Ο μακρόχρονος Opportunity rover της NASA ανακάλυψε τα πιο επιστημονικά πειστικά στοιχεία για τη ροή υγρού νερού στον αρχαίο Άρη. Η εκπληκτική αποκάλυψη έρχεται με τη μορφή μιας φωτεινής φλέβας του ορυκτού γύψου που βρίσκεται στους πρόποδες ενός τεράστιου κρατήρα που ονομάζεται Endeavour, όπου το ατρόμητο ρομπότ διασχίζει αυτήν τη στιγμή. Δείτε το μωσαϊκό μας παραπάνω, απεικονίζοντας το ακριβές σημείο.
Ενημέρωση: Το «Homestake» Opportunity μωσαϊκό παραπάνω μόλις δημοσιεύτηκε στο Astronomy Picture of the Day (APOD) - 12 Δεκ 2011 (από τον Ken Kremer και τον Marco Di Lorenzo)
Οι ερευνητές απέρριψαν το σημαντικό εύρημα νερού αυτήν την εβδομάδα (7 Δεκεμβρίου) στην ετήσια χειμερινή συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης (AGU) στο Σαν Φρανσίσκο.
«Αυτή η φλέβα γύψου είναι το μοναδικό ισχυρότερο αποδεικτικό στοιχείο για το υγρό νερό στον Άρη που έχει ανακαλυφθεί από το Opportunity rover», ανακοίνωσε ο Steve Squyres του Πανεπιστημίου Cornell, Ithaca, NY, κύριος ερευνητής για την ευκαιρία, σε συνέντευξη Τύπου της AGU.
Η ανοιχτόχρωμη φλέβα αποτελείται προφανώς από το ορυκτό γύψο και εναποτέθηκε ως αποτέλεσμα καταβύθισης από διηθητικές δεξαμενές υγρού νερού που ρέουν στην επιφάνεια και στην επιφάνεια του αρχαίου Άρη, δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Το υγρό νερό είναι απαραίτητη προϋπόθεση για τη ζωή όπως το γνωρίζουμε.
«Αυτό αφηγείται μια ιστορία slam-dunk ότι το νερό ρέει υπόγεια κατάγματα στο βράχο», δήλωσε ο Squyres. «Αυτό το υλικό είναι ένα αρκετά καθαρό χημικό απόθεμα που σχηματίστηκε στη θέση του όπου το βλέπουμε. Αυτό δεν μπορεί να ειπωθεί για άλλους γύψους που παρατηρούνται στον Άρη ή για άλλα ορυκτά που σχετίζονται με το νερό. Δεν είναι ασυνήθιστο στη Γη, αλλά στον Άρη, είναι κάτι που κάνει τους γεωλόγους να πηδούν από τις καρέκλες τους. "
Η ανοιχτόχρωμη φλέβα ονομάζεται ανεπίσημα "Homestake" και εξετάστηκε προσεκτικά από τις κάμερες και τα επιστημονικά όργανα της Opportunity για αρκετές εβδομάδες τον περασμένο μήνα τον Νοέμβριο του 2011, καθώς το rover οδηγούσε βόρεια κατά μήκος της δυτικής άκρης μιας κορυφογραμμής που ονομάστηκε "Cape York" «- που είναι ένα χαμηλό τμήμα του διαβρωμένου χείλους του Endeavour Crater.
Οι φλέβες είναι μια γεωλογική ένδειξη της προηγούμενης ροής υγρού νερού
Η ευκαιρία μόλις έφτασε στο χείλος του κρατήρα Endeavour πλάτους 14 μιλίων (22 χιλιομέτρων) στα μέσα Αυγούστου 2011, μετά από ένα επικό τριετές ταξίδι σε επικίνδυνα πεδία αμμόλοφων από τον προηγούμενο ερευνητικό της στόχο στον Κρατήρα Βικτώριας.
«Είναι σαν μια εντελώς νέα αποστολή από τότε που φτάσαμε στο Cape York», είπε ο Squyres.
Το «Homestake» είναι ένα πολύ φωτεινό γραμμικό χαρακτηριστικό.
«Η φλέβα« Homestake »έχει πλάτος περίπου 1 εκατοστό και μήκος 40 έως 50 εκατοστά», εξηγεί ο Squyres. Πρόκειται για το πλάτος ενός ανθρώπινου αντίχειρα. "
Το Homestake προεξέχει ελαφρώς πάνω από το γύρω έδαφος και το υπόστρωμα και φαίνεται να αποτελεί μέρος ενός συστήματος ορυκτών φλεβών που τρέχει μέσα σε μια ποδιά (ή Bench) που με τη σειρά του περιβάλλει ολόκληρη την κορυφογραμμή που ονομάζεται Cape York.
Σε μια άλλη πρώτη, καμία άλλη φλέβα όπως αυτές δεν έχει δει η Opportunity σε ολόκληρα τα 20 μίλια (33 χιλιόμετρα) και σχεδόν οκτώ χρόνια το ταξίδι στον Άρη, πέρα από τις γεραμένες πεδιάδες του Meridiani Planum, δήλωσε ο Squyres.
Οι φλέβες δεν έχουν επίσης δει στο ψηλότερο έδαφος γύρω από το χείλος του κρατήρα Endeavour.
«Θέλουμε να καταλάβουμε γιατί αυτές οι φλέβες βρίσκονται στην ποδιά αλλά όχι στις πεδιάδες», δήλωσε ο αναπληρωτής κύριος ερευνητής της αποστολής, Ray Arvidson, του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο St. Louis. «Η απάντηση μπορεί να είναι ότι τα ανερχόμενα υπόγεια ύδατα που προέρχονται από τον αρχαίο φλοιό κινούνταν μέσω υλικού δίπλα στο Cape York και απέθεσαν γύψο, επειδή αυτό το υλικό θα ήταν σχετικά αδιάλυτο σε σύγκριση με το μαγνήσιο ή το θειικό σίδηρο».
Η Ευθύνη ανέλαβε να εμπλέξει το Μικροσκοπικό Φασματόμετρο X-ray Imager και Alpha Particle (APXS) που είναι τοποθετημένα στο άκρο του βραχίονα του rover, καθώς και πολλαπλά φίλτρα της πανοραμικής κάμερας που τοποθετήθηκε στον ιστό για να εξετάσει το «Homestake».
«Το φασματόμετρο APXS δείχνει ότι το« Homestake »είναι γεμάτο ασβέστιο και θείο», έσπρωξε ο Squyres.
Οι μετρήσεις της σύνθεσης με το APXS δείχνουν ότι η αναλογία δείχνει ότι είναι σχετικά καθαρό θειικό ασβέστιο, εξήγησε ο Squyres. "Ένας τύπος θειικού ασβεστίου είναι ο γύψος."
Το θειικό ασβέστιο μπορεί να έχει ποικίλες ποσότητες νερού που συνδέονται με την κρυσταλλική δομή ορυκτών.
Η επιστημονική ομάδα του rover πιστεύει ότι αυτή η μορφή γύψου που ανακαλύφθηκε από το Opportunity είναι το διένυδρο. CaSO4 • 2H2O. Στη Γη, ο γύψος χρησιμοποιείται για την κατασκευή γυψοσανίδας και γύψου του Παρισιού.
Ο γύψος σχηματίστηκε στο ακριβές σημείο όπου το βρήκε το Opportunity - σε αντίθεση με τα θειικά ορυκτά που είχαν ανακαλυφθεί προηγουμένως τα οποία κινούνται από τον άνεμο και άλλες περιβαλλοντικές και γεωλογικές δυνάμεις.
«Υπήρχε ένα κάταγμα στο βράχο, το νερό ρέει μέσα από αυτό, ο γύψος κατακρημνίστηκε από το νερό. Τέλος της ιστορίας », σημείωσε ο Squyres. "Δεν υπάρχει αμφιβολία γι 'αυτό, και αυτό είναι που το κάνει τόσο δροσερό."
Στο Homestake βλέπουμε τα αποδεικτικά στοιχεία για τα υπόγεια νερά που ρέουν μέσα από τους αρχαίους βράχους της Noachian και την καθίζηση του γύψου, το οποίο είναι το λιγότερο διαλυτό από τα θειικά άλατα, και τα άλλα θειικά μαγνήσιο και σίδηρο που οδήγησε το Opportunity για τελευταία φορά 8 χρόνια.
«Εδώ, τόσο η χημεία, η ορυκτολογία, όσο και η μορφολογία απλώς κραυγάζουν νερό», αναφώνησε ο Squyres. "Αυτό είναι πιο σταθερό από οτιδήποτε άλλο έχουμε δει σε ολόκληρη την αποστολή."
Είναι αδιανόητο ότι η φλέβα είναι κάτι άλλο εκτός από τον γύψο, είπε ο Squyres.
Καθώς η ευκαιρία οδήγησε από τις πεδιάδες της Μεριδιανής στο χείλος του κρατήρα Endeavour και του Cape York, διέσχισε ένα γεωλογικό όριο και έφτασε σε μια πολύ διαφορετική και παλαιότερη περιοχή του αρχαίου Άρη.
Τα στοιχεία για τη ροή υγρού νερού στον κρατήρα Endeavour είναι ακόμη πιο ισχυρά από τα αποθέματα πυριτίου που βρέθηκαν από το Spirit γύρω από το ηφαιστειακό χαρακτηριστικό Home Plate στο Gusev Crater πριν από μερικά χρόνια.
«Θα αναζητήσουμε περισσότερες από αυτές τις φλέβες την [Αρειανή] άνοιξη», είπε ο Squyres.
Εάν βρεθεί μια μεγαλύτερη, πιο παχιά φλέβα, τότε το Opportunity θα κατευθυνθεί για να το αλέσουν με το ακόμα καλά λειτουργικό Rock Abrasion Tool, ή RAT.
Το Homestake ήταν σπασμένο με τους τροχούς - οδηγώντας μπρος-πίσω πάνω από τη φλέβα - για να το σπάσει και να εκθέσει το εσωτερικό. Η ευκαιρία έκανε τριπλή κρίση πάνω από το Homestake, είπε ο Arvidson.
Το Homestake βρέθηκε κοντά στο βόρειο άκρο του Κέιπ Γιορκ, ενώ το Opportunity έβγαλε μια τοποθεσία «Winter Haven» για να περάσει τον πλησιέστερο χειμώνα του Άρη.
Ο Arvidson τόνισε ότι η ομάδα θέλει το Opportunity να τοποθετηθεί σε μια βόρεια κλίση για να πιάσει τη μέγιστη ποσότητα των ακτίνων του ήλιου για να κρατήσει το rover ενεργοποιημένο για συνεχιζόμενες επιστημονικές δραστηριότητες καθ 'όλη τη διάρκεια του γρήγορου χειμώνα του Άρη.
«Ο χειμώνας του Άρη στο νότιο ημισφαίριο ξεκινά στις 29 Μαρτίου 2012. Όμως, τα επίπεδα της ηλιακής ενέργειας έχουν ήδη αρχίσει να μειώνουν δραματικά μήνες πριν από την έναρξη του χειμώνα του Άρη», δήλωσε ο Alfonso Herrera στο Space Magazine, ο Herrera είναι διευθυντής αποστολής Mars rover στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στο Πασαντίνα, Καλιφόρνια.
«Η ευκαιρία είναι σε άριστη υγεία», δήλωσε ο Bruce Banerdt, ο Επιστήμονας του έργου για την αποστολή Mars rover στην JPL.
«Ήταν μια πολύ συναρπαστική στιγμή. Θα επιστρέψουμε νότια την άνοιξη και θα έχουμε πολλά πράγματα να κάνουμε με ένα πολύ ικανό ρομπότ », κατέληξε ο Squyres.
Εν τω μεταξύ, το επόμενο άλμα της NASA στην εξερεύνηση πιθανών οικοτόπων του Άρη για τη ζωή - το αυτοκίνητο Curiosity Mars Science Lab rover - επιταχύνει προς τον Κόκκινο Πλανήτη.
Διαβάστε τις συνεχιζόμενες δυνατότητες του Ken σχετικά με την ευκαιρία από εδώ:
Το ρομπότ της NASA αναζητά Goldmine of Science και Sun στο Martian Hill κατά μήκος του απέραντου κρατήρα
Εντοπίστηκε ευκαιρία για εξερεύνηση του τεράστιου κρατήρα Endeavour από το Mars Orbit
Twin Towers 9/11 Αφιέρωμα από το Opportunity Mars Rover
Το ρομπότ της NASA φτάνει στο «Νέο» σημείο προσγείωσης που κρατά Clues to Ancient Water Flow στον Άρη
Η ευκαιρία φτάνει στον τεράστιο κρατήρα του Άρη με υπέροχη επιστήμη και γραφική προοπτική
Η ευκαιρία σπάζει το πανέμορφο θέα κοντά στους πρόποδες του Giant Endeavour Crater
