Πώς προέκυψε η ζωή στη Γη; Οι επιστημονικές προσπάθειες για την απάντηση σε αυτό το ερώτημα ονομάζονται αβιογένεση. Πιο τυπικά, η αβιογένεση είναι μια θεωρία, ή ένα σύνολο θεωριών, σχετικά με το πώς ξεκίνησε η ζωή στη Γη (εκτός από την πανσπερμία).
Σημειώστε ότι ενώ η αβιογένεση και η εξέλιξη σχετίζονται, είναι διακριτές (η εξέλιξη δεν λέει τίποτα για το πώς ξεκίνησε η ζωή · η αβιογένεση δεν λέει τίποτα για το πώς εξελίσσεται η ζωή).
Η εντατική μελέτη των πετρωμάτων της Γης έδειξε πολλές αποδείξεις ότι ορισμένα είδη προκαρυωτών ζούσαν ευτυχισμένα στη Γη πριν από 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια (και υπάρχουν επίσης ενδείξεις για την ύπαρξη ζωής στη Γη στους παλαιότερους βράχους). Έτσι, εάν η ζωή προέκυψε στη Γη, το έκανε από τις χημικές ουσίες στο νερό, τον αέρα και τους βράχους της πρώιμης Γης… και όχι περισσότερο από μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.
Επειδή δεν υπάρχουν ιζηματογενή πετρώματα παλαιότερα από περίπου 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια (και δεν υπάρχουν μεταμορφικά παλαιότερα από περίπου 3,9 δισεκατομμύρια χρόνια), και επειδή τα παλαιότερα τέτοια πετρώματα περιέχουν ήδη στοιχεία ότι υπήρχε ζωή στη Γη τότε, οι δοκιμές θεωριών αβιογένεσης πρέπει να γίνουν μέσω άλλο από γεωλογικό.
Υπάρχει μια μακρά ιστορία απόπειρας δημιουργίας διαφόρων οργανικών μορίων - όπως αμινοξέων - από απλούς πρόδρομους όπως το διοξείδιο του άνθρακα, η αμμωνία και το νερό, σε συνθήκες που προσομοιώνουν αυτές της πρώιμης Γης. Οι Miller και Urey, το 1953, είναι οι πιο διάσημοι (και οι πρώτοι).
Αποδεικνύεται ότι είναι πολύ εύκολο να σχηματιστούν πολλά είδη οργανικών μορίων, σε ένα ευρύ φάσμα περιβαλλόντων… οπότε το επίκεντρο της έρευνας σήμερα είναι για το πώς θα μπορούσε να προκύψει η ζωή από οποιαδήποτε συγκεκριμένη παρασκευή. Και το δύσκολο είναι το πόσο αξιόπιστη είναι η αυτοδιπλασία (εάν μπορείτε να φτιάξετε ένα είδος πρωτόγονου κυττάρου σε έναν δοκιμαστικό σωλήνα, δεν είναι μια μορφή ζωής εάν δεν μπορεί να αναπαραχθεί!). Μέχρι στιγμής, φαίνεται ότι το RNA και το DNA δεν μπορούν να εμπλέκονται (πολύ δύσκολο να σχηματιστούν και να παραμείνουν σταθερά), αλλά μπορεί να λειτουργήσουν αρκετά απλούστερα είδη μορίων.
Λοιπόν, αυτό είναι ένα δύσκολο μέρος. Ένα άλλο είναι πώς μπορεί να σχηματιστεί ένας σταθερός σάκος χημικών; (Υπήρξαν μερικές συναρπαστικές πρόσφατες ανακαλύψεις που μπορεί να βοηθήσουν στην απάντηση τουλάχιστον ενός μέρους αυτής της ερώτησης).
Μια διαφορετική προσέγγιση - από την αναπαραγωγή - για την εύρεση του κλειδιού για το πώς ξεκίνησε η ζωή περιλαμβάνει την ερώτηση πώς προέκυψε ο μεταβολισμός. Πώς μπορεί μια σακούλα χημικών να προσλάβει «τρόφιμα», να την επεξεργαστεί (για να παρέχει ενέργεια σε όλες τις άλλες χημικές διεργασίες που συμβαίνουν στον σάκο) και να απαλλαγούμε από τα απόβλητα;
Ο ιστότοπος TalkOrigins έχει μια περίληψη της αβιογένεσης, αν και είναι κάπως χρονολογημένος (πολλά έχουν συμβεί τα τελευταία τρία χρόνια)!
Η αβιογένεση υπό την αυστηρή της έννοια (προέλευση της ζωής στη Γη) είναι λίγο εκτός δρόμου για το Space Magazine. Ωστόσο, οι συνθήκες υπό τις οποίες μπορεί να προκύψει αυθόρμητα η ζωή, σε άλλους πλανήτες (κλπ) δεν είναι. Μερικές ιστορίες Space Magazine σχετικά με αυτό είναι οι Υποθαλάσσιοι Ωκεανοί στους Κομήτες Προτείνουν Πιθανή Προέλευση της Ζωής, Προσθέστε Θερμότητα, Στη συνέχεια Τεκτονικά: Περιορίζοντας το Κυνήγι για Ζωή στο Διάστημα και Έχει εντοπιστεί Υγρό Νερό στον Άρη;
