Μετά από όλο τον ενθουσιασμό για την επιτυχή προσέλκυση της ευρωπαϊκής ATV «Jules Verne» της περασμένης εβδομάδας, ήρθε η ώρα να αφήσετε μια σκέψη για τον Ρώσο προκάτοχό του. Τη Δευτέρα στις 0850 GMT, η ανιδιοτελής μονάδα έπεσε μέσα στην ατμόσφαιρα, κάηκε και τελικά έφτασε στον Ειρηνικό Ωκεανό, βυθίζοντας στο δορυφορικό νεκροταφείο 3000 χλμ ανατολικά της ακτής της Νέας Ζηλανδίας…
Στις 5 Φεβρουαρίου, ένας ρωσικός πύραυλος Soyuz ξεκίνησε το φορτηγό πλοίο Progress 28 στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για να μεταφέρει προμήθειες στους αστροναύτες σε τροχιά. Αυτή η αποστολή ξεκίνησε μια πολύ απασχολημένη περίοδο για τους ελεγκτές διαστημικής κυκλοφορίας. Λίγο μετά την αποστολή του Progress 28, ο Space Shuttle Atlantis ξεκίνησε για να πάρει την μονάδα Columbus για εγκατάσταση στον σταθμό. Στη συνέχεια, στις αρχές αυτού του μήνα, το Αυτοματοποιημένο Όχημα Μεταφοράς (ATV) της ESA καθόταν υπομονετικά σε τροχιακό μοτίβο συγκράτησης έως ότου το λεωφορείο ξεκλειδωθεί και πέταξε πίσω στη Γη. Στη συνέχεια, στις 3 Απριλίου, το ATV πραγματοποίησε μια άψογη προσέγγιση και διαδικασία σύνδεσης με το ISS.
Παρακολουθώντας όλη αυτή τη δράση στο σταθμό ήταν η μονάδα Progress 28 προσαρτημένη υπομονετικά στο ρωσικό διαμέρισμα σύνδεσης των Pirs. Αφού οι αστροναύτες έσωσαν τα επαναχρησιμοποιήσιμα μέρη από την ενότητα Progress και το γέμισαν γεμάτο σκουπίδια, ήρθε η ώρα στις 7 Απριλίου να πούμε Spokojnoj Nochi (Ρωσικά για «Καληνύχτα») στο κακοτυχημένο πλοίο εφοδιασμού για να δώσει χώρο στους δύο Ρώσους και έναν Νοτιοκορεάτη να φτάσουν μετά την έναρξη του Soyuz χθες.
Η απόρριψη μονάδων τροφοδοσίας στον Ειρηνικό μπορεί να ακούγεται δυσάρεστη, αλλά παραμένει η μόνη βιώσιμη επιλογή για την απόρριψη σκουπιδιών και ανεπιθύμητων υλικών όταν βρίσκεται στο διάστημα. Απλώς δεν είναι δυνατή η απομάκρυνσή του στο διάστημα, πρέπει να υπάρχει ελεγχόμενη απόρριψη, απόρριψη απορριμμάτων σε μια χρησιμοποιημένη μονάδα και ανατίναξη σε τροχιά επανεισόδου. Η τροχιά της Γης είναι ένα κρίσιμο πρόβλημα, επομένως οι διαστημικές υπηρεσίες κάνουν το καλύτερο δυνατό για να στείλουν πιθανά συντρίμμια στη Γη, όπου το μεγαλύτερο μέρος τους μπορεί να καεί στην ατμόσφαιρα. Οτιδήποτε απομένει πέφτει σε ένα προκαθορισμένο «δορυφορικό νεκροταφείο» στον μεγαλύτερο ωκεανό στον κόσμο.
Κάποια ενδιαφέροντα αντικείμενα έχουν πέσει από το σταθμό στην ατμόσφαιρα. Για να αναφέρω το πιο χιουμοριστικό, το 2006 το ρωσικό πλήρωμα στο σταθμό γέμισε μια παλιά διαστημική στολή με σκουπίδια και ξεκίνησε το "Ivan Ivanovich" σε τροχιά. Ο Ιβάν διήρκεσε 216 ημέρες και έγραψε ρεκόρ διάρκειας ζωής για διαστημικά συντρίμμια ISS. Το κοστούμι τελικά υπέκυψε στη βαρύτητα και κάηκε στην ατμόσφαιρα.
“Η ζώνη πτώσης για θραύσματα διαστημοπλοίων, τα οποία δεν έκαψαν σε πυκνά στρώματα της ατμόσφαιρας, βρισκόταν μακριά από διαδρομές πλοήγησης, περίπου 3.000 χιλιόμετρα ανατολικά της πρωτεύουσας του Ουέλλινγκτον της Νέας Ζηλανδίας." - Εκπρόσωπος της Ρωσικής Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαστήματος, Valery Lyndin.
Μην νομίζετε ότι το νέο αφρώδες ATV απελευθερώνεται, σε έξι μήνες αυτό το όχημα υψηλής τεχνολογίας θα γεμίσει με σκουπίδια και θα πεταχτεί σε έναν φλογερό θάνατο πάνω από τον Ειρηνικό. Λυπημένος πραγματικά ...
Πηγή: Space.com, New Scientist
