Η SpaceX ξεκίνησε ένα μεταχειρισμένο διαστημικό σκάφος φορτίου Dragon σε ταξίδι επιστροφής στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) σήμερα (2 Απριλίου). Το φορτηγό πλοίο προ-πτήσης απογειώθηκε στις 4:30 μ.μ. EDT (2030 GMT) από τον σταθμό Cape Canaveral Air Force της Φλόριντα σε έναν πύραυλο Falcon 9 που είχε επίσης στο διάστημα πριν.
Αυτό σηματοδοτεί τη δεύτερη φορά που η SpaceX επαναχρησιμοποίησε τόσο έναν ενισχυτή πυραύλων όσο και ένα ωφέλιμο φορτίο, και την 14η αποστολή φορτίου που ξεκίνησε η εταιρεία στο ISS βάσει της σύμβασης Εμπορικών Υπηρεσιών Εφοδιασμού (CRS) με τη NASA. Η πρώτη πτήση με ανακαινισμένο πύραυλο και σκάφος φορτίου, CRS-13 - που ξεκίνησε στις 15 Δεκεμβρίου 2017 - ήταν η πιο πρόσφατη αποστολή φορτίου της SpaceX στο ISS.
Μέχρι στιγμής, η εταιρεία έχει ξεκινήσει 10 προωθημένους ενισχυτές Falcon 9 σε τροχιακές αποστολές, δήλωσε η Jessica Jensen, διευθύντρια αποστολής του SpaceX's Dragon σε χθες (1 Απριλίου) σε μια συνέντευξη Τύπου πριν από την έναρξη. "Αυτό που είναι τακτοποιημένο σε αυτό είναι ότι γίνεται ο κανόνας", είπε ο Jensen. [Οι πιο συναρπαστικές διαστημικές αποστολές για παρακολούθηση το 2018]
Το διαστημικό σκάφος Dragon που ξεκίνησε σήμερα πέταξε επίσης φορτίο στο ISS τον Απρίλιο του 2016 και το πρώτο στάδιο του Falcon 9 ξεκίνησε στην αποστολή CRS-12 τον Αύγουστο του 2017. Ενώ ο ενισχυτής πέταξε μια όρθια προσγείωση στο "Landing Zone 1" του SpaceX στο Cape Canaveral μετά την πρώτη του κυκλοφορία, το SpaceX δεν επιχείρησε να προσγειώσει το booster σήμερα.
Φορτώθηκε με 5.800 λίβρες. (2.630 κιλά) προμηθειών και επιστημονικών πειραμάτων για το πλήρωμα της αποστολής 55, το φορτηγό πλοίο Dragon έχει προγραμματιστεί να φτάσει στην ISS την Τετάρτη (4 Απριλίου) μετά από διήμερο κυνηγητό.
Καθώς το διαστημικό σκάφος πλησιάζει το ISS, ο Ιάπωνας αστροναύτης Norishige Kanai και ο αστροναύτης της NASA Scott Tingle θα χρησιμοποιήσουν το ρομποτικό βραχίονα Canadarm2 του σταθμού για να αρπάξουν το διαστημικό σκάφος και να το τραβήξουν στη μονάδα Harmony, δήλωσαν αξιωματούχοι της NASA. Ο Kanai και ο Tingle θα συλλάβουν τον Δράκο στις 7 π.μ. EDT (1100 GMT) την Τετάρτη, αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο.
Μπορείτε να παρακολουθήσετε ζωντανή κάλυψη της άφιξης του Δράκου εδώ στο Space.com από τις 5:30 π.μ. EDT (0930 GMT), με ευγένεια της NASA TV. Μετά τη σύλληψη του διαστημικού σκάφους, η τηλεόραση της NASA θα συνεχίσει τη ζωντανή κάλυψη της εγκατάστασής της στη μονάδα Harmony στις 8:30 π.μ. EDT (1230 GMT).
Ο Δράκος θα παραμείνει στο ISS μέχρι τον Μάιο, όταν το πλήρωμα του Expedition 56 θα το στείλει πίσω στη Γη. Θα καταρρεύσει στον Ειρηνικό Ωκεανό στα ανοικτά των ακτών της Μπάχα Καλιφόρνια του Μεξικού, με περίπου 3.900 λίβρες. (1.800 κιλά) φορτίου, δήλωσαν αξιωματούχοι της SpaceX σε δήλωση. Συνεπώς, τα μέλη του πληρώματος της αποστολής 55/56 θα έχουν περίπου ένα μήνα για να εκφορτώσουν και να επανασυσκευάσουν τον Δράκο πριν από την προγραμματισμένη αναχώρησή του.
Γεμισμένο με την επιστήμη
Περίπου το ήμισυ του φορτίου εντός του Δράκου θα υποστηρίξει 50 από τα 250 επιστημονικά πειράματα που διεξάγει το πλήρωμα του Expedition 55 στο ISS. "Αυτή η πτήση παρέχει επιστημονικές έρευνες που εξετάζουν σοβαρές καταιγίδες στη Γη, τις επιπτώσεις της μικροβαρύτητας στην παραγωγή προϊόντων υψηλής απόδοσης από μεταλλικές σκόνες και την ανάπτυξη τροφίμων στο διάστημα", ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA σε δήλωση.
Ένα πείραμα, το Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM), είναι μια μικρή εγκατάσταση παρατήρησης της Γης που θα μελετήσει σοβαρές καταιγίδες και αστραπές ανώτερης ατμόσφαιρας από μια εξωτερική πλατφόρμα στο ISS, έξω από την ενότητα Columbus της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος. "Η ASIM προάγει την κατανόηση της επίδρασης των καταιγίδων στην ατμόσφαιρα της Γης, βοηθώντας στη βελτίωση των ατμοσφαιρικών μοντέλων και των μετεωρολογικών και κλιματολογικών προβλέψεων", ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA στη δήλωση.
Ένα άλλο κομμάτι επιστημονικού εξοπλισμού που κατευθύνεται στο ISS θα προσφέρει ένα νέο δοκιμαστικό κρεβάτι για όλα τα είδη έρευνας σε θέματα που κυμαίνονται από φυτά και μύγες φρούτων έως κρυστάλλους πρωτεϊνών και κυτταρικές καλλιέργειες. Αυτή η "Πλατφόρμα πολλαπλών χρήσεων Variable-g" διαθέτει ενσωματωμένα καρουζέλ που μπορούν να παράγουν έως και 2 Gs τεχνητής βαρύτητας, ή δύο φορές την έλξη της βαρύτητας της Γης, σύμφωνα με την περιγραφή της NASA.
Τα βρώσιμα φυτά που αναπτύσσονται στο ISS θα λάβουν επίσης μια αναβάθμιση με το νέο πείραμα Veggie PONDS, το οποίο "χρησιμοποιεί ένα πρόσφατα αναπτυγμένο σύστημα παθητικής παράδοσης θρεπτικών ουσιών ... για να καλλιεργήσει μαρούλι και χόρτα μαζούνας, τα οποία πρόκειται να συλλεχθούν σε τροχιά και να καταναλωθούν, με δείγματα επέστρεψε στη Γη για ανάλυση, "σύμφωνα με την περιγραφή του πειράματος Veggie PONDS.
Αυτά είναι μόνο μερικά παραδείγματα των πολλών επιστημονικών πειραμάτων που κατευθύνονται προς το ISS που βρίσκεται πάνω σε αυτήν την αποστολή φορτίου Dragon Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα πειράματα στο CRS-14 εδώ.
Τι ακολουθεί για το SpaceX;
Η SpaceX σχεδιάζει να ξεκινήσει την επόμενη παράδοση φορτίου διαστημικού σταθμού, CRS-15, τον Ιούνιο. Πριν από αυτό, η επόμενη εκτόξευσή του στο Falcon 9 θα στείλει το νέο Transiting Exoplanet Survey Satellite της NASA σε τροχιά στις 16 Απριλίου.
Αν και η εταιρεία υπέγραψε αρχικά συμβόλαιο με τη NASA για την αποστολή 12 αποστολών ανεφοδιασμού φορτίου στο ISS, η NASA επέκτεινε τη σύμβαση για να συμπεριλάβει έως και 15 πτήσεις. Η NASA έχει εκδώσει έκτοτε ένα δεύτερο συμβόλαιο, το CRS2, το οποίο καλύπτει επιπλέον ιδιωτικές αποστολές φορτίου μεταξύ 2019 και 2024.
