Ποτέ δεν θα υπάρχει καλύτερη στιγμή να ζητήσετε τηλεσκόπιο από τον Άγιο Βασίλη από αυτά τα Χριστούγεννα! Τις τελευταίες εβδομάδες ο πλανήτης Άρης διπλασιάστηκε σε φωτεινότητα… και για κάθε λεπτό που περνά… Η Γη και ο Άρης πλησιάζουν περίπου 590 χιλιόμετρα! Πιο κοντά, δηλαδή, μέχρι τις 18 Δεκεμβρίου, όταν ο διαχωρισμός μας θα απέχει περίπου 88,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα.
Σαν κοσμικό δώρο, ο Κόκκινος Πλανήτης θα φτάσει στην αντίθεση στις 24 Δεκεμβρίου, όταν θα είναι ακριβώς απέναντι από τη Γη από τον Ήλιο και θα είναι ορατός από την αυγή μέχρι το σούρουπο. Περίπου δύο φορές το μέγεθος της Luna και πάνω από 230 φορές πιο μακριά, ο Άρης δεν θα εμφανιστεί ποτέ τόσο μεγάλος όσο η Πανσέληνος, αλλά θα ξεπεράσει τα υπόλοιπα αστέρια στον ουρανό για μικρό χρονικό διάστημα. Τι υπέροχη απόλαυση για διακοπές ακόμη και για ένα μικρό τηλεσκόπιο πίσω αυλής!
Μην απογοητευτείτε εάν η προβολή δεν μοιάζει με εικόνα του Χαμπλ. Το μέσο τηλεσκόπιο θα αποκαλύψει τη μαλακή πορτοκαλί σφαίρα του Άρη, το σκοτεινό στίγμα και ένα μάτι ενός πολικού καπακιού με σταθερή όραση. Μπορεί ακόμη και να εντοπίσετε την μπλε απόχρωση μιας ατμόσφαιρας διοξειδίου του άνθρακα. Εάν βλέπετε τον Άρη σε πολλές διαφορετικές περιπτώσεις σε διάφορες χρονικές στιγμές, σύντομα θα μάθετε να εντοπίζετε σημάδια στην επιφάνεια. Θυμηθείτε να είστε υπομονετικοί!
Οι καλύτερες προβολές έρχονται σε μια στιγμή σταθερής προβολής και η υπερβολική μεγέθυνση μπορεί να βλάψει την θέα. Μερικές καλές συμβουλές είναι να περιμένετε έως ότου ο Άρης φτάσει στο αποκορύφωμα (το υψηλότερο σημείο του) και βεβαιωθείτε ότι το τηλεσκόπιο σας έχει φτάσει σε εξωτερική θερμοκρασία. Ξεκινήστε με τη χαμηλότερη δυνατή μεγέθυνση και προχωρήστε με αυτό που θα επιτρέπει ο ουρανός. Μην ρίξετε μια ματιά και περπατήστε μακριά! Μείνετε και παρακολουθήστε για λίγο…
Το σχέδιο είναι ένας καλός τρόπος για να εκπαιδεύσετε το μάτι σας για να δείτε περισσότερες λεπτομέρειες και σας παρέχει το δικό σας ρεκόρ παρατήρησης για σύγκριση με φωτογραφίες χαρακτηριστικών. Δοκιμάστε να χρησιμοποιήσετε εξαιρετικά διαδικτυακά διαδραστικά εργαλεία όπως αυτό από το Sky & Telescope, Mars: Ποια πλευρά είναι ορατή;
Οι SkyWatchers δεν είναι οι μόνοι που εκμεταλλεύονται την προσέγγιση του Άρη! Τον Αύγουστο του 2007, η NASA ξεκίνησε το Phoenix Lander και πρόκειται να φτάσει στον Άρη τον Μάιο του 2008, όπου θα ενταχθεί στο Spirit and Opportunity. Όταν κοιτάς τον Άρη, σκεφτείτε τι μπορεί να φέρει το μέλλον! Πριν από λιγότερες από τέσσερις δεκαετίες, η ανθρωπότητα έκανε το μνημειώδες επίτευγμα της στάσης στην σεληνιακή επιφάνεια σε περίπου τρεις ημέρες.
Τώρα αποστολές όπως το Mars Pathfinder φτάνουν σε έναν ακόμη πιο μακρινό κόσμο σε επτά μήνες. Σύμφωνα με τη NASA, η ανθρωπότητα θα κατευθυνθεί σύντομα στη Σελήνη «για παρατεταμένες χρονικές περιόδους, οι αστροναύτες θα αναζητήσουν πόρους και θα μάθουν πώς να εργάζονται με ασφάλεια σε ένα σκληρό περιβάλλον - βήματα για μελλοντική εξερεύνηση». Στον Άρη; «Οι ρομποτικές αποστολές έχουν βρει στοιχεία για ένα υδαρές παρελθόν, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι απλές μορφές ζωής μπορεί να έχουν αναπτυχθεί εδώ και πολύ καιρό και μπορεί να παραμείνουν κάτω από την επιφάνεια σήμερα. Η ανθρώπινη εξερεύνηση θα μπορούσε να δώσει απαντήσεις σε μερικές βαθιές ερωτήσεις. " και πέρα; «Καθώς οι άνθρωποι και τα ρομπότ συνεργάζονται για να εξερευνήσουν το φεγγάρι και τον Άρη, το διαστημικό σκάφος της NASA θα συνεχίσει να στέλνει πίσω επιστημονικά δεδομένα από όλο το ηλιακό σύστημα, θέτοντας τις βάσεις για πιθανά ανθρώπινα ταξίδια».
Ίσως μια μέρα οι μελλοντικοί αστροναύτες να μας εύχονται «Πολύ Αρειανά Χριστούγεννα»!
