Πιστωτική εικόνα: PPARC
Μια ομάδα διεθνών αστρονόμων ανακάλυψε έναν πλανήτη που είναι εξαιρετικά παρόμοιος με τον Δία. Είναι διπλάσια από τη μάζα του Δία και η τροχιά του είναι σχεδόν κυκλική γύρω από το HD70642 σε απόσταση παρόμοια με αυτή του Δία από τον δικό μας Ήλιο. Επιπλέον, δεν φαίνεται να υπάρχουν μεγαλύτεροι πλανήτες πιο κοντά στο αστέρι. Αυτή η πλανητική ανακάλυψη είναι η πιο παρόμοια με το δικό μας ηλιακό σύστημα που έχει βρεθεί μέχρι τώρα.
Οι αστρονόμοι που αναζητούν πλανητικά συστήματα που μοιάζουν με το δικό μας ηλιακό σύστημα έχουν βρει τον πιο παρόμοιο σχηματισμό μέχρι στιγμής. Βρετανοί αστρονόμοι, σε συνεργασία με Αυστραλούς και Αμερικανούς συναδέλφους, ανακάλυψαν έναν πλανήτη σαν τον Δία σε τροχιά γύρω από ένα κοντινό αστέρι που μοιάζει πολύ με τον δικό μας Ήλιο. Μεταξύ των εκατό που έχουν βρεθεί μέχρι στιγμής, αυτό το σύστημα είναι το πιο παρόμοιο με το ηλιακό μας σύστημα. Η τροχιά του πλανήτη είναι σαν εκείνη του Δία στο δικό μας Ηλιακό Σύστημα, ειδικά καθώς είναι σχεδόν κυκλική και δεν υπάρχουν μεγαλύτεροι πλανήτες πιο κοντά στο αστέρι του.
«Αυτός ο πλανήτης περιστρέφεται σε σχεδόν κυκλική τροχιά στα τρία πέμπτα του μεγέθους του δικού μας Δία. Αυτός είναι ο κοντινότερος που έχουμε ακόμη φτάσει σε έναν πραγματικό πλανήτη που μοιάζει με ηλιακό σύστημα και προωθεί την αναζήτηση για συστήματα που μοιάζουν ακόμη περισσότερο με τα δικά μας », δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας του Ηνωμένου Βασιλείου Hugh Jones του Πανεπιστημίου του Λίβερπουλ John Moores.
Ο πλανήτης ανακαλύφθηκε χρησιμοποιώντας το αγγλο-αυστραλιανό τηλεσκόπιο [AAT] 3,9 μέτρων στη Νέα Νότια Ουαλία της Αυστραλίας. Η ανακάλυψη, η οποία αποτελεί μέρος μιας μεγάλης αναζήτησης για ηλιακά συστήματα που μοιάζουν με τα δικά μας, θα ανακοινωθεί σήμερα (Πέμπτη 3 Ιουλίου 2003) από τον Hugh Jones (Πανεπιστήμιο Liverpool John Moores) σε συνέδριο με θέμα «Εξωηλιακοί Πλανήτες: Σήμερα και Αύριο» στο Παρίσι, Γαλλία.
«Είναι η εξαιρετική ακρίβεια των μετρήσεών μας που μας επιτρέπει να αναζητούμε αυτούς τους Δία - είναι πιο δύσκολο να βρεθούν από τους πιο εξωτικούς πλανήτες που έχουν βρεθεί μέχρι τώρα. Ίσως φαίνεται ότι τα περισσότερα αστέρια έχουν πλανήτες όπως το δικό μας Ηλιακό Σύστημα », δήλωσε ο Δρ Alan Penny, από το Rutherford Appleton Laboratory.
Ο νέος πλανήτης, ο οποίος έχει μάζα περίπου διπλάσιος από αυτόν του Δία, περιβάλλει το αστέρι του (HD70642) κάθε έξι χρόνια. Το HD70642 βρίσκεται στον αστερισμό Puppis και απέχει περίπου 90 έτη φωτός από τη Γη. Ο πλανήτης είναι 3,3 φορές πιο μακριά από το αστέρι του, καθώς η Γη είναι από τον Ήλιο (περίπου στα μισά του δρόμου μεταξύ Άρη και Δία, εάν ήταν στο δικό μας σύστημα).
Ο μακροπρόθεσμος στόχος αυτού του προγράμματος είναι η ανίχνευση πραγματικών αναλόγων με το Ηλιακό Σύστημα: πλανητικά συστήματα με γιγάντιους πλανήτες σε μεγάλες κυκλικές τροχιές και μικρούς βραχώδεις πλανήτες σε μικρότερες κυκλικές τροχιές. Αυτή η ανακάλυψη ενός γιγαντιαίου πλανήτη αερίου που μοιάζει με τον Δία γύρω από ένα κοντινό αστέρι είναι ένα βήμα προς αυτόν τον στόχο. Η ανακάλυψη άλλων παρόμοιων πλανητών και πλανητικών δορυφόρων μέσα στην επόμενη δεκαετία θα βοηθήσει τους αστρονόμους να αξιολογήσουν τη θέση του Ηλιακού Συστήματος στον γαλαξία και εάν τα πλανητικά συστήματα όπως τα δικά μας είναι κοινά ή σπάνια.
Πριν από την ανακάλυψη των εξωηλιακών πλανητών, τα πλανητικά συστήματα γενικά προβλεπόταν να είναι παρόμοια με το Ηλιακό Σύστημα - γιγαντιαίοι πλανήτες σε τροχιά πέρα από 4 αποστάσεις Γης-Ήλιου σε κυκλικές τροχιές και επίγειοι πλανήτες μάζας σε εσωτερικές τροχιές. Ο κίνδυνος από τη χρήση θεωρητικών ιδεών για παρέκταση από ένα μόνο παράδειγμα - το δικό μας Ηλιακό Σύστημα - έχει αποδειχθεί από τα εξωηλιακά πλανητικά συστήματα που είναι γνωστό ότι υπάρχουν και έχουν πολύ διαφορετικές ιδιότητες. Τα πλανητικά συστήματα είναι πολύ πιο διαφορετικά από ποτέ.
Ωστόσο, αυτοί οι νέοι πλανήτες έχουν βρεθεί μόνο γύρω στο ένα δέκατο των αστεριών όπου αναζητήθηκαν. Είναι πιθανό ότι οι πιο δύσκολο να βρεθούν πλανήτες σαν το Ηλιακό Σύστημα υπάρχουν γύρω από τα περισσότερα αστέρια.
Η συντριπτική πλειονότητα των σήμερα γνωστών εξωηλιακών πλανητών βρίσκεται σε ελλειπτικές τροχιές, κάτι που θα αποκλείει την ύπαρξη κατοικήσιμων επίγειων πλανητών. Προηγουμένως, ο μόνος γίγαντας αερίου που βρέθηκε σε τροχιά πέρα από 3 αποστάσεις Γης-Ήλιου σε μια σχεδόν κυκλική τροχιά ήταν ο εξωτερικός πλανήτης του συστήματος 47 Ursa Majoris - ένα σύστημα που περιλαμβάνει επίσης έναν εσωτερικό γίγαντα αερίου σε 2 αποστάσεις Γη-Ήλιος (σε αντίθεση με τον Ηλιακό Σύστημα). Αυτή η ανακάλυψη ενός πλανήτη με απόσταση 3,3 Γη-Ήλιο σε μια σχεδόν κυκλική τροχιά γύρω από ένα αστέρι που μοιάζει με Ήλιο φέρει την πιο κοντινή ομοιότητα με το Ηλιακό μας Σύστημα που έχει βρεθεί μέχρι σήμερα και δείχνει ότι οι αναζητήσεις μας είναι αρκετά ακριβείς για να βρουν πλανήτες που μοιάζουν με Δία σε τροχιά που μοιάζουν με Δία. .
Για να βρουν στοιχεία πλανητών, οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν μια τεχνική υψηλής ακρίβειας που αναπτύχθηκε από τον Paul Butler του Ινστιτούτου Carnegie της Ουάσιγκτον και τον Geoff Marcy του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ για να μετρήσει πόσο ένα αστέρι «ταλαντεύεται» στο διάστημα καθώς επηρεάζεται από μια βαρύτητα ενός πλανήτη. Καθώς ένας αόρατος πλανήτης περιστρέφεται σε ένα μακρινό αστέρι, η βαρυτική έλξη αναγκάζει το αστέρι να κινείται εμπρός και πίσω στο διάστημα. Αυτή η ταλάντευση μπορεί να ανιχνευθεί από τη «μετατόπιση Doppler» που προκαλεί στο φως του αστεριού. Αυτή η ανακάλυψη δείχνει ότι η μακροπρόθεσμη ακρίβεια της τεχνικής της ομάδας είναι 3 μέτρα ανά δευτερόλεπτο (7 μίλια / ώρα), καθιστώντας την Αγγλο-Αυστραλιανή Αναζήτηση Πλανήτη τουλάχιστον τόσο ακριβής όσο οποιοδήποτε από τα πολλά έργα αναζήτησης πλανήτη που βρίσκονται σε εξέλιξη.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου PPARC
