Κοιτάξτε παρακάτω! Το διαστημικό σκάφος MESSENGER της NASA βρίσκεται στο χαμηλότερο υψόμετρο οποιουδήποτε διαστημικού σκάφους πάνω από τον Ερμή, και τους επόμενους δύο μήνες πρόκειται να πέσει ακόμη πιο κάτω από τον πλανήτη.
Το διαστημικό σκάφος - το όνομα του οποίου σημαίνει MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry και Ranging - κάνει ένα στενό ξύρισμα πάνω από τον πλησιέστερο πλανήτη του ήλιου για να δει τον πολικό πάγο και τη βαρύτητα και τα μαγνητικά του πεδία.
«Αυτή η πτώση στο υψόμετρο μας επιτρέπει να δούμε τον Ερμή κοντά και προσωπικά για πρώτη φορά», δήλωσε ο Ralph McNutt, επιστήμονας του έργου MESSENGER στο Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL).
Το MESSENGER είναι η πρώτη αποστολή που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ερμή. Έφτασε στον πλανήτη τον Μάρτιο του 2011 και τώρα πέρασε τρία χρόνια στη Γη ή 14 χρόνια Ερμή εξετάζοντας τον κρατήρα του πλανήτη και το περιβάλλον του. Η εκστρατεία έχει αποκαλύψει πολλά μυστικά για τον Ερμή, που κυμαίνονται από την ανακάλυψη αποθέσεων πάγου έως τις αλλαγές στην αδύναμη ατμόσφαιρα που οφείλονται στον Ήλιο.
Το διαστημικό σκάφος έκανε τη χαμηλότερη προσέγγισή του πάνω από τον πλανήτη στις 25 Ιουλίου, στα 62 μίλια (100 χιλιόμετρα) και θα συνεχίσει να κινείται χαμηλότερα λόγω «προοδευτικών αλλαγών» στην τροχιά του, δήλωσε η APL. Μέχρι τις 19 Αυγούστου, το ελάχιστο υψόμετρο θα είναι 50 km (31 μίλια) και στη συνέχεια η προσέγγιση της ντουλάπας θα είναι στις 12 Σεπτεμβρίου στα 25 km (16 μίλια).
Μετά από αυτό, η ομάδα θα ανεβάσει προσωρινά την τροχιά του διαστημικού σκάφους προτού προβεί σε προγραμματισμένο αντίκτυπο στην επιφάνεια του πλανήτη τον Μάρτιο του 2015. Η αποστολή της NASA λειτουργεί και διαχειρίζεται το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins.
Πίστωση: Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins
