Φωτεινό σημείο στον Τιτάνα. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL / Πανεπιστήμιο της Αριζόνα / Space Science Institute Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Ένα μπάλωμα πλάτους 300 μιλίων που ξεπερνά τα πάντα στον Τιτάνα σε μεγάλα μήκη κύματος υπέρυθρης ακτινοβολίας φαίνεται ότι δεν είναι βουνό, σύννεφο ή γεωλογικά ενεργό σημείο, λένε επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Αριζόνα και μέλη της ομάδας Cassini.
«Πρέπει να εξετάσουμε τη διαφορά στην επιφανειακή σύνθεση», δήλωσε ο Jason W. Barnes, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο UA Lunar and Planetary Lab. «Είναι συναρπαστικό γιατί αυτή είναι η πρώτη απόδειξη που λέει ότι δεν είναι όλες οι φωτεινές περιοχές του Τιτάνα ίδιες. Τώρα πρέπει να καταλάβουμε ποιες είναι αυτές οι διαφορές, τι μπορεί να τις προκάλεσαν. "
Όταν το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA πέταξε από τον Τιτάνα στις 31 Μαρτίου και ξανά στις 16 Απριλίου, το οπτικό και υπέρυθρο φασματόμετρο χαρτογράφησης είδε ένα χαρακτηριστικό που ήταν εντυπωσιακά φωτεινό σε μήκη κύματος 5 μικρών νοτιοανατολικά της περιοχής μεγέθους της ηπείρου που ονομάζεται Xanadu.
Το φωτεινό σημείο εμφανίζεται όταν οι κάμερες απεικόνισης ορατού μήκους κύματος της Cassini φωτογραφίζουν ένα φωτεινό σχήμα τόξου περίπου το ίδιο μέγεθος τον Δεκέμβριο του 2004 και τον Φεβρουάριο του 2005.
Το όργανο ραντάρ του Cassini, που λειτουργεί σε «παθητική» λειτουργία που είναι ευαίσθητο σε μικροκύματα που εκπέμπονται από μια πλανητική επιφάνεια, δεν είδε καμία διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ του φωτεινού σημείου και της γύρω περιοχής. Αυτό αποκλείει την πιθανότητα ότι το φωτεινό σημείο των 5 μικρών είναι ένα καυτό σημείο, όπως ένα γεωλογικά ενεργό ηφαίστειο πάγου, είπε ο Barnes.
Η ακτινομετρία μικροκυμάτων Cassini απέτυχε επίσης να ανιχνεύσει μια πτώση θερμοκρασίας που θα εμφανιζόταν αν κάποιο βουνό ύψους δύο μιλίων ανέβηκε από την επιφάνεια του Τιτάνα, είπε.
Και αν το φωτεινό σημείο 5 μικρών είναι ένα σύννεφο, είναι ένα σύννεφο που δεν έχει μετακινηθεί ή δεν έχει αλλάξει σχήμα για τρία χρόνια, σύμφωνα με τις επίγειες παρατηρήσεις που έγιναν στο Τηλεσκόπιο Keck και με το οπτικό και υπέρυθρο φασματόμετρο χαρτογράφησης Cassini κατά τη διάρκεια πέντε διαφορετικών flybys . «Αν πρόκειται για σύννεφο», είπε ο Μπαρνς, «θα έπρεπε να είναι μια επίμονη ομίχλη, όπως το Σαν Φρανσίσκο με στεροειδή, πάντα ομιχλώδη, όλη την ώρα».
"Το φωτεινό σημείο πρέπει να είναι ένα κομμάτι επιφάνειας με σύνθεση διαφορετική από οτιδήποτε έχουμε δει ακόμα. Η επιφάνεια του Τιτάνα αποτελείται κυρίως από πάγο. Θα μπορούσε να είναι ότι κάτι μολύνει τον πάγο εδώ, αλλά αυτό που μπορεί να είναι δεν είναι σαφές », είπε ο Barnes.
«Απομένουν πολλά να εξερευνήσουμε για τον Τιτάνα. Είναι ένα πολύ περίπλοκο, συναρπαστικό μέρος. Δεν είναι προφανές πώς λειτουργεί. Θα είναι πολύ διασκεδαστικό τα επόμενα δύο χρόνια καταλαβαίνοντας πώς λειτουργεί ο Τιτάνας », είπε.
Ο Barnes και 34 άλλοι επιστήμονες αναφέρουν την έρευνα στο τεύχος της Επιστήμης στις 7 Οκτωβρίου. Οι συγγραφείς περιλαμβάνουν επιστήμονες UA Lunar και Planetary Laboratory και μέλη της ομάδας Cassini Robert H. Brown, επικεφαλής της ομάδας φασματόμετρου οπτικής και υπέρυθρης χαρτογράφησης του Cassini. Elizabeth P. Turtle και Alfred S. McEwen της ομάδας απεικόνισης Cassini. Ralph D. Lorenz της ομάδας ραντάρ Cassini; Caitlin Griffith της ομάδας οπτικής και υπέρυθρης χαρτογράφησης Cassini. και ο Jason Perry και η Stephanie Fussner, που συνεργάζονται με τους McEwen και Turtle στην απεικόνιση Cassini.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Jet Propulsion Laboratory, ένα τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας στην Πασαντένα της Καλιφόρνια, διαχειρίζεται την αποστολή για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον, DC. Ο τροχίσκος Cassini και οι δύο ενσωματωμένες κάμερες του σχεδιάστηκαν, αναπτύχθηκαν και συναρμολογήθηκαν στο JPL. Η ομάδα απεικόνισης εδρεύει στο Διαστημικό Επιστημονικό Ινστιτούτο στο Boulder, Colo. Η ομάδα Spectrometer Visual and Infrared Mapping Spectrometer εδρεύει στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tucson.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων UA
