Χρησιμοποιώντας δύο από τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια οπτικών υπερύθρων στον κόσμο, το τηλεσκόπιο Subaru στη Χαβάη και το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο (VLT) στη Χιλή, μια διεθνής ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε περισσότερα από δύο δωδεκάδες καφέ αστέρια νάνων που κυμαίνονται σε δύο γαλαξιακές συστάδες. Κατά τη διάρκεια της έρευνας Substellar Objects in Nearby Young Clusters (SONYC), αυτά τα «αποτυχημένα αστέρια» ήρθαν στο μυαλό τους παρουσιάζοντας σε εξαιρετικά βαθιές εικόνες των συστάδων αστεριών NGC 1333 και rho Ophiuchi σε οπτικό και υπέρυθρο μήκος κύματος. Για να κάνουν τα ευρήματα ακόμα πιο συναρπαστικά, αυτές οι αστρικές περιέργειες ξεπέρασαν τα «κανονικά» αστέρια σε ένα σύμπλεγμα!
«Τα ευρήματά μας δείχνουν για άλλη μια φορά ότι αντικείμενα που δεν είναι πολύ μεγαλύτερα από τον Δία θα μπορούσαν να σχηματίσουν τον ίδιο τρόπο όπως και τα αστέρια. Με άλλα λόγια, η φύση φαίνεται να έχει περισσότερα από ένα τέχνασμα για την παραγωγή αντικειμένων πλανητικής μάζας », λέει ο καθηγητής Ray Jayawardhana, Πρόεδρος της Καναδάς στην Αστροφυσική του Παρατηρητηρίου στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο και ηγέτης της διεθνούς ομάδας. Η ανακάλυψή τους θα δημοσιευτεί σε δύο επερχόμενες εφημερίδες στο Astrophysical Journal και θα παρουσιαστεί αυτήν την εβδομάδα σε ένα επιστημονικό συνέδριο στο Garching της Γερμανίας.
Χρησιμοποιώντας φασματοσκοπία, οι ερευνητές μπόρεσαν να διαχωρίσουν τους υποψήφιους καφέ νάνους από το κόκκινο χρώμα τους. Αλλά υπάρχουν περισσότερα στην ιστορία παρά απλές αποχρώσεις. Σε αυτήν την περίπτωση, είναι ο προσδιορισμός ενός που είναι περίπου έξι φορές πιο ογκώδες από τον Δία. Βρίσκεται στο NGC 1333, είναι το μικρότερο γνωστό μέχρι σήμερα ελεύθερο αντικείμενο. Τι σημαίνει αυτό? «Η μάζα του είναι συγκρίσιμη με εκείνη των γιγαντιαίων πλανητών, αλλά δεν κυκλώνει ένα αστέρι. Το πώς σχηματίστηκε είναι ένα μυστήριο », δήλωσε ο Aleks Scholz του Ινστιτούτου Προηγμένων Σπουδών του Δουβλίνου στην Ιρλανδία, επικεφαλής συγγραφέας της πρώτης εργασίας.
Οι καφέ νάνοι είναι πράγματι ασυνήθιστοι. Περπατούν μια λεπτή γραμμή ανάμεσα στον πλανήτη και το αστέρι - και μπορεί κάποτε να ήταν σε αστρική τροχιά, μόνο για να εκτοξευτούν κάποια στιγμή. Αλλά σε αυτήν την περίπτωση, όλοι οι καφέ νάνοι που βρέθηκαν σε αυτό το συγκεκριμένο σύμπλεγμα έχουν πολύ χαμηλή μάζα - μόνο περίπου είκοσι φορές εκείνη του Δία. «Οι καφέ νάνοι φαίνεται να είναι πιο συνηθισμένοι στο NGC 1333 από ό, τι σε άλλα νεαρά αστέρια. Αυτή η διαφορά μπορεί να υπαινίσσεται το πώς οι διαφορετικές περιβαλλοντικές συνθήκες επηρεάζουν το σχηματισμό τους », δήλωσε η Koraljka Muzic του Πανεπιστημίου του Τορόντο στον Καναδά, επικεφαλής συγγραφέας της δεύτερης εφημερίδας.
«Δεν θα μπορούσαμε να κάνουμε αυτές τις συναρπαστικές ανακαλύψεις αν όχι για τις αξιοσημείωτες δυνατότητες του Subaru και του VLT. Τα όργανα που μπορούν να απεικονίσουν μεγάλα τμήματα του ουρανού και να πάρουν εκατοντάδες φάσματα ταυτόχρονα είναι το κλειδί για την επιτυχία μας », δήλωσε ο Motohide Tamura του Εθνικού Αστρονομικού Παρατηρητηρίου της Ιαπωνίας.
Καφέ καφέ νάνοι; Θα κάνω το δικό μου εύκολο…
Αρχική πηγή ιστορίας: Subaru Telescope News.
