Όταν σκεφτόμαστε τα πιο γνωστά αστέρια στον νυχτερινό ουρανό, τι έρχεται στο μυαλό; Οι πιθανότητες είναι, θα ήταν αστέρια όπως ο Σείριος, ο Βέγκα, ο Ντενέμπ, ο Ρίγκελ, ο Μπετελγιούζ, ο Πολάρης και ο Αρκτούρος - όλα αυτά προέρχονται από την αραβική, ελληνική ή λατινική καταγωγή. Όπως και οι αστερισμοί, αυτά τα ονόματα έχουν μεταφερθεί από τη μια αστρονομική παράδοση στην άλλη και τελικά υιοθετήθηκαν από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση (IAU).
Τι γίνεται όμως με τις αστρονομικές παραδόσεις των πολλών, πολλών άλλων πολιτισμών της Γης; Δεν αξίζουν επίσης να αναφερθούν τα ονόματα που εφάρμοσαν στους ουρανούς; Σύμφωνα με τον IAU, πράγματι το κάνουν! Μετά από μια πρόσφατη συνάντηση της Ομάδας Εργασίας για τα ονόματα των αστεριών (WGSN), ο IAU ενέκρινε επίσημα 86 νέα ονόματα για αστέρια που προέρχονταν σε μεγάλο βαθμό από τους αυστραλιανούς Αβορίγινους, τους Κινέζους, τους Κοπτικούς, τους Ινδουιστές, τους Μάγια, τους Πολυνησιακούς και τους Νοτιοαφρικανούς.
Το WGSN είναι μια διεθνής ομάδα αστρονόμων που είναι επιφορτισμένοι με την καταλογογράφηση και τυποποίηση των ονομάτων αστεριών που χρησιμοποιούνται από τη διεθνή αστρονομική κοινότητα. Αυτή η δουλειά συνεπάγεται τη θέσπιση κατευθυντήριων γραμμών IAU για τις προτάσεις και την έγκριση ονομάτων, αναζήτηση μέσω διεθνών ιστορικών και λογοτεχνικών πηγών για ονόματα αστεριών, υιοθέτηση ονομάτων μοναδικής ιστορικής και πολιτιστικής αξίας και διατήρηση και διάδοση του επίσημου καταλόγου αστεριών της IAU.
Πέρυσι, το WGSN ενέκρινε τα ονόματα για 227 αστέρια. και με αυτήν τη νέα προσθήκη, ο κατάλογος περιέχει τώρα τα ονόματα των 313 αστέρων. Σε αντίθεση με τους τυπικούς καταλόγους αστεριών, που περιείχαν εκατομμύρια ή ακόμα και δισεκατομμύρια αστέρια που έχουν οριστεί χρησιμοποιώντας συμβολοσειρές γραμμάτων και αριθμών, ο κατάλογος αστεριών IAU αποτελείται από φωτεινά αστέρια που έχουν τα κατάλληλα ονόματα που προέρχονται από ιστορικές και πολιτιστικές πηγές.
Όπως ανέφερε ο Eric Mamajek, πρόεδρος και διοργανωτής του WGSN, σε ένα δελτίο τύπου της IAU:
“Η ομάδα εργασίας της IAU για τα ονόματα αστεριών ερευνά παραδοσιακά ονόματα αστεριών από πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο και υιοθετεί μοναδικά ονόματα και ορθογραφίες για να αποφευχθεί η σύγχυση στους αστρονομικούς καταλόγους και τους αστέρες. Αυτά τα ονόματα συμβάλλουν στη διασφάλιση ότι η άυλη αστρονομική κληρονομιά από παρατηρητές σε όλο τον κόσμο και κατά τη διάρκεια των αιώνων, διατηρείται για χρήση σε μια εποχή εξωπλανητικών συστημάτων.”
Συνολικά έντεκα κινεζικά αστέρια ονόματα ενσωματώθηκαν στον κατάλογο, τρία από τα οποία προέρχονται από τα «σεληνιακά αρχοντικά» της παραδοσιακής κινεζικής αστρονομίας. Αυτό αναφέρεται σε κάθετες λωρίδες του ουρανού που λειτουργούν ως δείκτες για την πρόοδο της Σελήνης στον ουρανό κατά τη διάρκεια ενός έτους. Υπό αυτήν την έννοια, παρέχουν μια βάση για το σεληνιακό ημερολόγιο με τον ίδιο τρόπο που ο ζωδιακός κύκλος εργαζόταν για τα δυτικά ημερολόγια.
Δύο ονόματα προήλθαν επίσης από τα αρχαία σεληνιακά ινδουιστικά αρχοντικά. Αυτά τα αστέρια είναι οι Revati και Bharani, που ορίζουν Zeta Piscium και 41 Arietis, αντίστοιχα. Εκτός από το σεληνιακό αρχοντικό, η Ρεβάτι ήταν επίσης η κόρη του Βασιλιά Κακούντμι στην ινδουιστική μυθολογία και σύζυγος του Θεού Μπαλαράμα - ο μεγαλύτερος αδελφός του Κρίσνα. Το Bharani, από την άλλη πλευρά, είναι το όνομα του δεύτερου σεληνιακού αρχοντικού στην ινδουιστική αστρονομία και κυβερνάται από τον Shurka (Αφροδίτη).
Πέρα από τις αστρονομικές παραδόσεις της Ινδίας και της Κίνας, υπάρχουν επίσης δύο ονόματα που υιοθετήθηκαν από τους λαούς Khoikhoi της Νότιας Αφρικής και τους λαούς της Ταϊτής - Xamidimura και Pipirima. Αυτά τα ονόματα εγκρίθηκαν για Mu¹ και Mu² Scorpii, τα αστέρια που αποτελούν ένα δυαδικό σύστημα που βρίσκεται στον αστερισμό του Σκορπιού. Το όνομα Xamidimura προέρχεται από το όνομα Khoikhoi για το αστέρι xami di mura - κυριολεκτικά «μάτια του λιονταριού».
Το Pipirima, εν τω μεταξύ, αναφέρεται στα αδιαχώριστα δίδυμα από τη μυθολογία της Ταϊτής, ένα αγόρι και ένα κορίτσι που έφυγαν από τους γονείς τους και έγιναν αστέρια στον νυχτερινό ουρανό. Τότε έχετε το όνομα των Μάγια Yucatec Chamukuy, το όνομα ενός μικρού πουλιού που τώρα ορίζει το αστέρι Theta-2 Tauri, το οποίο βρίσκεται στο σύμπλεγμα αστεριών Hyades στον Ταύρο.
Τέσσερα Αβορίγινες αυστραλιανά αστέρια ονόματα προστέθηκαν επίσης στον κατάλογο, συμπεριλαμβανομένων των ονομάτων Wardaman Larawag, Ginan, και Wurren και του ονόματος Boorong Unurgunite. Αυτά τα ονόματα τώρα ορίζουν Epsilon Scorpii, Epsilon Crucis, Zeta Pheonicis και Sigma Canis Majoris, αντίστοιχα. Δεδομένου ότι οι Αβορίγινες Αυστραλοί έχουν παραδόσεις που χρονολογούνται από 65.000 χρόνια, αυτά τα ονόματα είναι μερικά από τα παλαιότερα στην ύπαρξη.
Το πιο φωτεινό αστέρι που έλαβε ένα νέο όνομα ήταν η Alsephina, η οποία δόθηκε στο αστέρι που είχε προηγουμένως χαρακτηριστεί ως Delta Velorum. Το όνομα προέρχεται από το αραβικό όνομα αλ-σαφινα («Το πλοίο»), που αναφέρεται στον αρχαίο ελληνικό αστερισμό Argo Navis (το πλοίο των Αργοναυτών). Αυτό το όνομα ανάγεται στην αραβική μετάφραση του 10ου αιώνα του Αλμαγέστη, που συνέταξε ο Πτολεμαίος τον 2ο αιώνα μ.Χ.
Ο νέος κατάλογος περιλαμβάνει επίσης το Barnard's Star, ένα όνομα που χρησιμοποιείται από κοινού για περίπου έναν αιώνα, αλλά δεν ήταν ποτέ επίσημος χαρακτηρισμός. Αυτό το κόκκινο αστέρι νάνος, το οποίο απέχει λιγότερο από 6 έτη φωτός από τη Γη, πήρε το όνομά του από τον αστρονόμο που το ανακάλυψε - τον Edward Emerson Barnard - το 1916. Τώρα ενώνει τους Alsafi (Sigma Draconis), Achird (Eta Cassiopeiae) και Tabit (Pi -3 Orionis) ως ένα από τα τέσσερα κοντινά αστέρια των οποίων τα κατάλληλα ονόματα εγκρίθηκαν το 2017.
Ένα από τα χαρακτηριστικά της σύγχρονης αστρονομίας είναι ο τρόπος με τον οποίο οι συμβάσεις ονομασίας απομακρύνονται από τις παραδοσιακές δυτικές και κλασικές πηγές και διευρύνονται για να γίνουν πιο κοσμικές. Εκτός από μια πιο περιεκτική, πολυπολιτισμική προσέγγιση, αντικατοπτρίζει την αυξανόμενη τάση της αστρονομικής έρευνας και της εξερεύνησης του διαστήματος, η οποία είναι μια από τις διεθνείς συνεργασίες.
Κάποια στιγμή, υποθέτοντας ότι οι απόγονοί μας πάνε ποτέ και αρχίζουν να αποικίζουν απομακρυσμένα αστρικά συστήματα, μπορούμε να περιμένουμε ότι οι ήλιοι και οι πλανήτες που γνωρίζουν θα έχουν ονόματα που αντικατοπτρίζουν τις διαφορετικές αστρονομικές παραδόσεις των πολλών, πολλών πολιτισμών της Γης.
