Στο νεότερο βιβλίο του, Ανθρωπος-πύραυλοςΟ Ντέιβιντ Κλάρι ανέλαβε την πρόκληση να περιγράψει το άτομο που ήταν ο Ρόμπερτ Γκόνταρντ ο πατέρας του προγράμματος πυραύλων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Κλάρι παρουσιάζει σημαντικές στιγμές και ενέργειες σε μια προσπάθεια να δώσει μια αίσθηση της προσωπικότητάς του. Ο κ. Κλάρι αναγνωρίζει ότι παρεμποδίστηκε από τις προσπάθειες του ρουτίνα του Γκοντάρντ που είχε φιλτράρει και διαμορφώσει υλικό ώστε να ταιριάζει μόνο στην επιθυμητή εικόνα τους. Χωρίς να δώσει τα δικά του συμπεράσματα, ο κ. Κλάρι παρουσιάζει ένα πολύ ευανάγνωστο απόσπασμα για τη ζωή του Goddard.
Η εικόνα που απεικονίζει ο κ. Κλάρι είναι ένας πολύ φωτεινός και ικανός άντρας που πέτυχε καταπληκτικά επιτεύγματα, αλλά η προσωπικότητά του θα μπορούσε να ήταν τόσο εμπόδιο στην επίτευξη διαστημικών ταξιδιών όσο ήταν στην οδήγηση προς τα εμπρός. Το ίδιο ήταν η πίστη του Goddard ότι η πυραυλική ήταν η δική του και μόνο η περιοχή του. Τα συμβαλλόμενα μέρη που ενδιαφέρονται να βοηθήσουν τεχνικά θεωρήθηκαν παρεμβαλλόμενοι ή καταπατητές και αντιμετώπισαν δυσφημιστικά. Το πλεονέκτημα αυτού ήταν ότι υπήρχε ένα κεντρικό σημείο για τις πυραύλες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το κακό ήταν ότι ο Goddard έπρεπε να γίνει ειδικός σε πολλούς σχετικούς τομείς όπως η χημεία (π.χ. λήψη υγρού οξυγόνου) και η μεταλλουργία (π.χ. κατασκευή ακροφυσίων και θαλάμων) και επίσης διαφορετικά πεδία όπως η διαφήμιση και το μάρκετινγκ. Φαίνεται ότι με την εξάπλωσή του σε όλες αυτές τις δραστηριότητες και την προστασία της φέουδο του σήμαινε ότι ο Goddard δεν ήταν σε θέση να προχωρήσει σε αυτά τα καθήκοντα που ευνοούσαν οι φυσικές του ικανότητες.
Υπήρχαν δύο άλλες συνέπειες στο να είσαι τέτοιος γενικευτής. Το ένα είναι ότι ο Goddard αντιμετώπισε τις δραστηριότητες ως χόμπι. Για παράδειγμα, ο κ. Κλάρι περιγράφει τον Γκόνταρντ ότι θέλει το γραφείο του από τους άντρες του στο μαχαιροπωλείο όπου ο Γκοντάρντ θα φτιάχνει κοροϊδευτικά χεριού με συγκόλληση χεριών και μεταλλικά κομμάτια. Η άλλη συνέπεια είναι ότι ο Goddard φάνηκε ανίκανος να θέσει έναν εφικτό στόχο και έπειτα να προετοιμάσει μια πορεία για την επίτευξη αυτού του στόχου. Πολλά μπορούν να υποστηριχθούν ότι αυτό είναι τυπικό κάθε φορά που ένα άτομο βρίσκεται στην πρώτη γραμμή ενός νέου πεδίου και προσπαθεί να το προωθήσει. Ωστόσο, η λήψη υποστήριξης για το πρόγραμμά του χωρίς να δείχνει ξεκάθαρα ούτε σχέδια ή πρόοδο φαίνεται να έχει αποξενώσει πιθανούς υποστηρικτές. Παρ 'όλα αυτά, ο κ. Κλάρι σημειώνει ότι «ο Goddard είχε λάβει περισσότερα χρήματα για την έρευνά του από οποιονδήποτε άλλο πολιτικό επιστήμονα για ένα μόνο έργο πριν από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο». Και λαμβάνοντας υπόψη ότι μεγάλο μέρος αυτού δόθηκε κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας κατάθλιψης της δεκαετίας του 1920, αυτό δεν είναι μικρό κατόρθωμα.
Αυτό το βιβλίο δίνει μια ματιά στο πρόσωπο που ήταν ο Robert Goddard. Καταγράφοντας πολλά από τα σημαντικά γεγονότα της ζωής του, ο αναγνώστης μπορεί να τραβήξει την εντύπωση για το ποιος ήταν αυτός ο άνθρωπος. Ωστόσο, όπως αναγνωρίζει σαφώς η Clary, τόσες πολλές από τις διαθέσιμες πληροφορίες σχετικά με τον Goddard έχουν χειριστεί σκόπιμα ότι ο Goddard είναι δύσκολο να εντοπιστεί. Κατά συνέπεια, η γραφή του κ. Κλάρι διαβάζεται σαν μια λίστα εκδηλώσεων υφασμένων μαζί με κείμενο. Επιπλέον, αυτό το ενωμένο κείμενο μετατοπίζεται και μπορεί να φαίνεται κάποτε περιττό. Ωστόσο, ο αναγνώστης παίρνει μια γεύση για το ποιος ήταν ο άνθρωπος πυραύλων και ειδικά για τις προκλήσεις που αντιμετώπισαν.
Σημειώστε ότι αυτό το βιβλίο περιγράφει τον άνδρα. Υπάρχουν λίγες πληροφορίες για τις τεχνικές δραστηριότητες του Goddard, ωστόσο έχει πολλές αναφορές στη δημοσίευση με αυτές τις πληροφορίες.
Ανθρωπος-πύραυλος είναι μια ευχάριστη ανάγνωση και θα σας πει κάτι για τον Goddard και πολλές από τις δοκιμασίες και τις δοκιμασίες που αντιμετώπισε καθώς προωθούσε το νέο πεδίο της πυραύλων. Με την ολοκλήρωση του βιβλίου, δεν μπορούσα παρά να δω μια ομοιότητα μεταξύ του Goddard, του πυραύλου του Nell και των υποστηρικτών του, των Guggenheims με τον σημερινό Burt Rutan, το όχημά του SpaceShipOne και τον υποστηρικτή του Paul Allen. Ελπίζω τα οράματά τους να υλοποιηθούν με πιο ευοίωνο τρόπο από αυτό του Goddard's.
Κριτική από τον Mark Mortimer
Περισσότερες πληροφορίες: Amazon.com
