Όσον αφορά την κατανόηση του τρόπου συμπεριφοράς των γαλαξιών τόσο εντός όσο και εκτός των συστάδων γαλαξιών, φαίνεται ότι έχουμε ακόμα πολλά να μάθουμε. Ο Tom Scott από το Instituto de Astrofisica de Andalucia στη Γρανάδα της Ισπανίας και μια ομάδα διεθνών αστρονόμων ήταν απασχολημένοι με το Expanded Very Large Array (EVLA) του Εθνικού Παρατηρητηρίου Ραδιοαστρονομίας (NRAO) στις ΗΠΑ, ελέγχοντας μια ποικιλία από γαλαξίες που σχετίζονται με το σύμπλεγμα γαλαξιών Abell 1367. Αυτό που βρήκαν είναι απροσδόκητα μακρές μονόπλευρες αέριες ουρές σε δύο σειρές γαλαξιών… η μεγαλύτερη από τον τύπο τους που παρατηρήθηκε ποτέ.
Βρίσκονται στον αστερισμό του Λέοντα και περίπου 300 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, οι γαλαξίες CGCG 097-026 και FGC1287 εμφανίζουν αέριες δομές ουράς που μπορεί να αναδιατάξουν τη σκέψη για το πώς συμπεριφέρεται η απογύμνωση των υλικών. Η τρέχουσα σκέψη έχει ζεστά αέρια παγιδευμένα στο βαρυτικό πεδίο του σμήνους του γαλαξία - με τους εισερχόμενους γαλαξίες να εξαντλούνται από τα κρύα αέρια υδρογόνου τους όταν συλλαμβάνονται από τη βαρυτική επίδραση. Μέσω αυτού του αντίκτυπου, οι γαλαξίες που προστίθενται στο σύμπλεγμα συνήθως τείνουν να χάνουν τις ικανότητές τους που σχηματίζουν αστέρια και αρχίζουν να γερνούν γρήγορα. Οι αστρονόμοι υποθέτουν ότι αυτός είναι ο λόγος που λιγότερο επιθετικές δομές γαλαξιών τείνουν να βρίσκονται σε περιβάλλοντα χαμηλότερης πυκνότητας. Ωστόσο, χάρη στην έρευνα του Scott, οι αστρονόμοι ενδέχεται να μπορούν να υποθέσουν ότι οι γαλαξίες μπορούν να λησμονηθούν από τα αέρια τους πριν εισέλθουν σε ένα ομαδοποιημένο περιβάλλον.
«Όταν κοιτάξαμε τα δεδομένα, ήμασταν έκπληκτοι που βλέπουμε αυτές τις δομές ουρών», λέει ο Tom Scott. «Τα προβλεπόμενα μήκη των αερίων ουρών είναι 9 έως 10 φορές το μέγεθος των γονικών γαλαξιών, δηλαδή 520.000 και 815.000 έτη φωτός αντίστοιχα. Και στις δύο περιπτώσεις η ποσότητα κρύου αερίου υδρογόνου στις ουρές είναι περίπου η ίδια με εκείνη που απομένει στον δίσκο του γαλαξία. Με άλλα λόγια, αυτοί οι γαλαξίες έχουν ήδη αφήσει πίσω το ήμισυ του καυσίμου τους για σχηματισμό αστεριών πριν εισέλθουν στη σφαίρα επιρροής του σμήνους. "
Όπως αναφέρθηκε, η κοινώς αποδεκτή θεωρία για τις δομές των αερίων ουρών είναι η αλληλεπίδραση με το καυτό, αέριο μέσο που βρίσκεται εντός της επιρροής του σμήνους - μια διαδικασία γνωστή ως απογύμνωση πίεσης ram. Αλλά αυτή η περίπτωση είναι διαφορετική. Οι γαλαξίες CGCG 097-026 και FGC1287 δεν ενοχλούνται από το κοντινό σύμπλεγμα ... Αλλά εξακολουθούν να εμφανίζουν μεγάλες ουρές υλικού.
«Εξετάσαμε τις διάφορες φυσικές διεργασίες που πρότειναν οι θεωρητικοί στο παρελθόν για να περιγράψουμε την αφαίρεση αερίων από τους γαλαξίες, αλλά κανείς δεν φαίνεται να μπορεί να εξηγήσει τις παρατηρήσεις μας», λέει η Luca Cortese, ερευνητής στο ESO-Garching, Γερμανία και συν-συγγραφέας αυτού δουλειά. «Ενώ στην περίπτωση του CGCG97-026, η βαρυτική αλληλεπίδραση μεταξύ των διαφόρων μελών της ομάδας θα μπορούσε να εξηγήσει αυτό που βλέπουμε, το FGC1287 είναι εντελώς διαφορετικό από κάθε περίπτωση που έχουμε δει στο παρελθόν».
Αυτή τη στιγμή, η απογύμνωση με πίεση ram δεν είναι η απάντηση - και οι βαρυτικές αλληλεπιδράσεις δεν φαίνεται να ταιριάζουν ούτε στην εικόνα. Αφήνει τους επιστήμονες με απώλεια να εξηγήσουν αυτές τις μεγάλες ουρές και την έλλειψη αστρικών διαταραχών.
«Αν και ο μηχανισμός που είναι υπεύθυνος για αυτήν την εξαιρετική ουρά αερίου δεν έχει ακόμη καθοριστεί, η ανακάλυψή μας υπογραμμίζει πόσο ακόμη πρέπει να μάθουμε για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις σε γαλαξιακές ομάδες», λέει το μέλος της ομάδας Elias Brinks, επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Hertfordshire. "Αυτή η ανακάλυψη μπορεί να ανοίξει ένα νέο κεφάλαιο στην κατανόηση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων στην εξέλιξη των γαλαξιών."
Πρωτότυπη ιστορία Πηγή: Δελτίο ειδήσεων της Royal Astronomical Society. Για περαιτέρω ανάγνωση: Δύο μεγάλες ουρές στα περίχωρα του Abell 1367.
