Ο ανιχνευτής Juno της NASA ολοκλήρωσε το 10ο επιστημονικό αεροσκάφος του Jupiter την Τετάρτη (7 Φεβρουαρίου) - το 11ο συνολικό flyby από την άφιξή του στον γίγαντα της Γιοβίας τον Ιούλιο του 2016.
Κατά τη διάρκεια αυτής της πιο πρόσφατης πτήσης, ο ανιχνευτής έφτασε σε περίπου 2.100 μίλια (3.500 χιλιόμετρα) πάνω από τις κορυφές του πλανήτη.
Καθ 'όλη τη διάρκεια της θητείας του Juno στον Δία, το όργανο του JunoCam παρείχε ανεπεξέργαστα δεδομένα σε πολίτες επιστήμονες, οι οποίοι παρήγαγαν εκπληκτικές εικόνες. Οι πολύχρωμοι στρόβιλοι του Δία ξεχωρίζουν στην εντυπωσιακή εικόνα παραπάνω, που δημιουργήθηκε από τον Gerald Eichstadt χρησιμοποιώντας ακατέργαστα δεδομένα που ελήφθησαν από το νότιο ημισφαίριο του γίγαντα αερίου στις 16 Δεκεμβρίου 2017.
Κάθε φορά που το Juno πετάει από τον Δία, τα πρωτογενή δεδομένα από το JunoCam διατίθενται στο κοινό. Στην τρέχουσα τροχιά του, ο Juno περιστρέφεται κοντά στον Δία κάθε 53 ημέρες. Τα ανεπεξέργαστα δεδομένα από το τελευταίο flyby είναι τώρα διαθέσιμα στον ιστότοπο JunoCam. Ζητείται επίσης από τους επιστήμονες των πολιτών να κάνουν προτάσεις και να ψηφίσουν σε ποιους στόχους πρέπει να εστιάσει η JunoCam κατά τη διάρκεια κάθε flyby. [Φωτογραφίες: Η αποστολή Juno της NASA στον Δία]
Η εικόνα δείχνει τη θυελλώδη ατμόσφαιρα του Δία σε λάθος χρώμα. Εικόνες του Δία που είναι πιο κοντά στο "αληθινό χρώμα" δείχνουν ότι ο γίγαντας αερίου - ο μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα - έχει διακριτικές κόκκινες και άσπρες ζώνες σύννεφων που είναι ακόμη ορατές από τη Γη μέσω ενός μικρού τηλεσκοπίου.
Αυτές οι ζώνες δημιουργούνται στην τροπόσφαιρα (το ατμοσφαιρικό στρώμα στην "επιφάνεια" του γίγαντα αερίου) και περιέχουν αμμωνία, υδροσουλφίδιο αμμωνίου και νερό. Οι περιοχές που βρίσκονται ψηλότερα στην ατμόσφαιρα περιέχουν απειλές υδρογονάνθρακα.
Η κύρια αποστολή του Juno είναι να παρέχει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον καιρό, τον σχηματισμό και το μαγνητικό περιβάλλον του Δία. Η μελέτη του Δία βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν τους μεγάλους πλανήτες με γιγαντιαία αέρια. Αυτό είναι χρήσιμο όχι μόνο για την εκμάθηση του ηλιακού μας συστήματος, αλλά και για την πρόβλεψη μεγάλων πλανητών σε ηλιακά συστήματα πέρα από τη Γη.
Μερικοί από τους κύριους επιστημονικούς στόχους του Juno περιλαμβάνουν τη μελέτη του νερού στην ατμόσφαιρα του Δία (καθώς και τη σύνθεση της ατμόσφαιρας γενικότερα), πώς λειτουργούν τα μαγνητικά και βαρυτικά πεδία του Δία και πώς το μαγνητικό περιβάλλον αλλάζει την ατμόσφαιρα.
Από την άφιξή του στον Δία, η Juno έχει ήδη προσφέρει πολλές μοναδικές απόψεις για τον τεράστιο πλανήτη. Ο Juno εξέτασε το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο, μια τεράστια, επίμονη καταιγίδα που συρρικνώνεται για άγνωστους λόγους. Και ο ανιχνευτής ήταν ο πρώτος που έδειξε τα δαχτυλίδια του Δία από μέσα. Εξέτασε επίσης τα σωματίδια που επηρεάζουν την ακουστική δραστηριότητα και έδειξε ότι ο πυρήνας του Δία μπορεί να είναι μεγαλύτερος από ό, τι πιστεύουν προηγουμένως οι επιστήμονες.
Το Juno είναι μέρος του προγράμματος New Frontiers της NASA, το οποίο ανέπτυξε επίσης το διαστημικό σκάφος New Horizons (το οποίο πέταξε μετά τον Πλούτωνα το 2015 και αναμένεται να πετάξει με το αντικείμενο Kuiper Belt 2014 MU69 τον Ιανουάριο του 2019) και το OSIRIS-REx, τα οποία θα φτάσουν στον αστεροειδή Bennu το 2020 για αποστολή δείγματος-επιστροφής
