουλειά μας πιθανότατα λύνει αυτό το μακροχρόνιο πρόβλημα», δήλωσε ο Brasser.
Το "Capture of the Sun's Oort Cloud from Stars στο Birth Cluster του" δημοσιεύθηκε στο τεύχος 10 Ιουνίου του Science Express.
Πηγή: Southwest Research Institute
