Αν υπάρχει μόνο ένα πράγμα που έχουμε μάθει από όλες τις εξαιρετικά επιτυχημένες πρόσφατες αποστολές της Σελήνης - το Lunar Reconnaissance Orbiter, LCROSS, Chandrayaan-1 και Kaguya - είναι ότι η Σελήνη διαφέρει πολύ από τις αντιλήψεις μας τα τελευταία 40 χρόνια. Η ανακάλυψη νερού και πτητικών σε όλη την επιφάνεια και στις μόνιμα σκιασμένες περιοχές στους πόλους αλλάζει τόσες πολλές από τις έννοιες που έχουμε για τον σταθερό σύντροφο της Γης. Βασικά, μόλις μέσα στον προηγούμενο χρόνο συνειδητοποιήσαμε ότι η Σελήνη δεν είναι ένα ξηρό, άγονο, βαρετό μέρος, αλλά ένας υγρότερος, πλουσιότερος και πιο ενδιαφέροντος προορισμός από ό, τι φανταζόμασταν ποτέ. Και έτσι, η πρόταση για τη NASA να απομακρυνθεί αποτελεσματικά από οποιεσδήποτε ανθρώπινες αποστολές στη Σελήνη, καθώς και ο «Διοικητής Τσάρλι Μπόλντεν» ήταν εκεί, ότι τα σχόλια είναι αρκετά περίπλοκα - ειδικά για τους σεληνιακούς επιστήμονες που έχουν κάνει αυτές τις ανακαλύψεις.
«Ήταν αρκετά χρόνια για τη Σελήνη», δήλωσε η Clive Neal, σεληνιακός γεωλόγος από τη Notre Dame, μιλώντας την περασμένη εβδομάδα στο ετήσιο σεληνιακό φόρουμ της NASA Lunar Science Institute στο Ames Research Center. «Και τα πράγματα έγιναν αρκετά καταθλιπτικά γύρω στο Φεβρουάριο του 2010.»
Τότε ο Πρόεδρος Ομπάμα πρότεινε έναν νέο προϋπολογισμό που θα τερματίσει αποτελεσματικά το πρόγραμμα αστερισμού και μια επιστροφή στη Σελήνη.
Στο φόρουμ, σεληνιακοί επιστήμονες μοιράστηκαν τα πιο πρόσφατα ευρήματά τους - καθώς και τις προσπάθειές τους να μοντελοποιήσουν και να κατανοήσουν όλα τα δεδομένα που δεν είναι ακόμη κατανοητά. Αλλά έσωσαν οποιαδήποτε συζήτηση για το μέλλον της NASA μέχρι την τελική παρουσίαση της συνάντησης.
«Ας ελπίσουμε ότι αυτή η ομιλία θα σας σταματήσει να τρέχετε από εδώ έτοιμοι να κρεμάσετε τον εαυτό σας ή να κόψετε τους καρπούς σας», είπε ο Neal, ο οποίος ηγήθηκε της τελικής συνεδρίασης.
Η εβδομάδα ξεκίνησε, ωστόσο, με τον κύριο ομιλητή Andrew Chaikin - συγγραφέας της Βίβλου του Απόλλωνα, "Ένας άντρας στη Σελήνη" και πολλά άλλα βιβλία που σχετίζονται με το διάστημα - λέγοντας, "Πρέπει να διαγράψουμε αυτό το φρικτό" ήταν εκεί που το έκανε αυτό «έννοια.» Ο Chaikin μοιράστηκε επίσης ένα διάσημο γελοιογραφία Peanuts που δείχνει τη Lucy να βγάζει το ποδόσφαιρο από κάτω από τον Charlie Brown. Δεν χρειάστηκε λεζάντα για να καταλάβει ο καθένας σε τι αναφερόταν ο Chaikin.
«Με όλες αυτές τις νέες ανακαλύψεις, πρέπει να έχουμε άφθονους λόγους να πιστεύουμε ότι θα ακολουθήσουν οι άνθρωποι», δήλωσε ο Τσαϊκίν. Αλλά τώρα, πρόσθεσε, ο άντρας στη Σελήνη μοιάζει λίγο με τον Ρόντνεϋ Ντάνγκφιλντ. «Η Σελήνη θέλει - και αξίζει - σεβασμό."
«Φαίνεται ότι η εστίαση της NASA μπορεί να μετατοπιστεί σε αντικείμενα κοντά στη γη», είπε ο Neal, «αλλά η Σελήνη είναι το πλησιέστερο αντικείμενο κοντά στη γη. Είναι πιο γρήγορο, ασφαλέστερο και φθηνότερο να φτάσετε άνθρωποι εκεί, και το σημαντικό πράγμα να αναγνωρίσετε ότι υπάρχουν πολλά ακόμη να εξερευνήσετε και πολλά να κάνετε στη Σελήνη. "
Μόνο το 5% της επιφάνειας της Σελήνης έχει εξερευνηθεί από ανθρώπους και ο Neal έδειξε κλιμακωτούς χάρτες των τοποθεσιών προσγείωσης του Απόλλωνα που επικαλύπτονται σε χάρτες της Αφρικής, της Ευρώπης και των ΗΠΑ, αποκαλύπτοντας πόσο μικρό μέρος της Σελήνης έχει εξερευνηθεί απευθείας από τους ανθρώπους. Ο παρακάτω χάρτης δείχνει ότι η κίνηση του πληρώματος Apollo 11 στη Σελήνη μπορεί να χωρέσει στο μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου (ποδόσφαιρο).
Επιπλέον, τα τελευταία δεδομένα αποκαλύπτουν ότι οι ιστότοποι του Απόλλωνα δεν ήταν καθόλου αντιπροσωπευτικοί ολόκληρης της Σελήνης.
Υπό το φως του προτεινόμενου σχεδίου για παραίτηση από τη Σελήνη, ο Neal είπε ότι πιθανώς υπάρχουν πολλές παρανοήσεις από το αμερικανικό κοινό, καθώς και σε άλλες χώρες που δεν υπάρχει τίποτα να κάνει ή να μάθει στη Σελήνη. Αλλά πιστεύει ότι τίποτα δεν θα μπορούσε να απέχει περισσότερο από την αλήθεια.
«Αυτό που έχουμε ακούσει τις τελευταίες δύο ημέρες είναι φανταστικές συνομιλίες και έχουμε δει υπέροχες αφίσες σχετικά με τη ζωντάνια της σεληνιακής εξερεύνησης και της επιστήμης και είδαμε ότι η εξερεύνηση επιτρέπει την επιστήμη και ότι η επιστήμη επιτρέπει την εξερεύνηση. Η Σελήνη είναι μια πέτρα Rosetta για εξερεύνηση και επιστήμη του ηλιακού συστήματος. Η αναγνώριση ενός πιθανού ωκεανού σεληνιακού μάγματος είχε ως αποτέλεσμα να προταθούν οι χερσαίοι και οι Αρειανοί ωκεανοί μάγματος. Αυτός θα μπορούσε να είναι ο τρόπος με τον οποίο εξελίσσονται οι επίγειοι πλανήτες και η Σελήνη μας ζητά να επιστρέψουμε και να την εξερευνήσουμε για να το καταλάβουμε ».
Υπάρχουν επίσης οι μελέτες των διατηρημένων επιπτώσεων στην σεληνιακή επιφάνεια που αντιπροσωπεύει μια ματιά στο παρελθόν όπου μπορούμε να καταλάβουμε πώς να κάνουμε ραντεβού πλανητικές επιφάνειες, να δοκιμάσουμε υποθέσεις κατακλυσμού και να μελετήσουμε πώς τα αερομεταφερόμενα σώματα υφίστανται διαστημικές καιρικές συνθήκες, η οποία έχει άμεση εφαρμογή στο NEO έρευνα. Η μελέτη των καταθέσεων ψυχρής παγίδας έχει άμεση δυνατότητα να μάθει περισσότερα για τον πλανήτη Ερμής και ο σεληνιακός regolith περιέχει πληροφορίες για την ιστορία του Ήλιου μας.
Υπάρχουν προτάσεις για τη ραδιοαστρονομία από τη σεληνιακή παραμονή, η οποία θα ανιχνεύσει τις σκοτεινές εποχές του Σύμπαντος και θα κοιτάξει πίσω όταν τα πρώτα αστέρια ενεργοποιήθηκαν. «Έτσι η Σελήνη είναι μια πύλη προς το Σύμπαν», είπε ο Neal. «Μπορείτε να κάνετε πολύ περισσότερα με το φεγγάρι - δεν είναι μόνο το φεγγάρι, είναι το ηλιακό σύστημα και όχι μόνο.»
Επιπλέον, υπάρχουν πολλές άλυτες επιστημονικές ερωτήσεις σχετικά με τη Σελήνη. Ποιες είναι οι τοποθεσίες και η προέλευση των ρηχών σεισμών της Σελήνης και τα μεγάλα σεληνιακά σεισμικά γεγονότα; Πώς επηρεάζει το σεληνιακό regolith τη μετάδοση της σεισμικής ενέργειας; Ποια είναι η φύση των σεληνιακών πτητικών στις μόνιμα σκιασμένες περιοχές στους σεληνιακούς πόλους; Ποιος είναι ο μηχανισμός προσρόφησης νερού, υδροξυλίου και άλλων ορυκτών που βρέθηκαν πρόσφατα στην επιφάνεια της Σελήνης; Τι είναι η φύση του σεληνιακού πυρήνα;
Όταν προτάθηκε ο αστερισμός, η επιστροφή στη Σελήνη λέγεται ότι αποτελεί δοκιμαστική βάση για να πάει στον Άρη. Θα ήταν ένας ασφαλής και πιο οικονομικός τρόπος για να δοκιμάσετε τα συστήματα και την τεχνολογία που απαιτούνται για τη μετάβαση στον Κόκκινο Πλανήτη. Τι άλλαξε λοιπόν;
Κυρίως ο προϋπολογισμός. Δεν υπήρχαν αρκετά χρήματα στα ταμεία του αστερισμού για να πάει στη Σελήνη και μετά στον Άρη. Έγινε κυρίως ένα πρόγραμμα μόνο για Σελήνη, το οποίο πολλοί είπαν, δεν μας έφερε στον «πραγματικό» προορισμό που πραγματικά θέλει ο καθένας: ο Άρης.
Και τα χρήματα εξακολουθούν να είναι το πραγματικό ζήτημα για να μην επιστρέψουμε στη Σελήνη στις νέες προτάσεις της μετάβασης στα ΝΕΟ και μετά στον Άρη. Εάν τα χρήματα δεν ήταν αντικείμενο, θα τα κάναμε όλα.
Όμως η Σελήνη προσφέρει έναν υπέροχο τοπικό για να δοκιμάσει ανθρώπινες αποστολές στον Άρη. «Η Σελήνη προσφέρει το ένα έκτο της βαρύτητας της Γης», είπε ο Neal, «και δεν ξέρουμε τι συμβαίνει στο ανθρώπινο σώμα με την πάροδο του χρόνου σε αυτήν τη βαρύτητα, και μπορούμε μόνο να παρεκτείνουμε τι συμβαίνει εκεί και στη βαρύτητα του τρίτου του Άρη. Θα μπορούσαμε να δοκιμάσουμε τη στήριξη της ζωής, την ανάπτυξη των καλλιεργειών, το περιβάλλον ακτινοβολίας και άλλα. Το «feed forward» είναι πολύ σημαντικό όπου μπορείτε να προσομοιώσετε μια αποστολή του Άρη στη Σελήνη. Το να αναπτύξεις και να δοκιμάσεις τη θωράκιση της ακτινοβολίας σου στο πραγματικό περιβάλλον της Σελήνης είναι κάτι περισσότερο από μια δοκιμασία από το να πετάς στο διαστημικό σταθμό. "
Τόσο ο Neal όσο και ο Chaikin είπαν ότι θα μπορούσαν να συνεχίσουν για τα οφέλη της επιστροφής στη Σελήνη, και ολοκλήρωσαν επίσης το τέλος του Lunar Forum λέγοντας ότι εναπόκειται στους σεληνιακούς επιστήμονες και τους λάτρεις της Σελήνης να εκπαιδεύσουν το κοινό, άλλους επιστήμονες και ακόμη και Η NASA για τη σημασία της Σελήνης.
«Πρέπει να κάνουμε καλύτερη δουλειά για να εκπαιδεύσουμε το κοινό - ακόμη και να ασχοληθούμε με τους θεωρητικούς συνωμοσίας», δήλωσε ο Neal. «Πρέπει να μπείτε στα σχολεία και να εκπαιδεύσουμε για το τι έχει κάνει η NASA και τι κάνουν τώρα. Όλοι αναλαμβάνουμε την ευθύνη για αυτό. "
«Η Σελήνη δεν πρόκειται να πάρει τον σεβασμό που της αξίζει, εκτός εάν οι άνθρωποι εκεί έξω μιλούν γι 'αυτό», δήλωσε ο Τσαϊκίν.
