Η λαβή του Big Dipper μόλις έγινε ισχυρότερη! Οι αστρονόμοι έχουν βρει ένα επιπλέον αστέρι που βρίσκεται στη λαβή του Dipper που είναι αόρατο στο μάτι. Τώρα γνωστό ως "Alcor B", το αστέρι βρέθηκε με μια καινοτόμο τεχνική που ονομάζεται "κοινή παραλακτική κίνηση" και βρέθηκε από τα μέλη του Project 1640, μιας διεθνούς συνεργατικής ομάδας που δίνει ένα νεύμα στην εικόνα του Galileo Gallilei.
«Χρησιμοποιήσαμε μια ολοκαίνουργια τεχνική για να προσδιορίσουμε ότι ένα αντικείμενο βρίσκεται σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι, μια τεχνική που είναι ένα ωραίο νεύμα στο Galileo», λέει ο Ben R. Oppenheimer, Επιμελητής στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. «Το Galileo έδειξε τεράστια προνοητικότητα. Πριν από τετρακόσια χρόνια, συνειδητοποίησε ότι αν ο Κοπέρνικος είχε δίκιο - ότι η Γη περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο - θα μπορούσαν να το δείξουν παρατηρώντας την «παραλακτική κίνηση» των κοντινότερων αστεριών. Απίστευτα, ο Galileo προσπάθησε να χρησιμοποιήσει τον Alcor για να το δει, αλλά δεν είχε την απαραίτητη ακρίβεια. "
Εάν ο Γαλιλαίος μπορούσε να δει αλλαγή με την πάροδο του χρόνου στη θέση του Αλκόρ, θα είχε πειστικά αποδεικτικά στοιχεία ότι ο Κοπέρνικος είχε δίκιο. Η παραλλακτική κίνηση είναι ο τρόπος με τον οποίο τα κοντινά αστέρια φαίνεται να κινούνται σε ετήσιο, επαναλαμβανόμενο μοτίβο σε σχέση με πολύ πιο μακρινά αστέρια, απλώς και μόνο επειδή ο παρατηρητής στη Γη περιβάλλει τον Ήλιο και βλέπει αυτά τα αστέρια από διαφορετικά μέρη κατά τη διάρκεια του έτους.
Η συνεργατική ομάδα που βρήκε το αστέρι περιλαμβάνει αστρονόμους από το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, το Ινστιτούτο Αστρονομίας του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια και το Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA.
Το Alcor είναι ένα σχετικά νεαρό αστέρι διπλάσιο από τη μάζα του Ήλιου. Τα αστέρια αυτού του τεράστιου είναι σχετικά σπάνια, βραχύβια και φωτεινά. Ο Alcor και τα ξαδέρφια του στο Big Dipper σχηματίστηκαν από το ίδιο σύννεφο της ύλης πριν από 500 εκατομμύρια χρόνια, κάτι ασυνήθιστο για έναν αστερισμό, καθώς τα περισσότερα από αυτά τα μοτίβα στον ουρανό αποτελούνται από άσχετα αστέρια. Ο Alcor μοιράζεται μια θέση στον αστερισμό του Big Dipper με ένα άλλο αστέρι, τον Mizar. Στην πραγματικότητα, και τα δύο αστέρια χρησιμοποιήθηκαν ως ένα κοινό τεστ όρασης - ικανό να διακρίνει τον "αναβάτη από το άλογο" - μεταξύ των αρχαίων ανθρώπων. Ένας από τους συναδέλφους του Galileo παρατήρησε ότι ο ίδιος ο Μιζάρ είναι στην πραγματικότητα ένα διπλό, το πρώτο δυαδικό σύστημα αστεριών που επιλύθηκε από ένα τηλεσκόπιο. Πολλά χρόνια αργότερα, οι δύο συνιστώσες Mizar A και B καθορίστηκαν από το καθένα να είναι σε τροχιά γύρω από δυαδικά αρχεία, σχηματίζοντας συνολικά ένα τετραπλό σύστημα.
Τον Μάρτιο, τα μέλη του Project 1640 προσάρμοσαν το κορόναρο και την προσαρμοστική τους οπτική στο Τηλεσκόπιο Hale 200 ιντσών στο Παρατηρητήριο Palomar στην Καλιφόρνια και επισήμαναν τον Alcor. «Αμέσως βρήκα ένα αχνό σημείο φωτός δίπλα στο αστέρι», λέει ο Neil Zimmerman, μεταπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια, ο οποίος κάνει τη διδακτορική του διατριβή στο Μουσείο. "Κανείς δεν είχε αναφέρει αυτό το αντικείμενο στο παρελθόν, και ήταν πολύ κοντά στο Alcor, οπότε συνειδητοποιήσαμε ότι ήταν πιθανώς ένα άγνωστο συνοδευτικό αστέρι."
Η ομάδα επανασυνδέθηκε μερικούς μήνες αργότερα και βρήκε ότι το αστέρι είχε την ίδια κίνηση με τον Alcor, αποδεικνύοντας ότι ήταν ένα συνοδευτικό αστέρι.
Η Alcor και ο μικρότερος σύντροφος της Alcor B βρίσκονται και οι δύο περίπου 80 έτη φωτός μακριά και περιστρέφονται μεταξύ τους κάθε 90 χρόνια ή περισσότερο. Η ομάδα μπόρεσε επίσης να προσδιορίσει ότι το Alcor B είναι ένας κοινός τύπος αστέρα M-dwarf ή red dwarf που είναι περίπου 250 φορές η μάζα του Δία, ή περίπου το ένα τέταρτο της μάζας του Ήλιου μας. Ο σύντροφος είναι πολύ μικρότερος και πιο δροσερός από τον Alcor A.
«Οι κόκκινοι νάνοι δεν αναφέρονται συνήθως γύρω από τον φωτεινότερο τύπο μάζας υψηλότερης μάζας που είναι ο Alcor, αλλά έχουμε μια ένδειξη ότι στην πραγματικότητα είναι αρκετά κοινές», λέει ο Oppenheimer. "Αυτή η ανακάλυψη δείχνει ότι ακόμη και τα πιο φωτεινά και πιο γνωστά αστέρια στον ουρανό έχουν μυστικά που δεν έχουμε ακόμη αποκαλύψει."
Η ομάδα σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει ξανά την παραλακτική κίνηση στο μέλλον. «Ελπίζουμε να χρησιμοποιήσουμε την ίδια τεχνική για να ελέγξουμε ότι άλλα αντικείμενα που βρίσκουμε όπως εξωπλανήτες είναι πραγματικά συνδεδεμένα με τα αστέρια τους», λέει ο Zimmerman. «Στην πραγματικότητα, αναμένουμε ότι άλλες ερευνητικές ομάδες που κυνηγούν εξωπλανήτες θα χρησιμοποιήσουν επίσης αυτήν την τεχνική για να επιταχύνουν τη διαδικασία ανακάλυψης».
Πηγή: EurekAlert
