Οι ερευνητές της NASA ανακάλυψαν οργανικό υλικό μέσα σε έναν μετεωρίτη που έπεσε πρόσφατα στη λίμνη Tagish του Καναδά. Ο μετεωρίτης φαίνεται να περιέχει πολλά μικρά κοίλα οργανικά σφαιρίδια, τα οποία πιθανώς σχηματίστηκαν στο κρύο μοριακό νέφος αερίου και σκόνης που γέννησε το Ηλιακό Σύστημα. Μετεωρίτες όπως αυτό πέφτουν στη Γη για δισεκατομμύρια χρόνια, και πιθανότατα έσπασαν τον πρώιμο πλανήτη με οργανικό υλικό.
Η οργανική ύλη στους μετεωρίτες αποτελεί αντικείμενο έντονου ενδιαφέροντος επειδή αυτό το υλικό σχηματίστηκε στην αυγή του Ηλιακού Συστήματος και μπορεί να έχει σπείρει την πρώιμη Γη με τα δομικά στοιχεία της ζωής. Ο μετεωρίτης της λίμνης Tagish είναι ιδιαίτερα πολύτιμος για αυτό το έργο, επειδή μεγάλο μέρος του συλλέχθηκε αμέσως μετά την πτώση του από τον Καναδά το 2000 και διατηρήθηκε σε παγωμένη κατάσταση, ελαχιστοποιώντας την επίγεια μόλυνση. Η συλλογή και η επιμέλεια των δειγμάτων μετεωρίτη διατήρησαν την παρθένα κατάσταση.
Σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε στο τεύχος 1η Δεκεμβρίου του περιοδικού Science, η ομάδα, με επικεφαλής τον διαστημικό επιστήμονα της NASA, Keiko Nakamura-Messenger, αναφέρει ότι ο μετεωρίτης της λίμνης Tagish περιέχει πολλά κοίλα οργανικά σφαιρίδια υπομικρομέτρου.
«Παρόμοια αντικείμενα έχουν αναφερθεί από αρκετούς μετεωρίτες από τη δεκαετία του '60. Ορισμένοι επιστήμονες πίστευαν ότι ήταν διαστημικοί οργανισμοί, αλλά άλλοι πίστευαν ότι ήταν απλώς επίγεια μόλυνση », δήλωσε ο Nakamura-Messenger. Τα ίδια οργανικά σφαιρίδια που μοιάζουν με φυσαλίδες εμφανίστηκαν σε αυτόν τον πιο φρέσκο μετεωρίτη που έλαβε ποτέ από το διάστημα. «Αλλά στο παρελθόν, δεν υπήρχε τρόπος να προσδιοριστεί με βεβαιότητα από πού προήλθαν αυτά τα οργανικά σφαιρίδια, επειδή ήταν απλά πολύ μικρά. Είναι μόνο 1 / 10.000 ίντσες σε μέγεθος ή λιγότερο. "
Το 2005, δύο ισχυρά νέα εργαλεία νανοτεχνολογίας εγκαταστάθηκαν στο εργαστήριο των επιστημόνων στο Johnson Space Center. Τα οργανικά σφαιρίδια βρέθηκαν για πρώτη φορά σε φέτες υπεραττίνης του μετεωρίτη με ένα νέο ηλεκτρονικό μικροσκόπιο μετάδοσης JEOL. Παρείχε λεπτομερείς δομικές και χημικές πληροφορίες για τα σφαιρίδια. Τα οργανικά σφαιρίδια στη συνέχεια αναλύθηκαν για τις ισοτοπικές τους συνθέσεις με ένα νέο φασματόμετρο μάζας, το Cameca NanoSIMS, το πρώτο όργανο του είδους του ικανό να κάνει αυτή τη βασική μέτρηση σε τόσο μικρά αντικείμενα.
Τα οργανικά σφαιρίδια στους μετεωρίτες της λίμνης Tagish βρέθηκαν να έχουν πολύ ασυνήθιστες ισοτοπικές συνθέσεις υδρογόνου και αζώτου, αποδεικνύοντας ότι τα σφαιρίδια δεν προέρχονταν από τη Γη.
«Οι ισοτοπικές αναλογίες σε αυτά τα σφαιρίδια δείχνουν ότι σχηματίστηκαν σε θερμοκρασίες περίπου -260 ° C, σχεδόν απόλυτα μηδέν», δήλωσε ο Scott Messenger, επιστήμονας του διαστήματος της NASA και συν-συγγραφέας της εφημερίδας. «Τα οργανικά σφαιρίδια πιθανότατα προήλθαν από το κρύο μοριακό νέφος που γέννησε το Ηλιακό μας Σύστημα, ή στις άκρες του πρώιμου Ηλιακού Συστήματος».
Ο τύπος του μετεωρίτη στον οποίο βρέθηκαν τα σφαιρίδια είναι επίσης τόσο εύθραυστος που γενικά διασπάται σε σκόνη κατά την είσοδό του στην ατμόσφαιρα της Γης, διασκορπίζοντας το οργανικό του περιεχόμενο σε μια ευρεία περιοχή. "Αν, όπως υποψιάζουμε, αυτός ο τύπος μετεωρίτη έχει πέσει πάνω στη Γη καθ 'όλη τη διάρκεια της ιστορίας του, τότε η Γη σπέρθηκε με αυτά τα οργανικά σφαιρίδια την ίδια στιγμή που η ζωή σχηματίστηκε για πρώτη φορά εδώ. είπε ο Mike Zolensky, κοσμικός ορυκτολόγος της NASA και συν-συγγραφέας της εφημερίδας.
Η προέλευση της ζωής είναι ένα από τα θεμελιώδη άλυτα προβλήματα στις φυσικές επιστήμες. Μερικοί βιολόγοι πιστεύουν ότι η δημιουργία ενός σχήματος φυσαλίδας είναι το πρώτο βήμα στην πορεία προς τη βιοτική ζωή. «Μπορεί να είμαστε ένα βήμα πιο κοντά στο να γνωρίζουμε από πού προέρχονταν οι πρόγονοί μας», είπε ο Nakamura-Messenger.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
