Αφού ξεπεράσει πολλές σοβαρές δυσλειτουργίες και καθυστέρηση τριών ετών στο ταξίδι μετ 'επιστροφής των τεσσάρων δισεκατομμυρίων μιλίων (έξι δισεκατομμύρια χιλιόμετρα), το διαστημικό σκάφος Hayabusa της JAXA αναμένεται να προσγειωθεί στην Αυστραλία περίπου στις 14:00 UTC την Κυριακή 13 Ιουνίου. (τοπική ώρα τα μεσάνυχτα στην Αυστραλία, 11 μ.μ. στην Ιαπωνία και 11:00 π.μ. Επιστήμονες και λάτρεις του διαστήματος ελπίζουν ότι υπάρχει κάποιο πολύτιμο φορτίο στο καψάκιο επιστροφής δείγματος: σκόνη από έναν αστεροειδή.
Η τελευταία λέξη από το JAXA, από αυτήν τη γραφή, είναι ότι όλα τα συστήματα τα πήγαν καλά στη Hayabusa. Οι ομάδες αξιολόγησαν την πορεία της Hayabusa και επιβεβαίωσαν ότι όλα ήταν ονομαστικά.
Αν όλα πάνε καλά, η Hayabusa θα απελευθερώσει ένα δοχείο που θα προσγειωθεί στην Απαγορευμένη Περιοχή Woomera στο εσωτερικό της Νότιας Αυστραλίας. Η ίδια η Hayabusa θα ακολουθήσει, παρουσιάζοντας μια παράσταση πάνω από την Αυστραλία καθώς διαλύεται και καίγεται στην ατμόσφαιρα της Γης.
Μπορείτε να ακολουθήσετε την προσγείωση με διάφορους τρόπους. Μια ομάδα της NASA θα προσπαθήσει να παρατηρήσει την επανεισδοχή της Hayabusa σε ένα αεροπλάνο DC-8 και ελπίζουν να έχουν μια διαδικτυακή μετάδοση σε αυτόν τον σύνδεσμο.
Θα υπάρχει ένας ιστότοπος "Hayabusa Live" και ένα ιστολόγιο Hayabusa θα ενημερώνεται συχνά, καθώς και αυτή η ροή Hayabusa Twitter.
Ακολουθεί ένας σύνδεσμος για ένα γράφημα εύρεσης και πολλά άλλα από τον Paul Floyd στον ιστότοπό του, Night Sky Online.
Το διαστημικό σκάφος Hayabusa, παλαιότερα γνωστό ως MUSES-C ξεκίνησε στις 9 Μαΐου 2003 και συναντήθηκε με τον αστεροειδή Itokawa στα μέσα Σεπτεμβρίου 2005. Η Hayabusa μελέτησε το σχήμα, τη σπιν, την τοπογραφία, το χρώμα, τη σύνθεση, την πυκνότητα και την ιστορία του αστεροειδούς. Στη συνέχεια, το Νοέμβριο του 2005, προσπάθησε να προσγειωθεί στον αστεροειδή για να συλλέξει δείγματα, αλλά απέτυχε. Ωστόσο, ελπίζεται ότι κάποια σκόνη στροβιλίστηκε στον θάλαμο δειγματοληψίας. Μπορείτε να ακούσετε τον συγγραφέα του Space Magazine Steve Nerlich (από τη Φτηνή Αστρονομία) να λέει την ιστορία των δοκιμών και των δοκιμασιών της Hayabusa σε αυτό το podcast 365 Days of Astronomy.
Ο στόχος του έργου Hayabusa ύψους 200 εκατομμυρίων δολαρίων ήταν να μάθουμε περισσότερα για τους αστεροειδείς και να βοηθήσουμε στην κατανόηση της προέλευσης και της εξέλιξης του ηλιακού συστήματος.
Εάν η Hayabusa μεταφέρει πράγματι δείγματα από τον αστεροειδή, θα ήταν μόνο το τέταρτο δείγμα επιστροφής διαστημικού υλικού στην ιστορία - συμπεριλαμβανομένης της ύλης του φεγγαριού που συλλέχθηκε από τις αποστολές του Απόλλωνα, του κομήτη της Stardust και της ηλιακής ύλης στην αποστολή Genesis.
Όλοι ελπίζουμε για το καλύτερο για αυτό το πρώτο δείγμα επιστροφής από έναν αστεροειδή και θα πρέπει να είναι μια ενδιαφέρουσα στιγμή στην Αυστραλία. Δεκάδες επιστήμονες θα παρακολουθούν και θα περιμένουν να δουν την επιστροφή.
Επιπλέον, όπως μου λέει ο Col Maybury από τον ραδιοφωνικό σταθμό 2NUR στην Αυστραλία, όλη η κυκλοφορία γύρω από την περιοχή θα σταματήσει, συμπεριλαμβανομένου του τρένου Ghan, ενός από τα μεγάλα τρένα του κόσμου που ταξιδεύει από νότο προς βορρά σε όλη την ήπειρο της Αυστραλίας και συμβαίνει να περνώντας από το Woomera ακριβώς τη στιγμή που θα έπρεπε να επιστρέψει η Hayabusa. Ο συνταγματάρχης είπε ότι κάλεσε την εταιρεία τρένων και του είπαν ότι οι μηχανικοί των τρένων πρέπει να προσέχουν το μονοπάτι εισόδου.
«Έτσι, ένα ισχυρό τρένο που πήρε το όνομά του από Αφγανούς οδηγούς καμήλας ίσως χρειαστεί να σταματήσει για ένα μικρό διαστημικό σκάφος ή να χτυπηθεί από ένα ιπτάμενο αντικείμενο», μου έγραψε ο Col. Θα έχει μια ζωντανή αναφορά στο Radio 2NUR-FM την Τρίτη στις 15:20 στις 10:20 π.μ. στο Newcastle, στις 12:20 GMT, μιλώντας με τους αξιωματούχους της Woomera για παρακολούθηση της εκδήλωσης Hayabusa.
Η προκαταρκτική ανάλυση των δειγμάτων θα πραγματοποιηθεί από την ομάδα στην Ιαπωνία, αλλά μετά από ένα έτος επιστήμονες σε όλο τον κόσμο μπορούν να υποβάλουν αίτηση για πρόσβαση σε κομμάτια του αστεροειδούς υλικού για έρευνα.
