Ίσως ξεχάσατε πρόσφατα από πού σταθμεύσατε το αυτοκίνητό σας, ή χάσατε τα κλειδιά του σπιτιού σας ή το τηλέφωνό σας. Εξακολουθείτε να είστε καλύτεροι από τον φυσικό που το 1953 άφησε μυστικά κυβερνητικά έγγραφα για την πρώτη βόμβα υδρογόνου.
Ο John Archibald Wheeler ήταν πρωτοπόρος στη φυσική, που έριξε ίχνη στους τομείς της κβαντικής θεωρίας και της πυρηνικής σχάσης. πιστώνεται ακόμη και με την έννοια του "μαύρη τρύπα". Αλλά μια από τις λιγότερο γνωστές αποδράσεις του αφορούσε την εξαφάνιση πολύ ευαίσθητων αρχείων που περιγράφουν τις δοκιμές βόμβας H. Οι διαβαθμισμένες σελίδες δεν χάθηκαν σε μια μαύρη τρύπα, αλλά κατά τη διάρκεια ενός ταξίδι με το τρένο, μετά από μια επίσκεψη στο μπάνιο.
Πως έγινε αυτό? Ένας ιστορικός επιστήμης έσκαψε τη μακρά θαμμένη ιστορία των μυστικών της βόμβας Η που εξαφανίστηκε μυστηριωδώς πριν από περίπου 70 χρόνια, αποκαλύπτοντας για πρώτη φορά τις λεπτομέρειες της εξαφάνισης στο κοινό.
Το αρχείο FBI του Wheeler κυκλοφόρησε πρόσφατα στο πλαίσιο του νόμου για την ελευθερία της πληροφόρησης και ο Alex Wellerstein, ένας βοηθός καθηγητής στον τομέα της επιστήμης και της τεχνολογίας στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο Stevens στο Hoboken του Νιου Τζέρσεϋ, αποφάσισε να διερευνήσει τι συνέβη σε αυτή τη μοιραία πορεία τρένων. Ο Wellerstein επανέλαβε τα βήματα του Wheeler για να καταλάβει πώς τα αρχεία έλειπαν, αναγράφοντας λεπτομερώς τα ευρήματά του στο διαδίκτυο την 1η Δεκεμβρίου στο περιοδικό Physics Today.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1940, οι επιστήμονες άνοιξαν το κιβώτιο της Πανδώρας με την ανάπτυξη της πρώτης ατομικής βόμβας, απελευθερώνοντας όπλα από την αδιανόητη καταστροφική δύναμη. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι έρευνες συνέχισαν να ξεκλειδώνουν μια «σούπερ βόμβα» - βόμβες υδρογόνου που προκλήθηκαν από την ατομική σύντηξη, μια διαδικασία που δημιουργεί εκρήξεις εκατοντάδες φορές ισχυρότερες από τις βόμβες σχάσης που κατέστρεψαν τη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι στην Ιαπωνία.
Ο κύριος ιστότοπος των ΗΠΑ για εργασίες σχετικά με βόμβες υδρογόνου βρισκόταν στον ποταμό Savannah της Νότιας Καρολίνας. Αλλά στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον, όπου ο Wheeler ήταν καθηγητής, δημιούργησε και διαχειρίστηκε ένα σχέδιο βόμβας H γνωστό ως Matterhorn B - το «Β» στάθηκε για «βόμβα», ανέφερε ο Wellerstein.
"Πλήρως εξατμισμένο"
Μια επιχειρησιακή δύναμη των ΗΠΑ πυροδότησε την πρώτη βόμβα υδρογόνου στις 1 Νοεμβρίου 1952, στην Atoll Eniwetok στις Νήσους Μάρσαλ του Νοτίου Ειρηνικού, σύμφωνα με τα αρχεία του Στρατού των Η.Π.Α. Η ακτίνα έκρηξης "ήταν δεκαπλάσια της ατομικής έκρηξης και 1.000 φορές ισχυρότερη από την ατομική έκρηξη", σύμφωνα με το αρχείο. Το νησί του Elugelab, όπου έλαβε χώρα η δοκιμή, "εξατμίστηκε εντελώς".
Όλοι οι Αμερικανοί επιστήμονες και αξιωματούχοι δεν υποστήριξαν τη δημιουργία τέτοιων αποκαλυπτικών όπλων. Αλλά υποστηρικτές της βόμβας H ισχυρίστηκαν ότι ήταν επιτακτική ανάγκη για τις ΗΠΑ να συνεχίσουν την ανάπτυξη ατομικών όπλων που διεξάγεται στη Σοβιετική Ένωση.
Για να υποστηρίξει τα επιχειρήματα για την έρευνα και τις δοκιμές βόμβας H, η ομάδα του Κογκρέσου που επιβλέπει τα ατομικά προγράμματα των ΗΠΑ - η Μικτή Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας - παρουσίασε ένα έγγραφο 91 σελίδων που περιγράφει την ιστορία του προγράμματος βόμβων H μέχρι τις επιτυχείς δοκιμές και έξι αποσπάστηκε από τη σελίδα σε Wheeler για να το αναθεωρήσει.
Αυτά τα έγγραφα - που ταξινομούνται ως "μυστικά" και όχι "άκρως απόρρητα" λόγω της χαμηλότερης εκκαθάρισης ασφαλείας του Wheeler - θα ληφθούν από τον Wheeler σε ένα ταξίδι διανυκτέρευσης από το Princeton στην Ουάσιγκτον, D.C., στις 6 Ιανουαρίου 1953.
Νυχτερινό τρένο
Στη μελέτη, ο Wellerstein περιγράφει τις ενέργειες του Wheeler όπως προετοίμασε για το ταξίδι. Ο Wheeler τοποθετούσε τις σελίδες σε ένα λευκό φάκελο και επιβιβάστηκε στο πρώτο από τα πολλά τρένα στο Princeton στις 9:01 μ.μ. Τοπική ώρα. Μέχρι τις 10:10 μ.μ., βρισκόταν εν κινήσει στην Ουάσινγκτον σε ένα αυτοκίνητο με κρεβάτι.
Ο Wheeler είπε αργότερα στους πράκτορες του FBI ότι πήρε τα μυστικά χαρτιά από το λευκό του φάκελο και τα διάβασε στην προβλήτα του πριν πάει για ύπνο. Όταν ξύπνησε το πρωί, έβαλε το λευκό φάκελο μέσα σε ένα μεγαλύτερο φάκελο manila και το έφερε στην τουαλέτα.
Αφού έφυγε από την τουαλέτα, συνειδητοποίησε ότι είχε αφήσει το φάκελο πίσω σε ένα πάγκο τουαλέτας και έσπασε πίσω για να το ανακτήσει. Ο φάκελος της μανίλας φαινόταν ανοιχτός, αλλά όταν ο Wheeler το έλεγξε αργότερα, ο λευκός φάκελος - και τα αρχεία βόμβας - δεν ήταν εκεί. Ένας ολοένα και πιο απελπισμένος Wheeler κυνηγούσε άκαρμα για τα χαμένα πυρηνικά μυστικά και το FBI κλήθηκε να αναλάβει την έρευνα.
Τα αρχεία του FBI περιγράφουν εξαντλητικές προσπάθειες για την ανίχνευση των εγγράφων: Διεξήγαγαν πολλές συνεντεύξεις και αποσυναρμολόγησαν το κομμάτι του αυτοκινήτου του Wheeler κατά κομμάτι για να αποκαλύψουν κάθε πιθανό κρησφύγετο για τα παράξενα αρχεία. Οι αξιωματούχοι μάλιστα θεώρησαν την ανάθεση των ομοσπονδιακών πρακτόρων να περπατούν τις σιδηροδρομικές διαδρομές από τη Φιλαδέλφεια στην Ουάσινγκτον, σε περίπτωση που οι χαρτιά είχαν απορριφθεί (η ιδέα αυτή τελικά εγκαταλείφθηκε).
Στο τέλος, το FBI κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η τύχη των αγνοουμένων εγγράφων δεν είχε καμία σχέση με την κατασκοπεία και η εξαφάνισή τους - ακόμη και αν η έρευνα δεν μπόρεσε να ανακαλύψει ακριβώς πώς συνέβη - ήταν τυχαία και κοσμική.
"Το πιο πιθανό σενάριο ήταν ότι ο Wheeler δεν το έβαλε πίσω στο φάκελο αφού το διάβασε εκείνο το βράδυ στο τρένο και ότι κάπως είχε σκουπιστεί στα σκουπίδια και κατέστρεψε", γράφει ο Wellerstein στη μελέτη.
"Αλλά αν αυτό ήταν αλήθεια, θα ήταν αδύνατο να επαληθευτεί".
