Τον Απρίλιο, η NASA υπέβαλε εκ νέου την πρόσκληση υποβολής προτάσεων για την επόμενη γενιά ρομποτικών εξερευνητών και αποστολών. Στο πλαίσιο του προγράμματος NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), αυτό περιλάμβανε ερευνητές, επιστήμονες και επιχειρηματίες που συνέρχονταν για να υποβάλουν πρώιμες μελέτες νέων εννοιών που θα μπορούσαν να βοηθήσουν μια μέρα να προωθήσουν τους στόχους εξερεύνησης του διαστήματος της NASA.
Μια ιδέα που επιλέχθηκε για τη φάση ΙΙΙ της ανάπτυξης ήταν ένα καινοτόμο σύστημα αποστολής και πτήσης που ονομάζεται Mini Bee. Αυτό το μικρό, ρομποτικό σκάφος εξόρυξης σχεδιάστηκε από την Trans Astronautica (
Η ιδέα της Mini-bee είναι ουσιαστικά μια τεχνολογία-επίδειξη για μια οικογένεια αρχιτεκτονικών συστημάτων πτήσης γνωστή ως Asteroid Provided In-situ Supplies (Apis). Αυτά τα συστήματα κυμαίνονται σε μέγεθος από το πειραματικό Mini Bee (το οποίο ζυγίζει 250 kg ή 550 lbs) έως το μεγαλύτερο Honey Bee και το Queen Bee - που θα μπορούσαν να συλλάβουν αστεροειδείς διαμέτρου 10 και 40 m (33 και 130 ft), αντίστοιχα .
Το Mini Bee χρησιμοποιεί μια σειρά καινοτόμων τεχνολογιών, η οποία περιλαμβάνει τη μέθοδο οπτικής εξόρυξης της συλλογής πόρων (γνωστή και ως εξόρυξη λέιζερ), μια αρχιτεκτονική διαστημικού σκάφους που βασίζεται στο φως του ήλιου για να επιτρέψει ταχύτερα διαστημικά σκάφη και ένα σύστημα αστεροειδούς συγκράτησης παρόμοιο με αυτό που προτάθηκε για Η αποσυρθείσα αποστολή αστεροειδών της NASA (ARM) της NASA.
Μαζί με άλλες έννοιες του Arpis, το ρομποτικό διαστημικό σκάφος θα χρησιμοποιήσει το ηλιακό θερμικό προωθητήρα Omnivore με βάση το νερό για να βρει το δρόμο του σε τροχιά της Γης ή σε βαθύ διάστημα. Αυτή η επαναστατική τεχνολογία συγκεντρώνει τεράστιες ποσότητες ηλιακού φωτός σε ένα θάλαμο αντίδρασης όπου στη συνέχεια θερμαίνει νερό και άλλες πτητικές ενώσεις (διοξείδιο του άνθρακα, μονοξείδιο του άνθρακα, μεθάνιο, αμμωνία) που συλλέγονται από αστεροειδείς για προωθητικό.
Αυτή η τεχνολογία επιτρέπει μεγαλύτερη ευελιξία, καθώς οι ρομποτικές αποστολές δεν θα χρειαζόταν να μεταφέρουν όλα τα καύσιμα τους μαζί τους και θα μπορούσαν να βασίζονται στην ίδια διαδικασία in-situ χρησιμοποίησης πόρων (ISRU) που χρησιμοποιήθηκε για τη συλλογή πόρων και για την προμήθεια καυσίμων. Από την άποψη αυτή, το Omnivore thruster δεν είναι διαφορετικό από το World Is Not Enough (WINE), ένα ατμοκίνητο thruster που αναπτύσσεται αυτή τη στιγμή από την Honeybee Robotics και το University of Central Florida (UCF).
Η βασική διαδικασία που χρησιμοποιεί το Mini Bee είναι αρκετά απλή, αλλά επίσης πολύ εξελιγμένη. Χρησιμοποιώντας την τεχνολογία ARM Option A bag bag, το Mini Bee θα ασφαλίσει ένα μικρό κομμάτι συντριμμιών στο διάστημα. Οι φουσκωτοί ηλιακοί ανακλαστήρες θα τροφοδοτήσουν τις οπτικές ακτίνες εξόρυξης, οι οποίες στη συνέχεια θα χρησιμοποιηθούν για την εκσκαφή του αντικειμένου (μια διαδικασία γνωστή ως "spalling"), θα εξαγάγουν πτητικά όπως νερό πάγου και στη συνέχεια θα τα αποθηκεύσουν στο διαστημικό σκάφος για μεταφορά.
Για να ολοκληρώσετε τη διαδικασία Φάσης III,
Η εταιρεία εργάζεται επίσης σε μια παραλλαγή που ονομάζεται Worker Bee, η οποία έχει σχεδιαστεί για να χρησιμεύει ως τροχιακό όχημα μεταφοράς (OTV) που θα μπορούσε να μεταφέρει εξοπλισμό και άλλα ωφέλιμα φορτία σε τροχιές υψηλής γης, τη Σελήνη και ίσως ακόμη και τον Άρη. Αυτά τα διαστημόπλοια θα βασίζονταν επίσης στο πανταχού παρόντα και ουσιαστικά θα ήταν διαστημικά ρυμουλκά, παρέχοντας υπηρεσίες στη NASA, εμπορικούς δορυφόρους και ίσως ακόμη και τουρίστες.
Εάν και πότε
Το όνειρο της εκβιομηχάνισης του διαστήματος και της παροχής οικονομικού τουριστικού τσαγιού θα ήταν ένα βήμα πιο κοντά!
