Οι δορυφορικές φωτογραφίες δείχνουν τμήματα της ερήμου Σαχάρας της Αφρικής καλυμμένα με χιόνι μετά από μια σπάνια χειμερινή καταιγίδα στις αρχές του μήνα.
Ο δορυφόρος Copernicus Sentinel-2 της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) κατέγραψε εκπληκτική θέα στους χιονισμένους αμμόλοφους στη βορειοδυτική Αλγερία, στην άκρη της ερήμου Σαχάρας - μια περιοχή που είναι γνωστό ότι είναι ένα από τα πιο καυτά μέρη στη Γη, σύμφωνα με βίντεο από την ESA.
Οι εικόνες, που τραβήχτηκαν στις 8 Ιανουαρίου, αποκάλυψαν ότι ορισμένες περιοχές της ερήμου καλύφθηκαν με χιόνι έως και 15 ίντσες (40 εκατοστά), η οποία έπεσε στην άνυδρη περιοχή στις 7 Ιανουαρίου, σύμφωνα με το βίντεο. [Η έρημος της Σαχάρας: Γεγονότα, κλίμα και ζωή]
"Το μεγαλύτερο μέρος του χιονιού είχε λιώσει μέχρι το τέλος της επόμενης ημέρας, αλλά ευτυχώς, ο δορυφόρος Sentinel-2A έτυχε να είναι στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή για να ηχογραφήσει αυτό το σπάνιο συμβάν από το διάστημα", δήλωσε ο εκπρόσωπος της ESA Kelsea Brennan-Wessels. στο βίντεο.
Συγκεκριμένα, οι δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι το χιόνι έπεσε στην κάτω οροσειρά της Σαχάρας Άτλας. Ενώ οι θερμοκρασίες σε αυτήν την περιοχή μπορούν να μειωθούν σημαντικά τη νύχτα, οι χιονοπτώσεις είναι πολύ ασυνήθιστες στην έρημο της Σαχάρας επειδή ο αέρας είναι τόσο ξηρός.
Στην πραγματικότητα, η πρόσφατη χιονόπτωση σηματοδοτεί μόνο την τρίτη φορά σε 37 χρόνια που οι επιστήμονες έχουν καταγράψει χιόνι σε αυτό το μέρος της ερήμου, σύμφωνα με το βίντεο του ESA. Οι προηγούμενες καταιγίδες που καταγράφηκαν συνέβησαν τον Φεβρουάριο 1979 και τον Δεκέμβριο του 2016.
Οι δορυφόροι Copernicus Sentinel-2 χρησιμοποιούνται σε μεγάλο βαθμό για την παρακολούθηση αλλαγών στη γη και τη βλάστηση της Γης. Οι πρόσφατες δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι υπάρχει πολύ μικρή χλωρίδα στην περιοχή, σύμφωνα με το βίντεο.
Αυτή η σπάνια χιονόπτωση της Σαχάρας φωτογραφήθηκε επίσης από τον δορυφόρο Landsat 8 (συνεργασία μεταξύ της NASA και της Γεωλογικής Έρευνας των ΗΠΑ) στις 8 Ιανουαρίου. Οι εικόνες Landsat 8 αποκάλυψαν μια συσσώρευση χιονιού μεταξύ 4 και 12 ίντσες (10 έως 30 cm) στο έρημο κοντά στη βόρεια Αλγερική πόλη Aïn Séfra, σύμφωνα με δήλωση της NASA.
Τέτοιες χιονοπτώσεις είναι πολύ πιο συχνές σε υψηλότερα υψόμετρα της Σαχάρας, συμπεριλαμβανομένων των βουνών του Άτλαντα στο Μαρόκο, όπου σημειώθηκε επίσης σημαντική χιονόπτωση τον Φεβρουάριο του 2012 και τον Ιανουάριο του 2005, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA στη δήλωση.
