Υπάρχει μια παλιά κινεζική παροιμία που λέει, «Μπορεί να ζήσετε σε ενδιαφέρουσες στιγμές» και το 2013 σίγουρα ταιριάζει στον λογαριασμό του κόσμου της διαστημικής πτήσης και της διαστημικής επιστήμης. Τον περασμένο χρόνο είδε το διαστημικό σκάφος να αναχωρεί για τον Άρη, η Κίνα προσγειώνεται ένα rover στη Σελήνη και δραματίζει σε τροχιά χαμηλής Γης για να επισκευάσει τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Και όλα αυτά συνέβησαν σε ένα τοπίο συρρικνωμένων προϋπολογισμών, κρατικών διακοπών που απειλούσαν εκτοξεύσεις και επιστημονικής έρευνας και συνεχιζόμενης απομόνωσης.
Αλλά είναι ένας γενναίος νέος κόσμος εκεί έξω. Ακολουθούν μερικές ιστορίες που σχετίζονται με το διάστημα που θα παρακολουθήσουμε το 2014:
Rosetta για να εξερευνήσετε έναν κομήτη: Στις 20 Ιανουαρίου 2014, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος θα χαιρετίσει το διαστημικό σκάφος της Rosetta και θα το ξυπνήσει για την ιστορική του συνάντηση με τον κομήτη 67P / Churyumov-Gerasimenko αργότερα φέτος τον Αύγουστο. Αφού εξετάσει λεπτομερώς τον κομήτη, η Rosetta θα αποστείλει στη συνέχεια τον εκτοξευτή της Philae, εξοπλισμένο με καμάρες και βίδες πάγου για να κάνει την πρώτη προσγείωση σε κομήτη. Ξεκίνησε το 2004, η Rosetta υπόσχεται να προσφέρει την κοσμική συνάντηση της χρονιάς.
A1 Siding Springs εναντίον Άρη: Μια ανακάλυψη κομήτη το 2013 δημιούργησε μια σύντομη αναταραχή όταν οι ερευνητές σημείωσαν ότι ο κομήτης C / 2013 A1 Siding Springs θα έκανε ένα πολύ στενό πέρασμα του πλανήτη Άρη στις 19 Οκτωβρίουου, 2014. Αν και βελτιώσεις από επακόλουθες παρατηρήσεις απέκλεισαν αποτελεσματικά την πιθανότητα πρόσκρουσης, ο κομήτης θα περάσει ακόμα 41.300 χιλιόμετρα από τον Κόκκινο Πλανήτη, λίγο έξω από την τροχιά του εξωτερικού του φεγγαριού Deimos. Οι επίγειοι παρατηρητές θα παρακολουθήσουν το +7ου κομήτης μεγέθους κοντά στον Άρη έως τον Οκτώβριο, όπως και ένας στόλος διαστημικών σκαφών τόσο πάνω όσο και πάνω από την επιφάνεια του Άρη.
Διαστημικό σκάφος καθ 'οδόν προς προορισμούς: Αν και καμία νέα διαπλανητική αποστολή δεν πρόκειται να αποχωρήσει από τη Γη το 2014, υπάρχουν πολλές συναρπαστικές αποστολές που βρίσκονται σε εξέλιξη και κατευθύνονται σε κόσμους που δεν έχουν ακόμη εξερευνηθεί. Το διαστημικό σκάφος Dawn της NASA κατευθύνεται προς τη συνάντησή του με 1 Ceres τον Φεβρουάριο του 2015. Ο Juno είναι φρέσκος από το flyby of the Earth του 2013 και κατευθύνθηκε για τροχιακή εισαγωγή γύρω από τον Δία τον Αύγουστο του 2016. Και τον Νοέμβριο του τρέχοντος έτους, οι New Horizons θα ενεργοποιηθούν μόνιμα για την ιστορική συνάντησή του με τον Πλούτωνα και τη συνέχεια των φεγγαριών τον Ιούλιο του 2015.
LUX & the Hunt for Dark Matter: Είναι παντού γύρω μας, αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος του μαζικού προϋπολογισμού του σύμπαντος και η ανίχνευσή του είναι το όνομα του παιχνιδιού στη σύγχρονη αστροφυσική. Αλλά τι είναι η σκοτεινή ύλη; Μερικά δελεαστικά - και καυτά αμφισβητήθηκαν - τα δεδομένα βγήκαν στα τέλη του περασμένου έτους από έναν ασυνήθιστο ανιχνευτή βαθιά υπόγεια κοντά στο Lead, Νότια Ντακότα. Το πείραμα Large Underground Xenon (LUX) αναζητά αδύναμα αλληλεπιδρώντας Massive Particles (WIMPs) που αλληλεπιδρούν με 370 κιλά υπερψυκμένου υγρού Xenon. Το LUX απαιτεί τη μοναδική του τοποθεσία για να αποκλείει τις παρεμβολές από τις εισερχόμενες κοσμικές ακτίνες. Το LUX πρόκειται να ξεκινήσει μια δοκιμαστική περίοδο 300 ημερών το 2014 και το πείραμα θα προσθέσει ένα ακόμη κομμάτι στο παζλ που θέτει η σκοτεινή ύλη στη σύγχρονη κοσμολογία, ανεξάρτητα από το αν οι ανιχνεύσεις από το LUX αποδειχθούν πειστικές.
Το κυνήγι για κύματα βαρύτητας: Μια άλλη ιστορία που πρέπει να παρακολουθήσετε μπορεί να βγει από τα δύο παρατηρητήρια κύματος βαρύτητας του Caltech όταν το σύστημα Advanced LIGO θα συνδεθεί αργότερα φέτος. Ιδρύθηκε το 2002, το Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) αποτελείται από δύο ανιχνευτές: έναν στο Hanford Washington και έναν έξω από το Livingston της Λουιζιάνας. Οι ανιχνευτές αναζητούν κύματα βαρύτητας που δημιουργούνται από τη συγχώνευση δυαδικών πάλσαρ και μαύρων οπών. Αν και δεν έχουν γίνει ακόμη θετικές ανιχνεύσεις, το Advanced LIGO με δέκα φορές την ευαισθησία και μπορεί να ανοίξει το δρόμο για μια νέα εποχή αστρονομίας κύματος βαρύτητας.
Το διαστημικό σκάφος φτάνει στον Άρη: Το 2014 είναι έτος αντιπολίτευσης για τον Κόκκινο Πλανήτη και μαζί με αυτό, δύο νέες αποστολές πρόκειται να ξεκινήσουν επιχειρήσεις γύρω από τον Άρη: Η αποστολή Mars Orbiter Mars (MOM) της Ινδίας, επίσης γνωστή ως Mangalyaan-1, πρόκειται να εισέλθει σε τροχιά στις 24 Σεπτεμβρίου.ου, και η αποστολή MAVEN ή Mars Atmosphere and Volatile Evolution της NASA πρόκειται να φτάσει μόλις 2 ημέρες νωρίτερα στις 22 Σεπτεμβρίουαρ. Η MOM και η MAVEN θα ενταχθούν στους περιηγητές Curiosity and Opportunity, το Mars Express της ESA, το διαστημικό σκάφος Odyssey της NASA και το Mars Reconnaissance Orbiter στην προσπάθεια να ξεκλειδώσουν τα μυστικά του Κόκκινου Πλανήτη.
Ο διαστημικός τουρισμός απογειώνεται: Το SpaceShipTwo της Virgin Galactic πέρασε μια βασική δοκιμαστική πτήση στα τέλη του 2013. Στις αρχές του 2014 μπορεί να δει τις πρώτες εναρκτήριες πτήσεις της Virgin Galactic από το διαστημικό αεροδρόμιο Mohave και την έναρξη του διαστημικού τουρισμού υπό τροχιά. Το SpaceShipTwo θα μεταφέρει δύο πιλότους και έξι επιβάτες, με θέσεις να κοστίζουν 250.000 $ ανά ποπ. Γεια σου, χώρος για οποιονδήποτε δημοσιογράφο του χώρου εκεί; Σε κατάσταση αναμονής, ίσως;
Η πρώτη πτήση του Ωρίωνα: Όχι, δεν είναι η πρώτη πτήση του προτεινόμενου διαπλανητικού διαπλανητικού διαστημικού σκάφους που έπρεπε να προωθηθεί από ατομικές βόμβες… αλλά το λανσάρισμα του Orion Multi-Purpose Crew Vehicle τον Σεπτέμβριο είναι το πρώτο βήμα στην αντικατάσταση της ικανότητας της NASA να εκτοξεύει πληρώματα στο διάστημα. Η εξερεύνηση πτήσης δοκιμής 1 (EFT-1) θα είναι μια σύντομη πτήση και θα δοκιμάσετε την κάψουλα κατά τη διάρκεια της επανεισόδου μετά από δύο τροχιές. Πρέπει να δούμε αν η πρώτη σεληνιακή τροχιακή αποστολή που χρησιμοποιεί ένα Orion MPCV θα πραγματοποιηθεί έως το τέλος της δεκαετίας.
Η πρώτη πτήση του Falcon Heavy: Το 2014 θα είναι μια πολυάσχολη χρονιά για το SpaceX, ξεκινώντας με την κυκλοφορία του Thaicom-6 από το Cape Canaveral αυτήν την Παρασκευή στις 3 Ιανουαρίουrd. Το SpaceX είναι πλέον «ανοιχτό για επιχειρήσεις» και αναμένει να τους δει να εκτελούν περισσότερες δορυφορικές εφαρμογές για πελάτες και να ανεφοδιάζουν αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό τον επόμενο χρόνο. Θα προχωρήσουν επίσης με δοκιμές της εκδοχής του καψακίου Dragon με βαθμολογία πλήρους το 2014. Αλλά μία από τις πιο ενδιαφέρουσες αποστολές που πρέπει να προσέξετε είναι η επίδειξη πτήσης του Falcon 9 Heavy που πρόκειται να ξεκινήσει από τη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg μέχρι τα τέλη του 2014.… ακόμη θα έρθουν!
Το διαστημικό πανί Sunjammer: Μια ενδιαφέρουσα αποστολή κινείται το 2014 προς το λανσάρισμα του Ιανουαρίου 2015: Το ηλιακό πανί της LGarde's Sunjammer. Το Sunjammer θα δοκιμάσει βασικές τεχνολογίες ηλιακών πανιών καθώς και θα παραδώσει το Solar Wind Analyzer (SWAN) και το μαγνητόμετρο MAGIC στο L1 Σημείο Earth-Sun Lagrange. Το Sunjammer θα εκτοξεύσει σε έναν πύραυλο Falcon-9 και θα αναπτύξει ένα ηλιακό πανί 1200 τετραγωνικών μέτρων που ζυγίζει μόνο 32 κιλά. Αυτό θα είναι υπέροχο για επίγεια δορυφορικά-spotters να παρακολουθούν καθώς και να ξεφεύγουν!
Η Gaia ανοίγει για επιχειρήσεις: Κυκλοφόρησε σε μια υπέροχη νυχτερινή λήψη από το Διαστημικό Κέντρο Kourou στη Γαλλική Γουιάνα στις 19 Δεκεμβρίουουτου περασμένου έτους, το διαστημικό παρατηρητήριο της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος Gaia θα ξεκινήσει την αποστολή αστρομετρίας το 2014, δημιουργώντας τον πιο ακριβή χάρτη που έχει κατασκευαστεί ακόμα από τον Γαλαξία μας. Όμως, αναμένουμε επίσης συναρπαστικές νέες ανακαλύψεις που οφείλονται σε αυτήν την αποστολή, συμπεριλαμβανομένης της ανακάλυψης νέων εξωπλανητών, αστεροειδών, κομητών και πολλών άλλων.
Και όπως και τα προηγούμενα χρόνια, η αναζήτηση για να εξερευνήσετε γενναίους νέους κόσμους θα γίνει με φόντο τον περιορισμό των προϋπολογισμών. Ακριβώς όπως και στους προϋπολογισμούς των νοικοκυριών, το σύγχρονο spaceflight είναι μια συνεχής σύγκρουση ανάμεσα σε αυτό που θα θέλαμε και σε αυτό που μπορούμε να αντέξουμε. Τα τελευταία χρόνια, καμία αποστολή δεν φαίνεται να είναι ασφαλής, και υπήρξαν ακόμη και περιστασιακά κογκρέστικες αναταραχές για να τραβήξουν το βύσμα στις αποστολές που έχουν ήδη ξεκινήσει. Ενδιαφέρουσες στιγμές, πράγματι… το 2014 υπόσχεται να είναι ένας εξαιρετικός χρόνος στη διαστημική πτήση και τη διαστημική επιστήμη, τόσο στη Γη όσο και πέραν αυτής.
