Εάν σκοπεύετε να παρακολουθήσετε προσωρινά ένα από τα τελικά δρομολόγια της μεταφοράς, η αβεβαιότητα σχετικά με τις ημερομηνίες κυκλοφορίας έγινε λίγο πιο σίγουρη. συν - ένα πρόσθετο όφελος - δεν θα δούμε το τέλος του προγράμματος μεταφοράς μέχρι το 2011.
Η NASA ανακοίνωσε νέες ημερομηνίες στόχου για τις δύο τελευταίες (και ίσως τρεις) αποστολές μεταφοράς. Το STS-133 στοχεύει τώρα για την 1η Νοεμβρίου 2010 στις 4:33 μ.μ. EDT για την τελική πτήση του λεωφορείου Discovery και για το STS-134, 26 Φεβρουαρίου 2011 περίπου στις 4:19 μ.μ. EST για την τελευταία κυκλοφορία του λεωφορείου Endeavour. Η πιθανή αποστολή μπόνους STS-135, θα ξεκινήσει κάποια στιγμή τον Αύγουστο του 2011, εάν εγκριθεί από το Κογκρέσο και τη NASA. Η τελευταία λέξη σχετικά με αυτό ήταν ότι οι αξιωματούχοι της NASA ελπίζουν ότι η απόφαση θα ληφθεί κάποια στιγμή αυτό το μήνα.
Οι ημερομηνίες-στόχοι άλλαξαν επειδή το όργανο Alpha Magnetic Spectrometer, το οποίο κατευθύνεται προς εγκατάσταση στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, δεν θα είναι έτοιμο τη στιγμή της εκτόξευσης που είχε προγραμματιστεί στις 16 Σεπτεμβρίου για το STS-133. Με αυτό το λανσάρισμα να κινείται τον Νοέμβριο, το STS-134 δεν μπορεί να πετάξει όπως είχε προγραμματιστεί, επομένως το επόμενο διαθέσιμο παράθυρο εκκίνησης - λαμβάνοντας υπόψη τις γωνίες του ήλιου και άλλες προγραμματισμένες εκτοξεύσεις - είναι τον Φεβρουάριο του 2011.
Αυτές οι ημερομηνίες φημολογήθηκαν την περασμένη εβδομάδα, αλλά αυτή είναι τώρα η επίσημη λέξη. Ωστόσο, φυσικά, όλες οι ημερομηνίες έναρξης στόχου υπόκεινται σε αλλαγές.
Οι τελευταίες εξωτερικές δεξαμενές για την αποστολή STS-134 ολοκληρώθηκαν πρόσφατα στο Michoud Assembly Facility στη Νέα Ορλεάνη. Θα πραγματοποιηθεί μια τελική αποχαιρετιστήρια τελετή στις 9 π.μ. CDT την Πέμπτη 8 Ιουλίου, η οποία θα προβληθεί στην τηλεόραση της NASA. Η εκδήλωση θα τιμήσει 37 χρόνια επιτυχημένων παραδόσεων δεξαμενών και την τελική διάθεση της εξωτερικής δεξαμενής για την τελευταία πτήση διαστημικού λεωφορείου. Η κάλυψη ξεκινά στις 8:45 π.μ.
Η δεξαμενή, που ονομάζεται ET-138, θα ταξιδέψει με τροχοφόρο μεταφορέα ένα μίλι στην αποβάθρα φορτηγίδας Michoud. Θα συνοδεύεται από το Storyville Stompers, ένα παραδοσιακό συγκρότημα ορείχαλκου περιοχής και εκατοντάδες υπαλλήλους που κυματίζουν μαντήλι με τυπικό τρόπο και πνεύμα της Νέας Ορλεάνης.
Το δεξαμενόπλοιο θα ταξιδέψει σε θαλάσσιο ταξίδι 900 μιλίων στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA στη Φλόριντα, όπου θα υποστηρίξει την εκτόξευση του STS-134 της Endeavour. Δεν υπάρχουν ακόμη πληροφορίες σχετικά με το πώς η διαρροή λαδιού μπορεί να επηρεάσει το ταξίδι.
Μια άλλη δεξαμενή που είχε υποστεί ζημιά στον τυφώνα Κατρίνα ανακαινίζεται για την αποστολή διάσωσης Launch-On-Need (LON) STS-335, η οποία αν δεν χρειαστεί και εάν λάβει έγκριση για να πετάξει ως η πραγματική τελική αποστολή μεταφοράς, (Atlantis) θα αλλάξει στο STS-135.
Ο Ken Kremer (ο οποίος έχει γράψει για το Space Magazine) έχει ένα άρθρο στο SpaceRef σχετικά με την περιοδεία του στο Michoud Facility, το οποίο περιλαμβάνει μερικές υπέροχες εικόνες.
