Ο John Young, ο ένατος άνθρωπος που περπατά στο φεγγάρι, πέταξε με τρία προγράμματα της NASA: Gemini, Apollo και το διαστημικό λεωφορείο.
(Εικόνα: © NASA)
Ο Τζον Γιανγκ ήταν ο πιο μακροχρόνιος αστροναύτης της NASA. Έγινε αρχικά αστροναύτης όταν το πρακτορείο πετούσε διαστημικές κάψουλες δύο ατόμων. Έφυγε όταν το πρακτορείο πετούσε το διαστημικό λεωφορείο. Στο μεταξύ, πέταξε έξι διαστημικές αποστολές - το πρώτο άτομο που το έκανε.
Στις δεκαετίες του με το πρακτορείο, ο Young συγκέντρωσε αρκετά ορόσημα. Το έφτασε στη γειτονιά του φεγγαριού δύο φορές και το περπάτησε μία φορά. Διέταξε την πρώτη πτήση διαστημικού λεωφορείου και στη συνέχεια επέστρεψε ξανά στο διάστημα για να διατάξει μια άλλη. Η πτητική του εμπειρία κάλυπτε τρία διαφορετικά προγράμματα: τους Δίδυμους, τον Απόλλωνα και το διαστημικό λεωφορείο.
Το 2004, με εντυπωσιακή 15.000 ώρες εκπαίδευσης διαστημικών πτήσεων σε τέσσερις δεκαετίες, ο Young αποσύρθηκε από το πρακτορείο. Ο Young πέθανε στις 5 Ιανουαρίου 2018, μετά από επιπλοκές από πνευμονία. Ήταν 87 ετών.
Ο αστροναύτης John Young, ο οποίος περπατούσε στη Σελήνη και οδήγησε την 1η αποστολή Shuttle, πέθανε στα 87
Ο θρύλος του αστροναύτη John Young θυμάται στις φωτογραφίες
Πρόωρη ζωή
Ο John Watts Young γεννήθηκε στις 24 Σεπτεμβρίου 1930 στο Σαν Φρανσίσκο της Καλιφόρνια. Όταν ήταν 18 μηνών, οι γονείς του Young μετακόμισαν, πρώτα στη Γεωργία και στη συνέχεια στο Ορλάντο της Φλόριντα, όπου παρακολούθησε το δημοτικό και το γυμνάσιο.
Ο Young κέρδισε το πτυχίο επιστήμης στην αεροναυτική μηχανική από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Γεωργίας το 1952.
Μετά την αποφοίτησή του, μπήκε στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, υπηρετώντας στους καταστροφικούς νόμους USS στον πόλεμο της Κορέας και έπειτα εισήλθε σε εκπαίδευση πτήσης προτού ανατεθεί σε μαχητική μοίρα για τέσσερα χρόνια.
Ο Young αποφοίτησε από το US Navy Pilot School το 1959 και υπηρέτησε στο Naval Air Test Center στο Naval Air Station Patuxent River στο Μέριλαντ, όπου αξιολόγησε τα συστήματα μαχητικών όπλων σταυροφόρων και Phantom. Το 1962, έθεσε παγκόσμια ρεκόρ χρονικής αναρρίχησης σε υψόμετρο 3.000 και 25.000 μέτρων (82.021 και 9.843 πόδια) στο F-4 Phantom.
«Η Snoopy και η Charlie Brown αγκαλιάζονται μεταξύ τους»
Η NASA επέλεξε τον Young ως αστροναύτη τον Σεπτέμβριο του 1962, ακριβώς όπως το διαστημικό σκάφος Mercury ενός ατόμου έκλεισε και το πρόγραμμα Gemini ξεκίνησε. Στην πραγματικότητα, ο Young πέταξε με την πρώτη επανδρωμένη πτήση Gemini - Gemini 3 - το 1965, μεταφέροντας τις δοκιμαστικές πιλοτικές του ικανότητες για να ανακαλύψει το νέο διαστημικό σκάφος.
Στη συνέχεια, ο Young προσχώρησε στον Michael Collins για να κάνει δύο ραντεβού με δύο ξεχωριστά διαστημόπλοια Agena το 1966, κατά τη διάρκεια των Δίδυμων 10. Η εργασία σε κοντινή απόσταση με άλλα διαστημόπλοια ήταν απαίτηση για αποστολές σελήνης, όταν δύο διαστημόπλοια θα έπρεπε να αγκυροβοληθούν μαζί για να φτάσουν στο φεγγάρι και επιστροφή στο σπίτι.
Αυτή η εμπειρία ήταν βολική για το Apollo 10 το 1969, το οποίο χαρακτήρισε το πρώτο σεζόν σε τροχιά που ελλιμενίστηκε ανάμεσα σε δύο διαστημόπλοια. Στα χειριστήρια της μονάδας εντολών Τσάρλι Μπράουν, ο Γιουνγκ μπήκε με επιτυχία με τη σεληνιακή ενότητα, Snoopy, που έκανε μια δοκιμή προσγείωσης λίγα μίλια πάνω από την επιφάνεια.
"Η Snoopy και η Charlie Brown αγκαλιάζονται μεταξύ τους!" είπε ένας ενθουσιώδης Tom Stafford, ο οποίος διοικούσε τον Apollo 10.
Οδήγηση στο φεγγάρι
Ο Young επέστρεψε στο φεγγάρι το 1972, κατά τη διάρκεια του Απόλλωνα 16. Διέταξε ένα επιστημονικά φιλόδοξο ταξίδι στα υψίπεδα του Descartes, αναζητώντας ηφαιστειακό βράχο και μερικές πιθανές ενδείξεις για την ιστορία του φεγγαριού. Αυτός και οι συνεργάτες του, ο Charles Duke και ο Ken Mattingly, επέστρεψαν 200 λίβρες. πετρώματος για πάνω από 20 ώρες στην επιφάνεια.
Ο Νέος και ο Δούκας βρήκαν μόνο ιζηματογενή πετρώματα κατά μήκος του δρόμου, τα οποία εξέπληξαν τους επιστήμονες στο σπίτι τους. Παρά τις προκλήσεις, ωστόσο, οι άνδρες διατήρησαν το χιούμορ τους. Έκανε μια ελεγχόμενη αλλά άγρια εμφάνιση με το σεληνιακό rover, για παράδειγμα, το έκαναν στην επιφάνεια μπροστά από μια βιντεοκάμερα.
"Το ένα έκτο βαρύτητα στην επιφάνεια του φεγγαριού είναι απλώς ευχάριστο", δήλωσε ο Young σε συνέντευξη του 2006 με τη NASA. "Δεν είναι σαν να είσαι σε μηδενική βαρύτητα, ξέρεις. Μπορείς να ρίξεις ένα μολύβι σε μηδενική βαρύτητα και να το ψάξεις για τρεις ημέρες. Στο ένα έκτο βαρύτητα, κοιτάς ακριβώς κάτω και εκεί είναι."
Μετά τον Απόλλωνα
Το 1974, ο Young διορίστηκε ο πέμπτος προϊστάμενος του γραφείου αστροναυτών, αφού υπηρέτησε για ένα χρόνο ως επικεφαλής του διαστημικού λεωφορείου. Για 13 χρόνια, ο Young οδήγησε το σώμα αστροναυτών της NASA, επιβλέποντας τα πληρώματα που είχαν ανατεθεί στο έργο δοκιμών Apollo-Soyuz, τις δοκιμές προσέγγισης και προσγείωσης με το πρωτότυπο orbiter Enterprise και τις πρώτες 25 αποστολές διαστημικού λεωφορείου.
Το 1981, ο Young μετακόμισε σε ένα πολύ διαφορετικό είδος οχήματος: το διαστημικό λεωφορείο, το οποίο ενήργησε και έπαιξε περισσότερο σαν αεροπλάνο από ένα διαστημικό σκάφος. Η ανάπτυξη του φιλόδοξου οχήματος δεν ήταν χωρίς τις προκλήσεις της, όπως ανακάλυψαν ο Young και ο συνεργάτης του Robert Crippen.
"Θυμάμαι [ο ανώτερος αξιωματούχος της NASA Bob] Gilruth που μου είπε ότι θα είναι εξίσου αξιόπιστος με ένα DC-8 και αμέσως μετά είπε ότι, Crip και εγώ, κάθε φορά που βγαίναμε στο Rocketdyne ή κάπου για να δούμε τι συνέβαινε, κινητήρες ανατινάχτηκαν. Άρα δεν ήμουν σίγουρος ότι θα ήταν τόσο αξιόπιστο όσο το DC-8. Ήταν πολύ διασκεδαστικό », είπε ο Young.
Ο Young και ο Crippen απογειώθηκαν στο διαστημικό λεωφορείο Κολούμπια τον Απρίλιο του 1981, σε μια δοκιμαστική πτήση ενός οχήματος που δεν είχε χρησιμοποιηθεί πριν στο διάστημα. Υπήρξαν ερωτήσεις σχετικά με το πώς θα λειτουργούσαν τα συστήματά του και αν το νέο σύστημα θωράκισης πλακιδίων για επανεισδοχή θα διατηρηθεί. Η πτήση ήταν επιτυχής.
Ακόμα με μια προτίμηση για το spaceflight, ο Young επέστρεψε στο διάστημα για άλλη μια φορά στο τιμόνι του STS-9. Αυτή η πτήση, όπως και η τελευταία αποστολή του απόλλωνα, ήταν επιστημονικά βαρύ. Το πλήρωμα πέταξε για πρώτη φορά την πειραματική μονάδα Spacelab, εκτελώντας ώρες πειραμάτων σε 10 ημέρες. "Η αποστολή επέστρεψε περισσότερα επιστημονικά και τεχνικά δεδομένα από όλες τις προηγούμενες αποστολές του Απόλλωνα και του Skylab", δήλωσε η NASA.
Μετά την απώλεια του διαστημικού λεωφορείου Challenger και του επτά ατόμων του πληρώματος τον Ιανουάριο του 1986, ο Young έγραψε εσωτερικά υπομνήματα επικριτικά για την προσοχή της NASA στην ασφάλεια, ένα θέμα που είχε πρωταγωνιστήσει από τις μέρες του με το Gemini. Ο Young εξέφρασε την ανησυχία του για την πίεση του προγράμματος και έγραψε ότι άλλοι αστροναύτες που είχαν ξεκινήσει σε αποστολές πριν από την άθλια αποστολή STS-51L ήταν «πολύ τυχεροί» που ζούσαν.
Στη συνέχεια ο Young ανατέθηκε εκ νέου ως ειδικός βοηθός του διευθυντή του Johnson Space Center για μηχανική, λειτουργία και ασφάλεια έως το 1996, όταν ορίστηκε αναπληρωτής διευθυντής τεχνικών υποθέσεων, μια θέση που κατείχε μέχρι την αποχώρησή της από τη NASA στις 31 Δεκεμβρίου, 2004.
Ο Young ήταν ο αποδέκτης πολλών τιμών για τη συνεισφορά του στην εξερεύνηση του διαστήματος, όπως το Διαστημικό Μετάλλιο Τιμής του Κογκρέσου, το Μετάλλιο Διακεκριμένης Υπηρεσίας της NASA, το Βραβείο Rotary National Space Achievement Award και έξι επίτιμα διδακτορικά. Ο Young εισήχθη στο National Aviation Hall of Fame το 1988 και στο Astronaut Hall of Fame το 1993.
Του απονεμήθηκε ο Πρεσβευτής Εξερεύνησης της NASA το 2005, συμπεριλαμβανομένου ενός βράχου φεγγαριού που ανέθεσε για επίδειξη στο Μουσείο Φυσικών Επιστημών του Χιούστον και του απονεμήθηκε το Στρατηγικό James E. Hill Lifetime Space Achievement Award από το Space Foundation το 2010. Η Florida State Road 423 που διασχίζει το Ορλάντο ονομάζεται John Young Parkway προς τιμήν του.
Αντανακλώντας τον χρόνο του ως βετεράνος τριών προγραμμάτων, ο Young είπε ότι ο ρόλος ενός αστροναύτη δεν έχει αλλάξει, αν και η τεχνολογία σίγουρα το έκανε.
«Δεν νομίζω ότι το άλλαξε», είπε στο Χιούστον Χρονικό το 2004. «Απλώς έπρεπε να μάθεις πολλά συστήματα και να μάθεις πώς να τα χειρίζεσαι και να είσαι άτομο του συστήματος. Αυτό ήταν που ήμασταν. Ήμασταν συστήματα χειριστές. "
Πρόσθετες αναφορές από τον Robert Z. Pearlman, editorSPACE.com.
