Τα ίχνη του Mars Exploration Rover Spirit της NASA κοντά στο "Husband Hill" του πλανήτη.
(Εικόνα: © NASA / JPL-Caltech / Cornell)
S.J. Ο Morden κέρδισε το βραβείο Philip K. Dick και ήταν κριτής στο βραβείο Arthur C. Clarke. Είναι εκπαιδευμένος ως επιστήμονας πυραύλων με πτυχία Γεωλογίας και Πλανητικής Γεωφυσικής. Στο νεότερο μυθιστόρημά του, "One Way", μια ομάδα φυλακισμένων στέλνεται σε ένα μονόδρομο ταξίδι για να χτίσει μια βάση στον Άρη - αλλά τα πράγματα γίνονται θανατηφόρα. Μπορείτε να διαβάσετε μια συνέντευξη εδώ με τον Morden σχετικά με το νέο βιβλίο και δείτε τους χάρτες του εκπαιδευτικού κέντρου, της βάσης του Άρη και των ορόσημων.
Ακολουθεί ένα απόσπασμα από το "One Way"— ο κύριος χαρακτήρας, που βγήκε έξω από τη φυλακή για να εκπαιδεύσει για ένα μονόδρομο ταξίδι στον Άρη, τελικά γνωρίζει έναν από τους άλλους πιθανούς αποίκους κατά τη διάρκεια της προπόνησης και αρχίζει να μαθαίνει μια κρίσιμη ικανότητα για επιβίωση στην επιφάνεια του Άρη.
Από το Κεφάλαιο 4:
[Ιδιωτικό ημερολόγιο του Bruno Tiller, καταχώριση στις 11/26/2038, μεταγραφεί από αντίγραφο μόνο για χαρτί]
Αν ακούσω άλλη μια αποτυχία ρομπότ, ορκίζομαι στον Θεό ότι θα στείλω τους μηχανικούς στη θέση τους.
Ο Φρανκ βγήκε έξω σε ένα άλλο τρέξιμο. Είχε πονέσει και ήταν αποφασισμένος να δείξει ότι δεν το είχε κάνει. Στο ντους, είχε περιοριστεί και δεν είχε να κάνει να φωνάζει με πόνο, φόβο, απελπισία. Είχε δαγκώσει το σαρκώδες κομμάτι στο πίσω μέρος του χεριού του ανάμεσα στον αντίχειρα και το δείκτη, και είχε αφήσει σημάδια.
Και μόλις είχε απενεργοποιήσει τη ροή του χλιαρού νερού προτού λάβει τις επόμενες οδηγίες του. Μπήκε με το ακουστικό του, έφαγε με το ακουστικό του, τσίμπησε με το ακουστικό του. Ήταν κουρελιασμένος και ένιωθε κάθε ένα από τα πενήντα του χρόνια. Εκτός από εκείνη τη φορά στο εκπαιδευτικό βίντεο, ήταν τόσο απομονωμένος όσο πάντα. Οι διαλείπουσες εμφανίσεις του Brack - και πραγματικά, f --- that s --- - δεν μετρήθηκαν. Θα μπορούσε να μετατραπεί από κάποιον που ήταν περιφρονητικός και υποβαθμισμένος σε μια κακή, φαύλη νυφίτσα σε ένα δευτερόλεπτο. Ίσως πίστευε ότι ήταν κίνητρο.
Αντ 'αυτού, ο Φρανκ ένιωσε σαν να πετάει στην πετσέτα. Θα μπορούσε απλά να το αποκαλέσει σταματήσει και να το σταματήσει. Θα μπορούσε να διαλύσει το πλήρωμά του, και ίσως να τα ρίξει και όλα στην τρύπα.
Ίσως δεν μπορούσε. Ήταν ακόμη στο πρόγραμμα. Εάν η Αλίκης Ποιμενικός μπορούσε να μείνει στην πορεία, τότε ίσως θα μπορούσε και αυτός.
Όπως είπε, πήγε στο δωμάτιο που παρακολούθησαν τα εκπαιδευτικά τους βίντεο. Και υπήρχε ένα άλλο άτομο εκεί - η μαύρη γυναίκα.
Κάθισε στο ένα άκρο - το άκρο, κάτω από την οθόνη - ενός μεγάλου τραπεζιού, στη σκιά από τα σκούρα παράθυρα που έκαναν σχεδόν αδιαφανή. Τα χέρια της, που προηγουμένως στηριζόταν στο τραπέζι, αποσύρθηκαν σαν την παλίρροια και υποχώρησαν στην αγκαλιά της.
Ο Φρανκ, με εσκεμμένη βραδύτητα, περπατούσε γύρω από την άκρη και, με τα παράθυρα στην πλάτη του, καθόταν κοντά - αλλά όχι δίπλα - δίπλα της, στη διαγώνια. Έκανε μια γροθιά και το κράτησε, αντίχειρα προς τα πάνω. Το κοίταξε, και αυτός, και μετά τη γροθιά του ξανά. Κατσάρωσε το δεξί της χέρι και το χτύπησε ελαφρά στο Frank.
«Γεια», είπε.
"Ειλικρινής."
"Μάρσι."
"Όλα καταγράφονται, έτσι;"
"Ναι."
"ΕΝΤΑΞΕΙ." Ο Φρανκ έγειρε έντονα στο γραφείο. Έστρεψε το μάτι και συνειδητοποίησε ότι υπήρχε ένα μπουκάλι νερό μπροστά στο γραφείο. Το είχε χάσει στη θλίψη. Έφτασε και το έσπασε, έστρεψε την κορυφή και το πρόσφερε στον Marcy πρώτα.
«Χτυπήστε τον εαυτό σας», είπε.
Το έπινε όλα, το πλαστικό μπουκάλι κάμπτεται και σπάει καθώς πιπιλίζει το τελευταίο από το λαιμό του.
"Φαίνεται ότι διψάω μόνιμα αυτές τις μέρες." Ήλπιζε ότι δεν ήταν ένδειξη κάποιου υποκείμενου ιατρικού προβλήματος που θα τον έκανε να κονσερβοποιήσει.
"Ξηρός αέρας, υποθέτω. Βγαίνοντας από τα διαμερίσματα."
"Σίγουρα. Αυτό θα είναι."
Διακινδύνευαν μια ματιά ο ένας στον άλλο.
"Κάνεις εντάξει;" ρώτησε ο Φρανκ.
"Αρκετά καλά. Αρκετά για να αποφύγεις την τρύπα για τώρα."
"Και εγώ."
«Γιος β ---- ποτέ δεν μου είπε ότι όταν υπέγραψα», είπε.
"Ναι. Αυτό. Ας μην το κάνουμε."
"Γιατί είμαστε εδώ; Εσείς και εγώ. Αυτό το δωμάτιο. Είναι άλλο ένα τεστ;"
Ο Φρανκ σκούπισε τα χείλη του με τον αντίχειρά του. "Πρέπει να μιλήσουμε ο ένας στον άλλο κάποια στιγμή, σωστά; Και φυσικά είναι μια άλλη δοκιμή. Εάν δείξουμε ότι μπορούμε να εργαστούμε μαζί, τότε είναι πιο πιθανό να φτάσουμε σε αυτό το πλοίο."
"Μαντέψτε. Τι έκανες έξω;"
"Build s ---. Εσύ;"
"Drive s ---."
"Εντάξει. Χρειάζονται άτομα στον Άρη που μπορούν να χτίσουν και να οδηγήσουν."
"Αλλά μας χρειάζονται;"
Ο Φρανκ σηκώθηκε. "Είμαστε εδώ. Απλώς πρέπει να τους κάνουμε να πιστεύουν ότι είναι πιο εύκολο να μας πάρετε από όσο μπορούμε."
"Όπως μας άφησαν μια επιλογή."
Έσπρωξε το άδειο μπουκάλι νερό μακριά του, για να σταματήσει να παίζει με αυτό. "Λοιπόν τι κάνουμε τώρα?"
"Δεν ξέρω. Πρέπει να γνωριστούμε, να πούμε ο ένας στον άλλο τις ιστορίες της ζωής μας;" Η Marcy κοίταξε κάτω στην αγκαλιά της. "Δεν είμαι άνετος με αυτό."
"Δεν νομίζω ότι ενδιαφέρονται γι 'αυτό. Αλλά όσο βρίσκομαι εδώ, δεν τρέχω το βουνό και οι γιατροί δεν αποστραγγίζουν το αίμα μου. Είμαι καλός με αυτό."
"Σε έκοψαν ανοιχτά;" Έστρεψε τη βαθύτερη σκιά ανάμεσα στα στήθη της. Ο Φρανκ κοίταξε αρκετά καιρό για να μάθει τι μιλούσε και όχι τόσο πολύ για να το κάνει ενοχλητικό.
«Το νιώθω ακόμα, μερικές φορές. Τη νύχτα, κυρίως. Απλώς μια στεγανότητα. Δεν είναι τόσο κακό."
Έπεσαν στη σιωπή, τελικά έσπασαν ο Φρανκ.
"Κοίτα. Δεν είμαι καλός σε αυτό. Δεν ήμουν ποτέ. Πολύ καλύτερα να κάνω κάτι με τα χέρια μου παρά να πω κάτι με το στόμα μου. Αλλά δεν πρόκειται να πληγώσουμε ο ένας τον άλλον, σωστά; Φαίνεται σαν μια ωραία κυρία, ωστόσο ήρθες εδώ. Αυτό έγινε. Είμαστε αστροναύτες τώρα. "
"Σκότωσα είκοσι έξι άτομα", είπε. "Εσείς?"
"Μόνο το ένα."
Είκοσι έξι φαινόταν πολύ. Ίσως η έκφρασή του το έδωσε μακριά.
"Ήταν ένα ατύχημα. Εγώ -." Έκανε κλικ στη γλώσσα της. "Φαίνεται πολύ καιρό τώρα."
"Ποιο είναι αυτό που λέω. Κανείς δεν θα με προσέξει εκτός από εμάς. Αυτοί οι τζόκερ δεν με νοιάζουν πολύ αν μείνουμε ή χάλια: κάποιος πιο πράσινος θα είναι μαζί μας για να μας αντικαταστήσει σύντομα. Αλλά πρέπει να νοιαζόμαστε , σωστά?"
Κούνησε τα χείλη της και κούνησε. "Σωστά."
Το ακουστικό του βγήκε. Και η ίδια, με το παράξενο βλέμμα της.
"Κάθε μέλος του πληρώματος πρέπει να διδάξει το έργο του σε άλλο," άκουσε. "Ο Marcy Cole είναι επικεφαλής οδηγός. Θα είσαι η δεύτερη. Αναγνωρίζω."
"Ποιος λοιπόν είναι ο δεύτερος μου;" ρώτησε.
"Αναγνωρίζω"επανέλαβε η φωνή. Καμία αλλαγή κάμψης, καθόλου συναίσθημα. Μόνο κρύο.
Η Marcy είπε στο διάστημα, "Αναγνωρισμένη." Αναστέναξε. Το ακουστικό της είχε μιλήσει επίσης.
Ο Φρανκ ήξερε ότι έπρεπε να το ακολουθήσει. "Αναγνωρισμένος."
Κοίταξαν ο ένας τον άλλον, σωστά, για πρώτη φορά. Είχε ένα ωραίο πρόσωπο, καφέ δέρμα με σπορά πιο σκούρες φακίδες στα ζυγωματικά και τη μύτη της. Τα μαλλιά της, όπως και του, ξυρίστηκαν κοντά. Ήταν μια πεπλατυσμένη σφουγγαρίστρα από μαύρο, αλλά η δική της μεγάλωνε με βαμβάκι. Ηλικία? Του είχε τουλάχιστον μερικές δεκαετίες. Και ήταν δυνατή, αλλιώς δεν θα είχε φτάσει τόσο μακριά.
"Μπορούμε να το κάνουμε αυτό", είπε. "Μπορώ να μάθω."
"Εξαρτάται από το αν μπορώ να διδάξω." Κοίταξε την οροφή, απευθυνόμενη απευθείας. "Πότε ξεκινάμε;"
"Αναφέρετε αμέσως έξω."
Και οι δύο ήταν τόσο συνηθισμένοι να υπακούουν, σηκώθηκαν.
"Θυμηθείτε εκείνες τις στιγμές που θα μπορούσατε απλώς να ξαπλώσετε στο δίσκο σας, να ακούσετε κάποια μουσική, να διαβάσετε ένα περιοδικό;" Ο Φρανκ έβαλε τα χέρια του στη μικρή πλάτη του και σπρώχτηκε, περιμένοντας το κλικ πριν σταματήσει.
"Όχι. Δεν το θυμάμαι καθόλου."
"Ούτε εγώ."
Έξω, απέναντι από το κτίριο Four, ήταν ένα τσιμεντένιο ταμπόν στο μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου. Μάλλον κάποια δομή επρόκειτο να προχωρήσει σε κάποιο σημείο, αλλά, προς το παρόν, υπήρχε ένα περίεργο όχημα που φαίνεται να κάθεται πάνω του και μια στοίβα από πορτοκαλί κώνους κυκλοφορίας.
Και Μπράκ.
"Αχ, χάλια," μουρμούρισε η Μάρσι.
«Ας το τελειώσουμε», είπε ο Φρανκ, και πήρε το δρόμο του πάνω από τα χαλαρά κιβώτια προς την πλατφόρμα. Σκαρφάλωσε, και ρίχνει μια πιο προσεκτική ματιά στο πράγμα που πιθανότατα έπρεπε να οδηγήσουν γύρω από τον Άρη.
«Το σπάτε, το πληρώνετε, Κίτριτζ», είπε ο Μπράκ.
Το πλαίσιο ήταν ορθογώνιο, ένα ανοιχτό, σχεδόν δαντελωτό δικτυωτό πλέγμα με γόνατα και εγκάρσια στήριξη. Οι τροχοί ήταν τεράστια μπαλόνια, και το κάθισμα ένας απλός πλαστικός κάδος βιδωνόταν στην κορυφή του σκελετού. Υπήρχε μια ράβδο κυλίνδρου στην κορυφή, η οποία δεν φαινόταν ιδιαίτερα ανθεκτική, και ένα σύνολο χειριστηρίων τοποθετήθηκε μπροστά από το κάθισμα.
Ο Φρανκ είχε δει πιο εξελιγμένα Radio Flyers.
"Και αυτό είναι που πηγαίνουμε στον Άρη;"
"Νομίζεις ότι ξέρεις καλύτερα; γιατί δεν είναι λαμπερό κίτρινο και δεν υπάρχει backhoe; Θέλεις εισιτήριο; Αρνείσαι μια παραγγελία; Θέλεις να κάνεις κονσέρβα;" Ο Μπρακ έριξε το χέρι του γύρω από το αυτί του. "Τι είναι αυτό; Ο Κίτριτζ βρίσκεται στο δρόμο για την τρύπα;" Ο Φρανκ έπεσε στα χείλη του μέχρι που ήξερε ότι δεν πρόκειται να πει τίποτα.
"Μην με νοιάζει αν δεν με αγαπάς, Κίτριτζ, όσο μένεις να φοβάσαι. Αυτό είναι το Mars Rover, αγόρι. Εσείς και πρέπει να εξοικειωθείτε στενά, και ναι, αν αυτό σημαίνει ότι πρέπει να πάρετε πάνω στον σωλήνα της ουράς, θα το κάνετε ακριβώς αυτό και θα το κρατήσετε κοντά μετά. Έχετε το κελί καυσίμου σας να πέφτει κάτω, έχετε τους τετρακίνητους ηλεκτροκινητήρες σας στους κόμβους, έχετε τις πίσω κάμερες και το δικό σας- βαρούλκο πενήντα ποδιών και ρυμούλκηση στον κορμό. Αυτή η δίτροχη καμποτς είναι το ρυμουλκούμενο σου. Φώτα στο μπροστινό μέρος που θα μετατρέψουν τη νύχτα σε μέρα. Κορυφαία ταχύτητα ενός ισχυρού είκοσι μιλίων την ώρα. " Ο Brack κλωτσούσε το πλησιέστερο ελαστικό. "Μόνο η διαφορά ανάμεσα σε αυτό και εκεί είναι ότι θα χρησιμοποιούσατε προσαρμοστικούς μεταλλικούς τροχούς αντί για πνευματικά, καθώς πληροφορούμαι αξιόπιστα ότι έχουν τη συνήθεια να εκραγούν σε κενό."
Η Marcy κούνησε το πλαίσιο και σέρθηκε από κάτω για να ελέγξει τις συνδέσεις μεταξύ της κυψέλης καυσίμου και των διανομέων. "Ποιο είναι το εύρος;"
"Λοιπόν, αυτό εξαρτάται. Έχετε ένα κελί, και όλα λειτουργούν από αυτό. Αλλά υπό κανονικές συνθήκες, τα κοστούμια σας θα αποτύχουν πριν τελειώσει ο χυμός. Επομένως, καλύτερα να το επαναφέρετε στη βάση πριν από τότε." Γουργούρισε, αλλά δεν ήταν αστείο. "Έχεις τις παραγγελίες σου. Κάνεις αυτό το πράγμα να χορεύει μέχρι το τέλος της εβδομάδας. Μέχρι την επόμενη εβδομάδα, θα ήταν καλύτερα να γυρίσεις αντίστροφα.
«Το κατάλαβα», είπε η Marcy από πίσω από ένα από τα ελαστικά.
"Κίτριτζ;"
«Ευχαριστώ», είπε ο Φρανκ. Δεν εννοούσε τίποτα από αυτό, απλώς την ήπια αποδοχή μιας εντολής, αλλά φυσικά ο Μπρακ έπρεπε να το πάρει με λάθος τρόπο.
"Νομίζεις ότι είμαι κάπως υπολογιστής, αγόρι; Κόλαση, θα είμαι η φωνή στα όνειρά σου, όχι μόνο στο μυαλό σου." Έσκυψε προς τα εμπρός και έτρεξε το δάχτυλό του στο ναό του Φρανκ, και δεν υπήρχε τίποτα που ο Φρανκ μπορούσε να κάνει παρά να το πάρει.
Ο Μπρακ καταδιώχθηκε, και η Μάρσυ τραβήχτηκε από κάτω από το ράβερ.
"Τι πιστεύεις;"
"Τι νομίζω;" Ο Φρανκ έκρυψε το έδαφος. "Ότι ο κόσμος θα ήταν ένα καλύτερο μέρος χωρίς αυτόν."
"Ξεχάστε τον. Εννοούσα το καροτσάκι."
Ο Φρανκ έσυρε την προσοχή του πίσω στη δουλειά στο χέρι. "Είσαι ο επαγγελματίας. Τι νομίζετε;"
"Ισχυρό, ελαφρύ. Το κέντρο βάρους είναι αρκετά χαμηλό για να προσθέσει σταθερότητα, αλλά έχει αρκετά καλή απόσταση από το έδαφος. Ας το πάρουμε για περιστροφή και να δούμε."
Σκαρφάλωσε. Δεν υπήρχε σκάλα, οπότε απλώς άρπαξε το χαμηλότερο γόνατο και σηκώθηκε. Ο Φρανκ θα μπορούσε να το κάνει επίσης. Ήταν όλοι τόσο άπαχοι και δυνατοί που δεν ήταν παρά προσπάθεια. Η Marcy εγκαταστάθηκε στο κάθισμα και επειδή ήθελε οπουδήποτε αλλού να βάλει τα πόδια της, τα στηρίχτηκε στα στηρίγματα και στις δύο πλευρές των χειριστηρίων. Σχεδόν ακριβώς όπως το Radio Flyer.
"Είναι σαν ένα βιντεοπαιχνίδι. Μικρό τιμόνι, αέριο on-off χρησιμοποιώντας σκανδάλες. Μερικά κουμπιά και μια οθόνη για πράγματα." Τον χαμογέλασε κάτω. "Σοβαρά, έλα τώρα. Δεν έχουμε πολλές στιγμές έτσι."
Το οδήγησε αργά και συντηρητικά γύρω από το τηγάνι, βρίσκοντας τα κουμπιά που το έβαλαν πίσω, λειτουργούσε τα φώτα και τα βαρούλκα. Ο Φρανκ κρέμασε τις ράβδους πίσω από το κάθισμα, ήπια αναστατωμένος στη σκυροδέτηση κάτω από τα πόδια του.
Αντάλλαξαν, και ο Φρανκ το οδήγησε προς τα εμπρός, στη συνέχεια αντίστροφα. Έμοιαζε με παιχνίδι. Ένιωσα σαν παιχνίδι. Κάπως πολύ λιγότερο από κάτι που οδηγούσαν σε έναν άλλο πλανήτη.
Τότε άρχισαν τα μαθήματα. Η Marcy πήδηξε, έβγαλε μερικούς κώνους κυκλοφορίας στο πίσω μέρος του αμαξώματος και παρακολούθησε τον Φρανκ να οδηγεί μπροστά από το κορδόνι.
«Βγήκε από αυτόν τον χώρο», είπε. "Το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να το επιστρέψετε ξανά."
Ο Φρανκ συνέτριψε τρεις κώνους. Δεν τους άκουσε να τσαλακώνουν και ο Marcy τον άφησε να συνεχίσει μέχρι που νόμιζε ότι επέστρεψε στην αρχική θέση. Κατέβηκε και στάθηκε δίπλα της για να εξετάσει την καταστροφή.
"Μπορώ να πω ότι δεν είναι κακό για μια πρώτη προσπάθεια;"
"Έχω δει χειρότερα." Είχε τα χέρια της στους γοφούς της, κρίνοντας τον. "Αλλά υποθέτω αν είμαστε στον Άρη, τρέχοντας πάνω από έναν κώνο σημαίνει ότι είμαστε όλοι νεκροί. Τι έκανες, όταν δεν σκοτώνεις ανθρώπους, δηλαδή;"
«Διευθύνω μια κατασκευαστική εταιρεία», είπε ο Φρανκ. Χτύπησε το μεγάλο μπαλόνι με το δάχτυλο της ενισχυμένης μπότας του. "Μίσθωσα ανθρώπους να το κάνουν αυτό για μένα."
"Όχι πια. Είμαι εγώ και εσύ, τώρα. Βγάλτε το ξανά και θα το επαναφέρω." Η Marcy πήρε έναν από τους κώνους και χρησιμοποίησε τη γροθιά της για να βγάλει μερικά από τα dings. "Τώρα ξέρετε πόσο δύσκολο είναι, ίσως να με ακούσετε όταν σας λέω πώς να το κάνετε."
«Θα σας άκουγα έτσι κι αλλιώς». Ο Φρανκ ανέβηκε στην καμπίνα και έπεσε στο κάθισμα. "Δεν θα είμαι αυτός ο τύπος, εντάξει;"
Η Marcy έριξε τον κώνο πίσω στο έδαφος. Ήταν λίγο πολύ ευθεία ξανά. "Σύμφωνα με την εμπειρία μου, όλα τα παιδιά είναι αυτός ο τύπος. Πηγαίνετε μπροστά, τριάντα πόδια, και σταματήστε. Θα συνεχίσουμε να το κάνουμε μέχρι να μπορέσετε να το ανοίξετε με δεμένα μάτια. Τότε θα δυσκολευτώ για εσάς."
Ήξερε τα βασικά. Θα μπορούσε να το πάρει σχεδόν στο σωστό μέρος, σχεδόν κάθε φορά. Σχεδόν, όταν ήταν ένα εκατομμύριο μίλια μακριά, δεν πρόκειται να το κόψει. Οι κάμερες βοήθησαν όταν ήταν μακριά. Λιγότερο όταν ήταν πιο κοντά, καθώς οι κώνοι είχαν την τάση να εξαφανίζονται από τη θέα ακριβώς τη λάθος στιγμή. Σίγουρα, ο Marcy θα μπορούσε να τον εντοπίσει, αλλά θα υπήρχαν στιγμές που θα έπρεπε να το κάνει μόνος του: που έπαιρνε δέκα προσπάθειες για να πάρει κάτι στη θέση του όταν θα έπρεπε να είχε γίνει ήταν ένας σίγουρος τρόπος καύσης το καλύτερο μέρος μιας βάρδιας. Και θα ήταν σε μια στολή.
Επομένως, αυτό δεν ήταν κάτι σαν τις ίδιες συνθήκες στις οποίες θα εργαζόταν. Αλλά αν δεν μπορούσε να το πάρει εδώ και τώρα, δεν θα μπορούσε να το πάρει αμέσως τότε, όταν είχε σημασία. Ένα λάθος θα μπορούσε να τους σκοτώσει όλους, ή να χαμένους, ή κάτι άλλο κακό. Έβαλε το χέρι του στον τροχό και χτύπησε το δάχτυλό του στο πεντάλ αερίου. Δεν πρέπει να το ονομάζουμε πεντάλ γκαζιού αν δεν υπήρχε αέριο ή πεντάλ.
Το οδήγησε προς τα εμπρός μερικά μήκη, και το άφησε. Υπήρχε ένα φρένο, αλλά δεν χρειάστηκε να το χρησιμοποιήσει, γιατί ο κινητήρας παρείχε αρκετή αντίσταση για να σταματήσει το αμαξάκι.
Κοίταξε πίσω του στον χώρο που περιγράφεται από τους κώνους. Φαντάστηκε να ακούει τον ήχο της αναπνοής του δυνατά στα αυτιά του, γυρίζοντας το κεφάλι του στο τράβηγμα ενός ογκώδους, γεμισμένου κοστουμιού, φουσκωμένο έτσι ώστε να ήταν σαν να φοράει ελαστικό. Η Marcy είχε δίκιο. Θα έπρεπε να είναι σε θέση να κάνει αυτό το τυφλό για να έχει οποιαδήποτε πιθανότητα να το κάνει στον Άρη. Αντ 'αυτού έπρεπε να κοιτάξει τις οθόνες. Καταλάβετε τι θα έπρεπε να βλέπει αν πήγαινε σωστά.
Σκαρφάλωσε και κρέμασε το πίσω μέρος του καθίσματος. "ΕΝΤΑΞΕΙ?"
Αυτός έγνεψε.
"Φαίνεσαι νευρικός."
"Υπάρχουν πολλά πράγματα σε αυτό."
"Αυτό είναι πρακτική, εντάξει; Μην πας με φρικιαστικό. Αργό. Νεκρό αργό. Μόλις κινείται αργά. Γρηγορότερα πηγαίνεις, τόσο λιγότερο χρόνο πρέπει να διορθώσεις. Ακόμα κι αν κάποιος σου φωνάζει, το παίζεις δροσερό, το κρατάς καθαρό. Δεν οδηγούν. Είσαι. Πρέπει να αποφασίσεις. Αν δεν είσαι χαρούμενος, σταματάς. Αυτή η εξέδρα, αυτό το φορτίο, ό, τι κι αν είναι, είναι δική σου ευθύνη. βάλτε το στο σωστό μέρος, όχι σε κανέναν άλλο. Το έχετε; "
"Αυτο το καταλαβα."
"Σίγουρα το καταλάβατε; Επειδή οι λαοί σαν εμάς συνηθίζουμε να ακολουθούμε τις παραγγελίες και κάποιος να σας φωνάζει για να το βιάσετε, ακριβώς στο αυτί σας, και δεν μπορείτε να τα απενεργοποιήσετε, αυτό είναι κάπου μεταξύ μιας απόσπασης της προσοχής και ενός εξαναγκασμού. Θέλετε να τους κλείσετε. Θέλετε να τους δείξετε ότι μπορείτε να το κάνετε γρηγορότερα. Δεν είναι; "
Ο Φρανκ πήρε μια άλλη ματιά πίσω του, πέρα από τη Μάρσι, στο μαντρί των κώνων. Τότε την κοίταξε. "Όχι, το κάνω με τον δικό μου ρυθμό, ή καθόλου."
Έσφιξε τη γροθιά της στον ώμο του. "Ας δείξουμε λοιπόν αυτές τις ικανότητες."
Φυσική επαφή. Ήταν λίγο περισσότερο από αυτό που μπορούσε να αντιμετωπίσει εκείνη τη στιγμή, και έπρεπε να πάρει μια ανάσα. Δεν φάνηκε να το προσέχει, κάτι που ήταν εντάξει.
«Εντάξει», είπε. "Νεκρός αργός. Πες μου τι πρέπει να παρακολουθώ."
Υπήρχε μια ικανότητα, ένας αντιδιαισθητικός τρόπος περιστροφής του τροχού και χαλάρωσης του αερίου που θα έβαζε το πίσω άκρο ακριβώς εκεί που χρειαζόταν. Δεν ήταν πλοίαρχος σε αυτό - ο Marcy δεν πήρε τους ελέγχους μια φορά για να μην τον ντρέψει - αλλά με προσοχή, έγινε ικανός. Θα μπορούσε να ρίξει το αμαξάκι γύρω από βρόχους και στροφές και να το παρκάρει ακόμα σε έναν ελιγμό.
Μέχρι τη στιγμή που τα ακουστικά τους είπαν να το χωρίσουν, ήταν σίγουρος ότι θα μπορούσε να υποστηρίξει το καρότσι χωρίς να οδηγήσει μέσα από ένα κτίριο.
«Δεν ξέρω πότε είναι η επόμενη φορά», είπε η Marcy. "Αλλά όταν είναι, θα το κάνουμε με ένα τρέιλερ. Αυτό είναι πράγμα."
"Ένα δύσκολο πράγμα;"
"Αρκετά για να κάνεις τους μεγάλους να κλαίνε." Έβαλε το χέρι της στο αυτί της. "Αναγνωρισμένος. Πρέπει να φύγω." Κλωτσάει στο έδαφος, έμοιαζε να επρόκειτο να πει κάτι περισσότερο και στη συνέχεια αποφάσισε να το αρνηθεί. Κοίταξε μια φορά το αμαξάκι και τον προφυλακτήρα από πορτοκαλί κώνους, και έπειτα έφυγε προς τα κτίρια ακριβώς κάτω από την πλαγιά.
Ο Φρανκ περίμενε την επόμενη διδασκαλία του, που δεν ήρθε. Τα σκονισμένα ίχνη της Marcy εγκαταστάθηκαν και τον άφησαν μόνο του, στεμένος σε ξηρό, κρύο χώμα. Κοίταξε το βουνό, στον καταγάλανο ουρανό, στην έκταση του λαμπερού αλατιού προς τα ανατολικά και την επόμενη, μακρινή κορυφογραμμή που τρέμει στην ομίχλη. Αυτός ήταν ο ελεύθερος κόσμος.
Μείωσε τα μάτια του. Είχε μια μηχανή αρκετά ισχυρή για να σπάσει το διπλό φράχτη και αρκετά τραχύ για να τον πάρει πάνω από την κρυσταλλική έρημο. Και σχεδόν υποσυνείδητα βουρτσίζει τα δάχτυλά του στο στέρνο του, όπου η ουλή είχε σχεδόν επουλωθεί και το σκληρό κομμάτι του εμφυτεύματος έβαλε στο οστό του.
Δεν ήταν ηλίθιοι. Ούτε ήταν. Η μόνη διέξοδος ήταν επάνω.
"Αναφορά στο κτίριο Two. Αναγνωρίζω."
"Αναγνωρισμένος."
Μπορείτε να αγοράσετε το "One Way" στο Amazon.com.Ακολουθήστε μας @Spacedotcom, Facebook και Google+. Αρχικά δημοσιεύτηκε στο Space.com.
