Μια εικόνα ενός καλλιτέχνη για το προσγειωμένο Moon Express 'MX-1E στην σεληνιακή επιφάνεια.
(Εικόνα: © Moon Express)
Ένας ιδιωτικός αγώνας στο φεγγάρι επανέρχεται, χωρίς χορηγός τίτλου ή μεγάλο χρηματικό έπαθλο.
Νωρίτερα φέτος, η Google ολοκλήρωσε τη χορηγία της δεκαετίας για το Google Lunar X Prize, μια κούρσα φεγγαριών 30 εκατομμυρίων δολαρίων που προσπάθησε να προωθήσει την εμπορική διαστημική πτήση και εξερεύνηση. Αλλά σήμερα (5 Απριλίου), το μη κερδοσκοπικό Ίδρυμα X Prize ανακοίνωσε ότι ξεκινά ξανά τον αγώνα ως διαγωνισμό χωρίς μετρητά (για τώρα), με τις παραμέτρους του διαγωνισμού να επεξεργαστούν τους επόμενους μήνες.
"Είμαστε εξαιρετικά ευγνώμονες στην Google για τη χρηματοδότηση του βραβείου Google Lunar X 30 εκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ Σεπτεμβρίου 2007 και 31 Μαρτίου 2018. Ενώ ο διαγωνισμός έχει τελειώσει, υπάρχουν τουλάχιστον πέντε ομάδες με συμβόλαια εκτόξευσης που ελπίζουν να προσγειωθούν στη σεληνιακή επιφάνεια τα επόμενα δύο χρόνια, "είπε ο Peter Diamandis, ιδρυτής και εκτελεστικός πρόεδρος του Βραβείου X. [Google Lunar X Prize: The Private Moon Race Teams (Εικόνες)]
"Λόγω αυτής της τεράστιας προόδου και των βραχυπρόθεσμων δυνατοτήτων, το X Prize αναζητά τώρα τον επόμενο οραματιστή χορηγό τίτλου που θέλει να βάλει το λογότυπό τους σε αυτές τις ομάδες και στην σεληνιακή επιφάνεια", πρόσθεσε ο Διαμαντής.
Ένας νέος χορηγός τίτλου θα είναι υπεύθυνος για τη χρηματοδότηση ενδεχόμενων πορτοφολιών, ανέφεραν εκπρόσωποι του X Prize.
Το αρχικό βραβείο Google Lunar X ζήτησε από ιδιωτικές χρηματοδοτούμενες ομάδες να προσγειώσουν ένα ρομποτικό διαστημικό σκάφος στο φεγγάρι, να το μετακινήσουν τουλάχιστον 1.640 πόδια (500 μέτρα) στην επιφάνεια του σεληνιακού και να μεταφέρουν εικόνες υψηλής ευκρίνειας πίσω στη Γη. Η πρώτη ομάδα που θα το έκανε αυτό θα κέρδιζε το μεγάλο έπαθλο των 20 εκατομμυρίων δολαρίων και η δεύτερη θα κέρδιζε 5 εκατομμύρια δολάρια. Ένα επιπλέον ποσό 5 εκατομμυρίων δολαρίων ήταν διαθέσιμο για διάφορα ειδικά επιτεύγματα, αυξάνοντας το συνολικό πορτοφόλι στα 30 εκατομμύρια δολάρια.
Με τα χρόνια, περισσότερες από δύο δωδεκάδες ομάδες έριξαν τα καπέλα τους στο δαχτυλίδι. Αλλά κανένας από αυτούς δεν κατέληξε να πληροί την μεταβαλλόμενη προθεσμία του Google Lunar X Prize. (Η προθεσμία ήταν αρχικά το τέλος του 2012, αλλά απορρίφθηκε πολλές φορές, τελικά στις 31 Μαρτίου του τρέχοντος έτους.)
Μόνο πέντε ομάδες παρέμειναν στον διαγωνισμό μέχρι το τέλος - Moon Express με έδρα τη Φλόριντα, Team Hakuto από την Ιαπωνία, SpaceIL με έδρα το Ισραήλ, Team Indian της Ινδίας και διεθνής όμιλος Synergy Moon. Όπως ανέφερε ο Διαμαντής, αυτοί οι πέντε σκοπεύουν να συνεχίσουν τις σεληνιακές αποστολές τους, γενικά για να θέσουν τα θεμέλια για εμπορικές επιχειρήσεις που βασίζονται σε υπηρεσίες εξόρυξης και / ή μεταφοράς φεγγαριών στην σεληνιακή επιφάνεια.
"Επικροτούμε την απόφαση του X Prize να συνεχίσει το Lunar X Prize, με ή χωρίς χορηγό τίτλου", ανέφερε στην ίδια δήλωση ο Bob Richards, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Moon Express. «Ενώ σκοπεύουμε να κερδίσουμε αυτόν τον αγώνα σελήνης και δεσμευόμαστε να φέρουμε το λογότυπο Lunar X Prize, η πραγματική ευκαιρία είναι να ανοίξουμε τα σεληνιακά σύνορα και τη βιομηχανία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που ακολουθεί».
