"Το πνεύμα κρέμεται εκεί ... εξαιρετικά καλό, όλα τα πράγματα που μελετήθηκαν", μου είπε ο Steve Squyres σε μια ενημέρωση του rover αυτήν την εβδομάδα. Το Squyres είναι ο Επιστημονικός Κύριος Ερευνητής για τους δίδυμους Άρη του rover, Spirit και Opportunity.
Ρώτησα τον Squyres αν η ομάδα του rover θα έδινε προτεραιότητα στις προσπάθειες εξόρυξης εάν το Spirit επιβιώσει από τις σκληρές θερμοκρασίες κατάψυξης της επικείμενης χειμερινής περιόδου;
Ο Squyres απάντησε ότι, «Αν το Spirit επιβιώσει το χειμώνα τότε θα αρχίσουμε να γυρίζουμε τους τροχούς ξανά όταν υπάρχει αρκετή δύναμη για να το κάνουμε και θα δούμε τι θα συμβεί. Ακόμα κι αν έχουμε μόνο δεκάδες εκατοστά κίνησης, υπάρχει μεγάλη επιστημονική αξία.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το έδαφος του Άρη, όπου το Spirit έχει παγιδευτεί σε μια παγίδα άμμου από τον Απρίλιο του 2009, έχει αποδειχθεί σε μια επιστημονική bonanza και απέδωσε μερικά από τα καλύτερα στοιχεία για προηγούμενα επεισόδια ρέοντος υγρού νερού. Οι τροχοί οινοπνευματωδών ποτών είναι θαμμένοι σε πλούσια σε θειικά αποθέματα, τα οποία σχηματίστηκαν από διεργασίες που σχετίζονται με το νερό όταν ο ηφαιστειακός κύκλος ήταν ενεργός γύρω από την τοποθεσία που ονομάστηκε «Home Plate»
Δείτε το νέο μωσαϊκό μας πάνω από το τελικό πανόραμα που τραβήχτηκε από το Spirit on Sol 2175 πριν από την έναρξη του χειμώνα. Δείτε το mosac μας κάτω από την παγίδα άμμου της Τροίας και την τελική τοποθέτηση του ρομποτικού βραχίονα (IDD) στο Sol 2174.
Με τον Άρη του χειμώνα στο νότιο ημισφαίριο να πλησιάζει γρήγορα και να μειώνεται η ισχύς καθώς ο ήλιος ανατέλλει χαμηλότερα στους ουρανούς του ουρανού, η ηλεκτρονική μονάδα Spirit's rover (REM) έχει πλέον φτάσει σε νέα ρεκόρ χαμηλή θερμοκρασία μείον 41,5 βαθμούς Κελσίου (μείον 42,7 βαθμούς Φαρενάιτ).
Από σήμερα, το Spirit έχει επιβιώσει για 2217 Sol, ή σε αρειανές μέρες, σε σύγκριση με το 90 Sol "Warranty" που ορίστηκε κατά την κυκλοφορία. Εάν επιβιώσει για περίπου τρεις ακόμη εβδομάδες, θα συντρίψει το ρεκόρ μακροζωίας οποιουδήποτε ανθρώπινου ρομπότ στον Άρη. Η Viking 1 είναι η μακρύτερη αποστολή επιφανείας και έστειλε το τελευταίο της σήμα στο Sol 2245 στις 11 Νοεμβρίου 1982 για συνολικό χρόνο λειτουργίας 6 ετών και 116 ημερών.
Η ομάδα του rover έχει προβλέψει ότι η θερμοκρασία που βιώνουν τα κρίσιμα ηλεκτρονικά θα μειωθεί πιθανότατα λίγο περισσότερο στους 45 βαθμούς Κελσίου, καθώς το Spirit προσπαθεί να υπομείνει έναν άνευ προηγουμένου 4ο ακραίο χειμώνα στο Gusev Crater στον Άρη ενώ κολλήθηκε σε μια παγίδα άμμου στο μέρος ονομάζεται Τροία. «Η θερμοκρασία θα μπορούσε να πάει χαμηλότερη… αλλά όχι πολύ», πρόσθεσε ο Squyres.
Φωτογραφία λεζάντας: Το Spirit είναι σταθμευμένο για τον 4ο μαρτίνο χειμώνα στην ενσωματωμένη περιοχή που ονομάζεται «Τροία» στη δυτική πλευρά του Home Plate στον κρατήρα Gusev. Στις Sol 2174 (13 Φεβρουαρίου 2010), ο ρομποτικός βραχίονας (IDD) τοποθετήθηκε στον πιο ευνοϊκό προσανατολισμό για το χειμώνα. Συλλέχθηκαν ντοκιμαντέρ για το έδαφος και το rover. Πίστωση: Marco Di Lorenzo, Kenneth Kremer NASA / JPL / Cornell
Η παραγωγή ενέργειας από τις ηλιακές συστοιχίες συνεχίζει επίσης να μειώνεται ταυτόχρονα με την ενέργεια που απαιτείται για τη λειτουργία των θερμαντήρων επιβίωσης για τα ηλεκτρονικά συνεχίζει να αυξάνεται. Αυτό σημαίνει ότι το χάσμα ελλείμματος ισχύος μεταξύ του διαθέσιμου και του απαιτούμενου θα συνεχίσει να διευρύνεται και τελικά θα μπορούσε να προκαλέσει ένα χαμηλό σφάλμα ισχύος με αποτέλεσμα το Spirit να εισέλθει σε κατάσταση αδρανοποίησης.
Κανείς δεν ξέρει ακριβώς πότε θα προκύψει σφάλμα χαμηλής ισχύος και η ομάδα έχει εργαστεί επιμελώς για να βρει νέους τρόπους ξυρίσματος της χρήσης ενέργειας για να σταματήσει την ημέρα που το Πνεύμα μπαίνει σε κατάσταση αδρανοποίησης επειδή κανείς δεν ξέρει αν τα κρίσιμα συστατικά της θα παραμείνουν άθικτα, ώστε να θα ξυπνήσει ξανά αργότερα καθώς το κλίμα βελτιώνεται.
Ο Squyres σχολίασε σχετικά με το πιθανό σημείο ενεργοποίησης για ένα σφάλμα χαμηλής ισχύος λέγοντας: «Η αρχική μας εκτίμηση ήταν 155 watt ώρες και ο τελευταίος αριθμός που έχουμε δει είναι 133 watt-hour (22 Μαρτίου). Οπότε δεν πρόκειται να προσπαθήσω να μαντέψω ».
Ο οδηγός του Mars rover Scott Maxwell αναφέρει μέσω των πρόσφατων Twitters ότι «Το Spirit είναι ακόμα ζωντανό και μας μιλάει. Κομψό κορίτσι. Η λαμπρή ομάδα uplink βρήκε τρόπο να ξυρίσει τις ενεργειακές ανάγκες του Spirit. μπορεί να φτάσει με 120ish [watt-hour] τώρα. Μπορεί να αποτρέψετε την αδρανοποίηση άλλες δύο εβδομάδες!
Το Spirit θα συνεχίσει να εκτελεί ένα ενιαίο σχέδιο επτά σόλων κάθε εβδομάδα, εφ 'όσον το επιτρέπει η δύναμη. Το πρόγραμμα επτά-σολ περιέχει μια ζεύξη ζεύξης με μία ζώνη Χ και μία μόνο κατερχόμενη ζεύξη Ultra-High Frequency (UHF), σύμφωνα με μια ενημέρωση από το Jet Propulsion Laboratory που διαχειρίζεται το πρόγραμμα rover για τη NASA. Η δραστηριότητα σε κάθε σόλο αποτελείται απλώς από μια σύντομη αφύπνιση, μια μέτρηση ατμοσφαιρικής αδιαφάνειας (tau) και, στη συνέχεια, ένα κλείσιμο για το υπόλοιπο της ημέρας και της νύχτας.
Πίσω στις 26 Ιανουαρίου 2010, η NASA δήλωσε ότι το Spirit θα είναι πλέον «στάσιμος προσγειωμένος» αφού οι εξαντλητικές προσπάθειες εξόρυξης απέτυχαν στο «Free Spirit». Αλλά στις τελευταίες κινήσεις επανατοποθέτησης της για να βελτιώσει την κλίση της στον ήλιο και έτσι να αυξήσει την παραγωγή της ηλιακής ενέργειας, η Spirit πραγματικά κινήθηκε περίπου 13 ίντσες.
Εκείνη την εποχή ο Squyres είπε ότι το Spirit θα μπορούσε να συνεχίσει να παράγει σημαντική επιστήμη ως «σταθερός εκφορτωτής». Ήταν πολύ ενθουσιασμένος για τη δυνατότητα να μελετήσει μικροσκοπικά ταλαντώσεις στην περιστροφή του Άρη για να αποκτήσει εικόνα σχετικά με τον πυρήνα του πλανήτη. Αυτό απαιτεί μήνες ραδιοπαρακολούθησης της κίνησης ενός σημείου στην επιφάνεια του Άρη για τον υπολογισμό της μακροπρόθεσμης κίνησης με ακρίβεια μερικών ιντσών.
«Εάν το τελικό επιστημονικό φτερό στο καπάκι του Spirit καθορίζει εάν ο πυρήνας του Άρη είναι υγρός ή στερεός, αυτό θα ήταν υπέροχο - είναι τόσο διαφορετικό από τις άλλες γνώσεις που έχουμε αποκτήσει από το Spirit», δήλωσε ο Squyres στις 26 Ιανουαρίου, σε συνέντευξη τύπου .
Ρώτησα λοιπόν τους Squyres. Τι γίνεται αν το Spirit μπορεί να μετακινηθεί λίγα μέτρα για να εξετάσει νέο έδαφος, αυτό θα επιτρέψει ακόμα το βασικό πείραμα προσδιορισμού να προχωρήσει;
«Ναι», απάντησε ο Squyres. «Εφόσον οι κινήσεις μπορούν να χαρακτηριστούν στο επίπεδο ~ 1 εκατοστό - το οποίο ξέρουμε πώς να κάνουμε - τότε το πείραμα της γεωφυσικής δεν διακυβεύεται από μέτριες κινήσεις rover".
Με βάση όσα γνωρίζουμε για τον Άρη μέχρι στιγμής, ποια είναι η γνώμη του Squyres σχετικά με το αν ο πυρήνας του Άρη είναι στερεός ή ακόμη και μερικώς υγρός;
«Η εικασία μου θα ήταν ένας συμπαγής πυρήνας, με βάση το γεγονός ότι ο Άρης δεν έχει εγγενές μαγνητικό πεδίο σήμερα», δήλωσε ο Squyres. «Αλλά όπως μου αρέσει ο φίλος μου Bill Nye, ένα τεστ αξίζει χίλιες απόψεις εμπειρογνωμόνων».
Μείνετε συντονισμένοι !
Προγενέστερα άρθρα του Άρη από τον Ken Kremer:
