Ένα από τα πρώτα πράγματα που πολλοί άνθρωποι ρωτούν για έναν πλανήτη είναι αν υπάρχει νερό ή όχι. Είναι με τη μορφή υδρατμών στις κορυφές των νεφών.
Οι επιστήμονες εξέπληξαν ότι βρήκαν μόνο ίχνη νερού στον Δία. Άλλωστε, είχαν αιτιολογήσει ότι ο Δίας πρέπει να έχει περισσότερο οξυγόνο από τον Ήλιο. Το οξυγόνο θα είχε συνδυαστεί με το περισσότερο από άφθονο υδρογόνο στην ατμόσφαιρα της Γιοβίας, καθιστώντας έτσι το νερό σημαντικό συστατικό. Το πρόβλημα είναι ότι το διαστημικό σκάφος Galileo διαπίστωσε ότι η ατμόσφαιρα του Δία περιέχει λιγότερο οξυγόνο από τον Ήλιο. Επομένως, το νερό είναι ένα μικρό ιχνοστοιχείο στην ατμόσφαιρα.
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν σημαντικές ποσότητες νερού αλλού στο σύστημα Jovian. Μερικά από τα φεγγάρια του Δία βρέθηκαν να έχουν νερό ή πάγο νερού στην ατμόσφαιρα ή στην επιφάνειά τους. Η Ευρώπη είναι η πιο σημαντική πηγή νερού στο σύστημα. Η Ευρώπη θεωρείται ότι έχει έναν σιδερένιο πυρήνα, έναν βραχώδη μανδύα και έναν επιφανειακό ωκεανό αλμυρού νερού. Σε αντίθεση με τους ωκεανούς στη Γη, αυτός ο ωκεανός είναι αρκετά βαθύς για να καλύψει ολόκληρη την επιφάνεια της Ευρώπης, και επειδή απέχει πολύ από τον ήλιο, η επιφάνεια του ωκεανού παγώνει παγκοσμίως. Η τροχιά της Ευρώπης είναι εκκεντρική, οπότε όταν είναι κοντά στον Δία, η παλίρροια είναι πολύ υψηλότερη από ό, τι όταν βρίσκεται στο αφλίον. Οι παλιρροιακές δυνάμεις ανεβάζουν και χαμηλώνουν τη θάλασσα κάτω από τον πάγο, προκαλώντας πιθανώς τις ρωγμές που φαίνονται σε εικόνες της επιφάνειας του Europa. Οι παλιρροιακές δυνάμεις αναγκάζουν την Ευρώπη να είναι πιο ζεστή από ότι θα ήταν διαφορετικά. Η ζεστασιά του υγρού ωκεανού της Ευρώπης θα μπορούσε να αποδειχθεί κρίσιμη για την επιβίωση απλών οργανισμών μέσα στον ωκεανό, εάν υπάρχουν.
Ορισμένοι επιστήμονες της NASA πιστεύουν ότι ο ωκεανός κάτω από την επιφάνεια της Ευρώπης δεν αποτελείται από νερό, αλλά λένε ότι το φως που αντανακλάται από την παγωμένη επιφάνεια του φεγγαριού φέρει τα φασματικά δακτυλικά αποτυπώματα του υπεροξειδίου του υδρογόνου και των ισχυρών οξέων, ίσως κοντά στο pH 0. Δεν είναι σίγουροι αν αυτό είναι απλώς μια λεπτή επιφάνεια που ξεσκονίζει ή αν οι χημικές ουσίες προέρχονται από τον ωκεανό παρακάτω. Το υπεροξείδιο του υδρογόνου φαίνεται σίγουρα να περιορίζεται στην επιφάνεια, καθώς σχηματίζεται όταν φορτίζονται σωματίδια παγιδευμένα σε μόρια νερού μαγνητόσφαιρας του Δία στην Ευρώπη. Από την άλλη πλευρά, μέρη της επιφάνειας είναι πλούσια σε πάγο νερού που περιέχει ό, τι φαίνεται να είναι μια όξινη ένωση. Ο Robert Carlson από το Jet Propulsion Laboratory της NASA πιστεύει ότι αυτό είναι θειικό οξύ. Πιστεύει ότι έως και το 80% του επιφανειακού πάγου στην Ευρώπη μπορεί να είναι συμπυκνωμένο θειικό οξύ. Στη συνέχεια προτείνει ότι αυτό μπορεί να περιορίζεται σε ένα στρώμα που σχηματίζεται από επιφανειακό βομβαρδισμό με άτομα θείου που εκπέμπονται από ηφαίστεια στο Io. Ο Tom McCord του Ινστιτούτου Πλανητικής Επιστήμης στο Winthrop της Ουάσινγκτον και ο Jeff Kargel της Γεωλογικής Έρευνας των ΗΠΑ στο Flagstaff της Αριζόνα επισημαίνουν ότι οι μεγαλύτερες συγκεντρώσεις οξέος φαίνεται να είναι σε περιοχές όπου η επιφάνεια έχει σπάσει από παλιρροιακές δυνάμεις. Πιστεύουν ότι το υγρό των ωκεανών έχει ξεπεράσει αυτές τις ρωγμές και ο ωκεανός είναι στην πραγματικότητα η πηγή όλου του οξέος. Αυτή η θεωρία υποστηρίζει ότι το οξύ στην επιφάνεια ξεκίνησε ως άλατα (κυρίως θειικά μαγνήσιο και νάτριο), αλλά η έντονη επιφανειακή ακτινοβολία προκάλεσε χημικές αντιδράσεις που άφησαν έναν παγωμένο φλοιό που περιείχε υψηλή συγκέντρωση θειικού οξέος καθώς και άλλες ενώσεις θείου. Αυτό σημαίνει ότι ο ωκεανός είναι μια όξινη άλμη που θα ήταν καταστροφική για τη ζωή, όπως το ξέρουμε.
Η απάντηση στο «υπάρχει νερό στον Δία» είναι ίσως το απλούστερο κομμάτι πληροφοριών για τον πλανήτη. Σχεδόν όλα τα άλλα είναι ανοιχτά, μέχρι να σταλούν περισσότερα διαστημικά σκάφη για επιπλέον εξερεύνηση.
Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με το πώς το νερό στην Ευρώπη μπορεί να είναι διαβρωτικό στη ζωή και η ανακάλυψη ενός εξωηλιακού πλανήτη που έχει στοιχεία από το νερό.
Ο ιστότοπος Nine Planets έχει μια υπέροχη περιγραφή του Δία, συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης νερού και ένα παλιό άρθρο σχετικά με την αναζήτηση του Γαλιλαίου για νερό στον Δία.
Καταγράψαμε επίσης μια ολόκληρη παράσταση μόνο στο Jupiter για το Astronomy Cast. Ακούστε το εδώ, επεισόδιο 56: Δίας και επεισόδιο 57: φεγγάρια του Δία.
Πηγές:
NASA: Δίας
NASA: Europa
