Όταν οι εργαζόμενοι με μια υπηρεσία καταστροφής φαλαινών στη Σκωτία διενήργησαν νεκροψία σε μια φάλαινα σπερματοζωαρίων που πρόσφατα έληξε, βρήκαν μια τρομακτική έκπληξη: Το ζώο είχε πεθάνει περίπου 220 λίβρες. (100 κιλά) σκουπιδιών στο στομάχι του.
Η νεαρή φάλαινα σπέρματος (Physeter macrocephalus) πλένονται στην ξηρά στις 28 Νοεμβρίου στην παραλία Luskentyre στα νησιά Outer Hebrides της Σκωτίας. Πέθανε λίγο αργότερα, ένας εκπρόσωπος με το Σκωτσέζικο Σκάφος Θαλάσσιων Ζώων (SMASS), μέρος του Προγράμματος Διερεύνησης Κητοειδών Στεγών στο Αγροτικό Κολλέγιο της Σκωτίας (SRUC) στο Αμπερντίν, έγραψε στο Facebook την 1η Δεκεμβρίου.
Τα αλιευτικά δίχτυα, οι δέσμες σχοινιών, οι σωλήνες και μια συλλογή από πλαστικά απορρίμματα σχημάτισαν μια συμπαγή μάζα - μια λεγόμενη σφαίρα απορριμμάτων - μέσα στη φάλαινα των 20 τόνων "και κάποια από αυτά έμοιαζαν ότι υπήρχε εδώ και αρκετό καιρό", σύμφωνα με στη θέση.
Επειδή το δέρμα των φαλαινών και το παχύρρευστο απομονώνονται τόσο αποτελεσματικά, τα βακτήρια μέσα σε ένα πτώμα φάλαινας μπορούν να πολλαπλασιαστούν γρήγορα ακόμη και όταν οι θερμοκρασίες του αέρα είναι χαμηλές. Καθώς τα βακτήρια βοηθούν να αποσυντεθούν τα υπολείμματα, παράγουν αέρια που στη συνέχεια δημιουργούν πίεση μέσα στο σώμα, και η φάλαινα σπερματοζωαρίων στην παραλία της Σκωτίας δεν αποτέλεσε εξαίρεση - κατά τη διάρκεια της έρευνας, «εξερράγη».
«Μέχρι να φτάσουμε σε αυτό, είχαμε πεθάνει για 48 ώρες και σχεδόν τα περισσότερα από τα εντόσθια έσκαψαν από την πλευρά όταν βάζαμε ένα μαχαίρι σε αυτό», έγραψε ένας εκπρόσωπος της SMASS.
Οι ερευνητές και οι εθελοντές της SMASS συλλέγουν και αναλύουν δεδομένα σχετικά με τα λανθάνοντα ζώα που ξεπλένονται κατά μήκος της ακτής της Σκωτίας, η οποία περιλαμβάνει 790 νησιά και εκτείνεται σχεδόν στα 19.000 χιλιόμετρα, σύμφωνα με την ιστοσελίδα SMASS. Με τη διεξαγωγή νεκροψιών και τη μελέτη των υπολειμμάτων της θαλάσσιας ζωής - καρχαρίες, φτερωτές, δελφίνια, θαλάσσιες χελώνες και φώκιες, καθώς και φάλαινες - οι επιστήμονες μπορούν να κατανοήσουν καλύτερα τις βιολογικές και περιβαλλοντικές συνθήκες που οδηγούν σε κατακερματισμούς.
Ενώ η ποσότητα των σκουπιδιών στη φάλαινα ήταν «τρομακτική», το ζώο φαίνεται να ήταν σε καλή κατάσταση και δεν ήταν υποσιτισμένο, σύμφωνα με τη θέση. Είναι πιθανό η σκουπίδια να παρεμποδίσει την πέψη, αλλά οι εμπειρογνώμονες της SMASS δεν βρήκαν κανένα σημάδι ότι τα απορροφημένα συντρίμματα μπλοκάρουν τα έντερα των φαλαινών.
Σκουπίδια μέσα
Άλλα ζοφερά παραδείγματα νεκρών φαλαινών με κοιλότητες γεμάτες πλαστικό έχουν πλυθεί στις ακτές άλλων χωρών. Μια έγκυος φάλαινα σπερματοζωαρίων που έπεσε μέχρι μια ιταλική παραλία τον Απρίλιο πέθανε με 49 κιλά. (22 κιλά) σκουπιδιών στο στομάχι της και η φάλαινα του Κουβιέ, που κυριάρχησε στις Φιλιππίνες τον Μάρτιο, είχε καταπιεί 88 λίβρες. (40 kg) σκουπιδιών. Οι φάλαινες των σπερματοζωαρίων που έλαβαν χώρα το 2018 στην Ισπανία και την Ινδονησία έφεραν παρόμοια αβλαβή μάζα στα έντερά τους, ανέφερε η Live Science.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα λανθάνοντα θαλάσσια ζώα έχουν συνήθως μικροπλακίδια στο σώμα τους, αν και είναι άγνωστο πώς αυτό επηρεάζει τη γενική υγεία τους, οι ερευνητές ανέφεραν τον Ιανουάριο στο περιοδικό Nature. Όμως, τα βοσκητά ζώα με ποσότητες μεγάλων συντριμμιών στις κοιλιές τους είναι σπάνια στον παράκτιο Βρετανικό Συντονιστή Σπασμών SMASS Nick Davison είπε στη Live Science.
Στην πρόσφατη συσσώρευση, η ποικιλία των σκουπιδιών στο έντερο της φάλαινας του σπέρματος υπογραμμίζει το παγκόσμιο ζήτημα της εκτεταμένης θαλάσσιας ρύπανσης που προκαλείται από μια σειρά ανθρώπινων δραστηριοτήτων - στη γη και στις θάλασσες, σύμφωνα με τη θέση του Facebook.
"Αυτή η φάλαινα είχε συντρίμμια στο στομάχι της, η οποία φάνηκε να προέρχεται τόσο από την γη όσο και από τον αλιευτικό τομέα και θα μπορούσε να καταπιεί σε οποιοδήποτε σημείο μεταξύ της Νορβηγίας και των Αζορών", έγραψαν εκπρόσωποι της SMASS στο Facebook. «Ψάχνουμε με περισσότερες λεπτομέρειες για να δούμε αν μπορούμε να βγάλουμε απόλυτα γιατί αυτός το ζώο κατέληξε με τόσο μεγάλο μέρος στο στομάχι του».
