Αυτός ο χάρτης δείχνει το πεδίο βαρύτητας του φεγγαριού, όπως μετράται από την αποστολή GRAIL της NASA. Πιστωτική εικόνα: NASA / ARC / MIT
Τα πρώτα επιστημονικά αποτελέσματα από τους δίδυμους σεληνιακούς τροχούς GRAIL της NASA παρέχουν απίστευτες λεπτομέρειες για το εσωτερικό της Σελήνης και τον χάρτη πεδίου βαρύτητας υψηλότερης ανάλυσης οποιουδήποτε ουράνιου σώματος, συμπεριλαμβανομένης της Γης.
Τα δεδομένα του Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) δείχνουν αρχαίες εσωτερικές δομές που ήταν προηγουμένως άγνωστες, παρέχει λεπτομέρειες που είναι έως και πέντε τάξεις μεγέθους καλύτερες από τις προηγούμενες μελέτες της Σελήνης και παρέχει πρωτοφανείς πληροφορίες σχετικά με την επιφάνεια και τη βαρύτητα του φεγγαριού.
Το δίδυμο διαστημικό σκάφος, με το παρατσούκλι Ebb και Flow, στέλνει ραδιοσήματα το ένα στο άλλο και τυχόν αλλαγές στην απόσταση μεταξύ των δύο καθώς κυκλώνουν τη Σελήνη μετρώνται, σε αλλαγές τόσο μικρές όσο 50 νανόμετρα ανά δευτερόλεπτο. «Αυτό είναι το 1 / 20.000 της ταχύτητας που κινείται ένα σαλιγκάρι», δήλωσε η Μαρία Ζούμπερ, κύριος ερευνητής της GRAIL, μιλώντας σήμερα στο συνέδριο της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης.
Οι νέοι χάρτες βαρύτητας αποκαλύπτουν μια πληθώρα χαρακτηριστικών όπως τεκτονικές δομές, ηφαιστειακές μορφές εδάφους, δακτυλίους λεκάνης, κεντρικές κορυφές κρατήρα και πολλούς απλούς κρατήρες σε σχήμα μπολ. Τα δεδομένα δείχνουν επίσης ότι το πεδίο βαρύτητας του φεγγαριού είναι διαφορετικό από αυτό του γήινου πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα.
Τα όργανα του διαστημικού σκάφους GRAIL μπορούν να ανιχνεύσουν μέσα στον πλανήτη. Απίστευτα βίντεο που κυκλοφόρησαν σήμερα δείχνουν μια πληθώρα λεπτομερειών που η ομάδα είπε ότι μόλις άρχισαν να μελετούν.
Η αφαίρεση της βαρύτητας από τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας παρέχει αυτό που ονομάζεται χάρτης βαρύτητας Bouguer. Αυτό που απομένει είναι μια άποψη των μαζικών ανωμαλιών μέσα στη Σελήνη λόγω είτε παραλλαγών στο πάχος του φλοιού είτε στην πυκνότητα του μανδύα. Στο παραπάνω βίντεο, τα εμφανή κυκλικά ψηλά στο πλάι (με κόκκινο χρώμα) υποδηλώνουν τις γνωστές συγκεντρώσεις μάζας ή «μασκόνες», αλλά είναι επίσης ορατά πολλά παρόμοια χαρακτηριστικά που βρίσκονται στο πλάι.
«Το ενενήντα οκτώ τοις εκατό της τοπικής βαρύτητας σχετίζεται με την τοπογραφία, ενώ το 2% είναι άλλα βαρυτικά χαρακτηριστικά», δήλωσε ο Zuber. «Μπορείτε να δείτε τα μάτια του ταύρου των σεληνιακών μασκών, αλλά διαφορετικά βλέπουμε μια ομαλή εσωτερική επιφάνεια. Ο μόνος τρόπος που θα μπορούσε να συμβεί είναι εάν οι επιπτώσεις στην πρώιμη Σελήνη γκρεμίσουν την εσωτερική επιφάνεια. "
Αυτοί οι χάρτες του φεγγαριού δείχνουν τις ανωμαλίες της βαρύτητας "Bouguer", όπως μετράται από την αποστολή GRAIL της NASA. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL-Caltech / CSM
Ο χάρτης βαρύτητας Bougeur αποκάλυψε επίσης στοιχεία για αρχαία ηφαιστειακή δραστηριότητα κάτω από την επιφάνεια της Σελήνης και περίεργες γραμμικές βαρυτικές ανωμαλίες.
«Στις διαβαθμίσεις του χάρτη βαρύτητας Bouguer, είδαμε χαρακτηριστικά που δεν περιμέναμε», δήλωσε ο Jeff Andrews-Hanna, συν-ερευνητής της GRAIL. «Εντοπίσαμε έναν μεγάλο πληθυσμό γραμμικών βαρυτικών ανωμαλιών. Δεν βλέπουμε καμία έκφραση αυτών σε χάρτες τοπογραφίας, επομένως συμπεραίνουμε ότι πρόκειται για αρχαίες εσωτερικές δομές. "
Μια γραμμική ανωμαλία βαρύτητας που τέμνει τη λεκάνη του Crisium κοντά στο φεγγάρι έχει αποκαλυφθεί από την αποστολή GRAIL της NASA. Τα δεδομένα διαβάθμισης βαρύτητας GRAIL φαίνονται στα αριστερά, με την τοποθεσία της ανωμαλίας που υποδεικνύεται. Το κόκκινο και το μπλε αντιστοιχούν σε ισχυρότερες βαθμίδες. Δεδομένα τοπογραφίας στην ίδια περιοχή από το Lunar Reconnaissance Orbiter Lunar Orbiter Laser Altimeter της NASA εμφανίζονται δεξιά. Αυτά τα δεδομένα δεν δείχνουν κανένα σημάδι της ανωμαλίας της βαρύτητας. Πίστωση: NASA / JPL-Caltech / CSM
Για παράδειγμα, αυτή η εικόνα της λεκάνης Crisium, που σχηματίζει ένα από τα μάτια του «ανθρώπου στη Σελήνη», οι χάρτες βαρύτητας δείχνουν ένα γραμμικό χαρακτηριστικό που διασχίζει τη λεκάνη, ενώ οι χάρτες τοπογραφίας δεν παρουσιάζουν τέτοιο συσχετιστικό χαρακτηριστικό. «Αυτό μας λέει την ανωμαλία της βαρύτητας που σχηματίστηκε πριν από τις επιπτώσεις», είπε ο Andrews-Hanna.
Αυτοί οι χάρτες της πλησίον και της μακρινής πλευράς του φεγγαριού δείχνουν τις βαθμίδες βαρύτητας όπως μετρήθηκαν από την αποστολή GRAIL της NASA, επισημαίνοντας έναν πληθυσμό γραμμικών ανωμαλιών βαρύτητας. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL-Caltech / CSM
Πρόσθετα δεδομένα αποκαλύπτουν ότι ο εσωτερικός φλοιός της Σελήνης σχεδόν κονιοποιείται. Διαβάστε περισσότερα για αυτό στο δεύτερο άρθρο μας σχετικά με τα νέα αποτελέσματα GRAIL.
Άλλα στοιχεία αποκαλύπτουν ότι ο φλοιός της Σελήνης είναι λεπτότερος από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
«Χρησιμοποιώντας δεδομένα βαρύτητας GRAIL, βρήκαμε ότι το μέσο πάχος του φλοιού είναι 32-34 χιλιόμετρα, δηλαδή περίπου 10 χιλιόμετρα λιγότερο από τις προηγούμενες μελέτες», δήλωσε ο Mark Wieczorek, GRAIL Co-Investigator. «Βρήκαμε ότι η μεγάλη ποσότητα αλουμινίου στη Σελήνη είναι σχεδόν η ίδια με αυτή της Γης. Αυτό συμβαδίζει με μια πρόσφατη υπόθεση ότι η Σελήνη προέρχεται από υλικά από τη Γη όταν σχηματίστηκε κατά τη διάρκεια ενός τεράστιου γεγονότος κρούσης. "
Η αποστολή GRAIL της NASA πήρε αυτό το βίντεο πάνω από τη λεκάνη του Mare Orientale του φεγγαριού της Γης. Συλλέχθηκε από το MoonKAM στο διαστημικό σκάφος της GRAIL, στις 7 και 8 Απριλίου 2012. Πιστωτική ταινία: NASA / JPL-Caltech / Sally Ride Science
Κατά τη διάρκεια της πρωταρχικής αποστολής του, τα δύο διαστημόπλοια GRAIL ήταν σε τροχιά μόλις 55 χλμ. Πάνω από την επιφάνεια της Σελήνης. Αυτή η κοντινή απόσταση είναι γιατί η GRAIL παράγει τα καλύτερα δεδομένα πεδίου βαρύτητας για οποιονδήποτε πλανήτη, συμπεριλαμβανομένης της Γης.
"Το GRACE εξακολουθεί να συλλέγει εξαιρετικά δεδομένα για το πεδίο βαρύτητας της Γης, αλλά επειδή η Γη έχει ατμόσφαιρα, το GRACE πρέπει να βρίσκεται σε τροχιά στα 500 χλμ." "Τίποτα δεν χτυπάει χαμηλά."
Ο Zuber είπε ότι η ομάδα GRAIL έμαθε από το GRACE και κατάφερε να κάνει «μερικές συνετές βελτιώσεις». Πρότεινε επίσης ότι αυτή η τεχνολογία θα πρέπει να χρησιμοποιείται για κάθε πλανητικό σώμα στο ηλιακό σύστημα και έριξε μια δελεαστική ιδέα: «Φανταστείτε τη χαρτογράφηση ρευμάτων κάτω από την επιφάνεια της Ευρώπης», είπε.
Η GRAIL ολοκληρώνει την πρωτοβάθμια επιστημονική αποστολή τον Μάιο και επί του παρόντος εργάζεται σε μια εκτεταμένη αποστολή όπου το υψόμετρο των διαστημάτων μειώθηκε σε μόλις 23 χλμ. Πάνω από την επιφάνεια. "Ανοίγουμε ένα άλλο παράθυρο ενδιάμεσων γεωφυσικών και έτσι θα ακούσετε σύντομα αποτελέσματα από τα νέα σύνολα δεδομένων", δήλωσε ο Sami Asmar, μέλος της ομάδας GRAIL.
Σε μια συνεδρία συνεδρίου AGU αργότερα την ίδια μέρα, ο Zuber αποκάλυψε ότι αύριο, 6 Δεκεμβρίου 2012, η ομάδα θα κατεβάσει το διαστημικό σκάφος GRAIL σε μόλις 11 χλμ. Πάνω από τη σεληνιακή επιφάνεια.
Καλλιτεχνική ιδέα της αποστολής GRAIL, με δύο δίδυμα διαστημόπλοια σε διαδοχικές τροχιές γύρω από το φεγγάρι για τη μέτρηση του πεδίου βαρύτητάς του με πρωτοφανείς λεπτομέρειες. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Η εκτεταμένη αποστολή θα τελειώσει σύντομα, στα μέσα Δεκεμβρίου, και λίγο μετά από αυτό, τα δύο διαστημόπλοια θα καταρρεύσουν σκόπιμα στην επιφάνεια του σεληνιακού. Η ομάδα δήλωσε σήμερα ότι εξακολουθούν να διατυπώνουν ιδέες για το σενάριο των επιπτώσεων και εξετάζουν τη δυνατότητα στόχευσης των συντριβών, ώστε να βρίσκονται εντός του οπτικού πεδίου των οργάνων στο Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA.
