Είμαστε τυχεροί που ζούμε σε έναν πλανήτη όπου είναι αναμενόμενα πιο ζεστό το καλοκαίρι και πιο κρύο το χειμώνα σε πολλές περιοχές, τουλάχιστον εντός ενός συγκεκριμένου εύρους. Στη Γη, συγκριτικά, χρειάζονται 26.000 χρόνια για να γέρνετε κατά ένα μικρότερο ποσό (23,5 μοίρες).
Ο εξωπλανήτης, που απέχει 2.300 έτη φωτός στον αστερισμό του Κύκνου, περιστρέφεται σε δύο αστέρια νάνους - ένα πορτοκαλί και ένα κόκκινο - κάθε 66 ημέρες. Ενώ θα ήταν διασκεδαστικό να φανταστεί κανείς μια πρόγνωση καιρού σε αυτόν τον πλανήτη, στην πραγματικότητα είναι πολύ ζεστό για τη ζωή (είναι κοντά στα γονικά του αστέρια) και επίσης τεράστιο, σε 65 μάζες της Γης ή σε έναν «υπερ-Ποσειδώνα».
Αυτό που είναι ακόμη πιο περίεργο είναι πόσο δύσκολο ήταν να χαρακτηριστεί ο πλανήτης. Κανονικά, οι αστρονόμοι εντοπίζουν αυτούς τους κόσμους είτε παρακολουθώντας τους να διασχίζουν το πρόσωπο των γονέων τους, είτε από τις βαρυτικές ταλαντώσεις που προκαλούν σε αυτά τα αστέρια. Η τροχιά, ωστόσο, έχει κλίση 2,5 μοίρες στα αστέρια, γεγονός που καθιστά τις διελεύσεις πολύ πιο απρόβλεπτες. Χρειάστηκαν αρκετά χρόνια δεδομένων διαστημικού τηλεσκοπίου Kepler για να βρεθεί ένα σχέδιο.
«Αυτό που βλέπουμε στα δεδομένα του Κέπλερ πάνω από 1.500 ημέρες είναι τρεις διαμετακόμιση στις πρώτες 180 ημέρες (μία διέλευση κάθε 66 ημέρες), τότε είχαμε 800 ημέρες χωρίς καθόλου διαμετακόμιση», δήλωσε ο κύριος ερευνητής της παρατήρησης Veselin Kostov. «Μετά από αυτό, είδαμε πέντε ακόμη διαμετακόμιση», πρόσθεσε ο Κόστοφ, ο οποίος συνεργάζεται τόσο με το Space Telescope Science Institute όσο και με το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins στη Βαλτιμόρη, Md.
Θα είναι εκπληκτικά έξι χρόνια έως ότου συμβεί η επόμενη διέλευση το 2020, εν μέρει λόγω της ταλάντευσης και εν μέρει επειδή τα αστέρια έχουν μικρές διαμέτρους και δεν είναι ακριβώς «άκρη» στην άποψή μας από τη Γη. Όσον αφορά γιατί αυτός ο πλανήτης συμπεριφέρεται όπως κάνει, κανείς δεν είναι σίγουρος. Ίσως άλλοι πλανήτες να βρωμίζουν την τροχιά, ή ένα τρίτο αστέρι κάνει το ίδιο πράγμα.
Το επόμενο σημαντικό ερώτημα, πρόσθεσαν οι αστρονόμοι, είναι εάν υπάρχουν και άλλοι πλανήτες όπως αυτό που απλά δεν μπορούμε να δούμε λόγω του χάσματος μεταξύ των περιόδων διέλευσης.
Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα σχετικά με αυτό το εύρημα στο The Astrophysical Journal (μια δημοσίευση στις 29 Ιανουαρίου που δεν φαίνεται να βρίσκεται ακόμα στον ιστότοπο) ή σε εκτυπωμένη έκδοση στο Arxiv.
Πηγή: Ινστιτούτο Διαστημικών Τηλεσκοπίων
