Τις τελευταίες 24 ώρες, η Γη έχει πληγεί από ένα εκατομμύριο μικρά μετεωροειδή - τα περισσότερα από τα οποία καίγονται στην ατμόσφαιρα ως αστέρια. Και περιστασιακά - μία φορά κάθε 10.000 χρόνια περίπου - έρχεται ένας πραγματικά μεγάλος αστεροειδής (διαμέτρου 1 km ή μεγαλύτερης) και χτυπά τη Γη με επιπτώσεις σε επίπεδο εξαφάνισης. Αυτή η ιδέα μπορεί να κάνει κάποιους από εμάς να χάσουν λίγο ύπνο. Αλλά στο μεταξύ υπάρχουν και άλλες αστεροειδείς επιτυχίες που συμβαίνουν κάθε 200-300 χρόνια όπου ένα μεσαίου μεγέθους κομμάτι διαστημικού βράχου τέμνει με την τροχιά της Γης, δημιουργώντας ένα συμβάν τύπου Tunguska ή χειρότερο.
«Αυτά είναι τα αντικείμενα που μας απασχολούν», δήλωσε ο πρώην αστροναύτης του Απόλλωνα, Rusty Schweickart, μιλώντας σε ένα τριήμερο εργαστήριο στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας, το οποίο επικεντρώθηκε σε σχέδια και συστάσεις για παγκόσμιο συντονισμό και αντίδραση σε αστεροειδή απειλή. «Πρέπει να αναλάβουμε δράση τώρα για να ενώσουμε τον κόσμο και να το αναγνωρίσουμε ως παγκόσμια απειλή, ώστε να μπορέσουμε να λάβουμε μια διεθνή συνεταιριστική απόφαση να δράσουμε για την επέκταση της επιβίωσης της ζωής στη Γη».
Υπάρχουν πιθανώς περίπου ένα εκατομμύριο αντικείμενα κοντά στη γη εκεί έξω που θα μπορούσαν να προκαλέσουν σημαντική ζημιά εάν κάποιος χτυπήσει τη Γη. Δεν είναι κάτι νέο - η Γη βρίσκεται στο ίδιο περιβάλλον για δισεκατομμύρια χρόνια.
«Αυτό που είναι καινούργιο είναι ότι τώρα ανοίξαμε τα μάτια μας μέσω τηλεσκοπίων και βλέπουμε κάτι να πετάει από τα κεφάλια μας», είπε ο Schweickart κατά τη διάρκεια μιας εκδήλωσης στο εργαστήριο. «Όταν βλέπεις κάτι να πετάει από το κεφάλι σου, πάπια. Αποδεικνύεται ότι έχουμε τη δυνατότητα να πεθάνουμε και να μας λείπουν αυτά τα αντικείμενα. Επειδή τώρα γνωρίζουμε αυτήν την απειλή και επειδή μπορούμε στην πραγματικότητα να αποτρέψουμε έναν αντίκτυπο, τότε έχουμε ηθική υποχρέωση να το κάνουμε. "
Ο πρώην αστροναύτης Tom Jones, ο οποίος επίσης παρακολούθησε το εργαστήριο, δήλωσε στο Space Magazine ότι η NASA ελπίζει να βρει όλα τα αντικείμενα των 500 μέτρων μέσα σε λίγες δεκαετίες, "και έτσι μέσω της δράσης να είναι σε θέση να αποτρέψει μια πρόσκρουση από αυτό το μεγάλο αντικείμενο, αφαιρώντας το από το συνολικός κίνδυνος αστεροειδών. Τα μικρότερα αντικείμενα είναι πολύ πιο πολυάριθμα (τα περίπου εκατομμύρια NEO που αναφέρθηκαν παραπάνω) και μπορούν να προκαλέσουν ζημιά σε μέγεθος πόλης. Θα πρέπει να ψάξουμε επιμελώς για εκείνους την επόμενη δεκαετία και θα περάσουν αρκετές δεκαετίες προτού βρούμε αυτές τις εκατοντάδες χιλιάδες μεγέθους 30μ. -Tunguskas. "
Ο Schweickart συζήτησε σε ένα πρόσφατο άρθρο του Space Magazine ότι διαθέτουμε την τεχνολογία για να μετακινήσουμε αστεροειδείς ή να αλλάξουμε τις τροχιές τους και ότι αυτή η τεχνολογία πρέπει να δοκιμαστεί και να δοκιμαστεί σύντομα. Όμως, δεδομένου ότι ένα γεγονός αντίκτυπου θα μπορούσε να επηρεάσει ολόκληρο τον κόσμο, οι αποφάσεις σχετικά με τις πολιτικές και τις διεθνείς συμφωνίες σχετικά με τον μετριασμό των αστεροειδών θα μπορούσαν πράγματι να αποτελέσουν μεγαλύτερη πρόκληση στην αντιμετώπιση μιας αστεροειδούς απειλής από τη συνένωση της τεχνολογίας.
«Η γραφειοκρατία είναι ο πιο πιθανός λόγος για τον οποίο θα χτυπήσουμε έναν αστεροειδή στο μέλλον, όχι την τεχνολογία», δήλωσε ο Schweickart. «Αυτή είναι μια τολμηρή δήλωση που πρέπει να κάνουμε, αλλά αν μπορέσουμε να το ξεπεράσουμε και να κάνουμε τις δουλειές μας σωστά, δεν πρέπει ποτέ να χτυπηθούμε στο μέλλον από έναν αστεροειδή που θα μπορούσε να απειλήσει τη ζωή στη Γη. Και θα είναι μια πρόκληση. "
Το εργαστήριο της Ομάδας Προγραμματισμού και Επιχειρήσεων της Αποστολής (MPOG) περιελάμβανε αστροναύτες και επιστήμονες του διαστήματος και ήταν το τελευταίο σε μια σειρά εργαστηρίων που είχε σχεδιαστεί για να προσφέρει προτάσεις στην Επιτροπή των Ηνωμένων Εθνών για τις ειρηνικές χρήσεις του Διαστήματος. Συμπεριλήφθηκαν εκπρόσωποι από τη NASA, την ESA, το Secure World Foundation και την Ένωση Διαστημικών Εξερευνητών. Εργάζονται για τον καθορισμό μελλοντικών εργασιών σχεδιασμού και μελετών για την Ομάδα που θα συγχωνευθούν αργότερα με ευρήματα άλλων εμπειρογνωμόνων για τη δημιουργία μιας τελικής έκθεσης στην επιτροπή των Ηνωμένων Εθνών. Αυτή η έκθεση θα προτείνει τον τρόπο αντίδρασης σε απειλή επιπτώσεων.
Υπάρχουν όμως ζητήματα όπως το πώς η αλλαγή της τροχιάς ενός αστεροειδούς θα μπορούσε να το κάνει να χάσει μια περιοχή στη Γη και αντίθετα να χτυπήσει μια άλλη περιοχή.
«Το ζήτημα των ΝΕΟ είναι ένα ζήτημα που τα Ηνωμένα Έθνη εξετάζουν εδώ και περίπου 10 χρόνια», δήλωσε ο Σέργιο Κάματσο, εκπρόσωπος της Επιτροπής των Ηνωμένων Εθνών. «Ο λόγος που πρέπει να περάσει από τα Ηνωμένα Έθνη είναι ότι όταν παίρνουμε μια απόφαση, όποια δράση λαμβάνεται μπορεί να επηρεάσει τους άλλους και να τους θέσει σε κίνδυνο όταν δεν κινδυνεύουν στην αρχή. Αυτό δεν μπορεί να είναι μια μονομερής απόφαση και πρέπει να συγκεντρώσουμε τους πόρους των διαστημικών υπηρεσιών για να αντιμετωπίσουμε το πρόβλημα. Στο πλαίσιο του ΟΗΕ θα μπορέσουμε να κυριαρχήσουμε σε αυτήν τη συνεργασία. "
Ο Schweickart και η Ένωση Διαστημικών Εξερευνητών, εργάζονται πάνω σε αυτό το ζήτημα για πάνω από 9 χρόνια και μόλις τώρα αρχίζουν να βλέπουν λίγο πρόοδο στη γραφειοκρατική διαδικασία. Όλοι στο εργαστήριο συμφώνησαν ότι οι πολιτικές αποφάσεις και η πολιτική συνειδητοποίηση είναι κάτι που πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη.
«Πριν από δύο εβδομάδες ένα μικρό αντικείμενο πέρασε ανάμεσα στη Γη και τη Σελήνη», είπε ο Schweickart, «και στις Απόκριες ένα αντικείμενο διαμέτρου μισού χιλιομέτρου πρόκειται να περάσει μέσα σε πέντε σεληνιακές αποστάσεις της Γης - σε όρους αστρονομικών αποστάσεων, δηλαδή πολύ κοντά. Αυτά τα πράγματα συμβαίνουν, αλλά ελπίζω να είμαστε σε θέση να ενεργήσουμε σύντομα και να ενεργήσουμε υπεύθυνα, χωρίς να χρειάζεται να λάβουμε υπενθύμιση »- που σημαίνει το κάλεσμα αφύπνισης ενός πραγματικού αντίκτυπου και δεν είμαστε προετοιμασμένοι για αυτό.
Για περισσότερες πληροφορίες:
Το εργαστήριο MPOG (όπου μπορείτε να παρακολουθήσετε τη συνέντευξη τύπου)
