Μια βρετανική ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε ένα αντικείμενο που φαίνεται να είναι ένας αόρατος γαλαξίας φτιαγμένος σχεδόν εξ ολοκλήρου από σκοτεινή ύλη - ο πρώτος που εντοπίστηκε ποτέ. Ένας σκοτεινός γαλαξίας είναι μια περιοχή στο σύμπαν που περιέχει μεγάλη ποσότητα μάζας που περιστρέφεται σαν γαλαξίας, αλλά δεν περιέχει αστέρια. Χωρίς αστέρια για να δώσει φως, θα μπορούσε να βρεθεί μόνο με τηλεσκόπια ραδιοφώνου. Για πρώτη φορά με το τηλεσκόπιο Lovell του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ στο Τσέσαϊρ και η παρατήρηση επιβεβαιώθηκε με το τηλεσκόπιο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο. Το άγνωστο υλικό που πιστεύεται ότι συγκρατεί αυτούς τους γαλαξίες είναι γνωστό ως «σκοτεινή ύλη», αλλά οι επιστήμονες γνωρίζουν πολύ λίγα για το τι είναι αυτό.
Ο Δρ Jon Davies, μία από τις ομάδες αστρονόμων από το Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ, λέει: «Το Σύμπαν έχει να μας αποκαλύψει κάθε είδους μυστικά, αλλά αυτό δείχνει ότι αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε πώς να το κοιτάξουμε με τον σωστό τρόπο. Είναι μια πραγματικά συναρπαστική ανακάλυψη! "
Όταν οι αστρονόμοι παρατηρούν το ορατό Σύμπαν, είναι σαν να βλέπεις τη σκοτεινότερη νύχτα από ένα καλά φωτισμένο δωμάτιο. Είναι εύκολο να δείτε τα φώτα του δρόμου, τους προβολείς του αυτοκινήτου και άλλα καλά φωτισμένα δωμάτια, αλλά όχι τα δέντρα, τους φράκτες και τα βουνά γιατί δεν εκπέμπουν φως. Ζούμε σε έναν πλανήτη κοντά σε ένα αστέρι, έτσι ως αστρονόμοι το παρατηρητικό «δωμάτιο» μας είναι πάντα καλά φωτισμένο. Αυτό μπορεί να δυσκολεύσει να βρει τα σκοτεινά, κρυμμένα αντικείμενα.
Η διεθνής ομάδα από το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γαλλία, την Ιταλία και την Αυστραλία έψαχνε για σκοτεινούς γαλαξίες χρησιμοποιώντας όχι ορατό φως, αλλά ραδιοκύματα. Έχουν μελετήσει την κατανομή των ατόμων υδρογόνου σε όλο το Σύμπαν. Το αέριο υδρογόνο εκπέμπει ακτινοβολία που μπορεί να ανιχνευθεί σε μήκη κύματος ραδιοφώνου. Στο σύμπλεγμα των γαλαξιών της Παρθένου, περίπου 50 εκατομμύρια έτη φωτός, βρήκαν μια μάζα ατόμων υδρογόνου εκατό εκατομμύρια φορές τη μάζα του Ήλιου.
Ο Δρ Robert Minchin από το Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ είναι ένας από τους αστρονόμους του Ηνωμένου Βασιλείου που ανακάλυψαν τον μυστηριώδη γαλαξία, το όνομα VIRGOHI21. Εξηγεί: «Από την ταχύτητα που περιστρέφεται, συνειδητοποιήσαμε ότι το VIRGOHI21 ήταν χίλιες φορές πιο ογκώδες από ό, τι θα μπορούσε να εξηγηθεί μόνο από τα παρατηρούμενα άτομα υδρογόνου. Εάν ήταν ένας συνηθισμένος γαλαξίας, τότε θα έπρεπε να είναι αρκετά φωτεινός και να είναι ορατός με ένα καλό ερασιτεχνικό τηλεσκόπιο. "
Παρόμοια αντικείμενα που έχουν ανακαλυφθεί στο παρελθόν έχουν αποδειχθεί ότι περιέχουν αστέρια όταν μελετήθηκαν με οπτικά τηλεσκόπια υψηλής ισχύος. Άλλοι έχουν βρεθεί να είναι τα απομεινάρια δύο γαλαξιών που συγκρούονται. Ωστόσο, όταν οι επιστήμονες μελέτησαν την εν λόγω περιοχή χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Isaac Newton στη Λα Πάλμα, δεν βρήκαν κανένα ορατό ίχνος οποιουδήποτε αστεριού και κανέναν κοντινό γαλαξία που να υποδηλώνει σύγκρουση. Οι αστρονόμοι πήραν για πρώτη φορά παρατηρήσεις για το σκοτεινό αντικείμενο το 2000 και χρειάστηκαν σχεδόν πέντε χρόνια για να αποκλειστούν όλες οι άλλες πιθανές εξηγήσεις. Το VIRGOHI21 φαίνεται να είναι ο πρώτος σκοτεινός γαλαξίας που ανιχνεύτηκε ποτέ.
Ο καθηγητής Andrew Lyne, Διευθυντής του Παρατηρητηρίου Jodrell Bank, δήλωσε ότι «ήταν πολύ ικανοποιημένος που οι προσπάθειες των μηχανικών του Παρατηρητηρίου και του Πανεπιστημίου του Κάρντιφ για την κατασκευή του συστήματος δέκτη Multi-Beam που χρησιμοποιήθηκε για αυτές τις παρατηρήσεις είχαν αποδειχθεί τόσο καρποφόρες». Εξήρε τους εμπλεκόμενους στην πολύπλοκη μείωση δεδομένων που απαιτείται για την ανάλυση των δεδομένων και είπε ότι «αυτή η συναρπαστική ανακάλυψη δείχνει ότι τα ραδιοτηλεσκόπια εξακολουθούν να έχουν πολύ σημαντικό ρόλο στην κατανόηση του Σύμπαντος στο οποίο ζούμε».
Ο καθηγητής Mike Disney, μέλος της ομάδας είπε: «Όπως είπε ο Σέρλοκ Χολμς,« Όταν έχετε εξαλείψει το αδύνατο, ό, τι έχει απομείνει - όσο απίθανο - πρέπει να είναι η αλήθεια ».
Οι αστρονόμοι μετρούν τον τρόπο με τον οποίο κινούνται τα αστέρια και οι γαλαξίες εδώ και πολλά χρόνια. Αυτές οι μετρήσεις δείχνουν ότι πρέπει να υπάρχει πολύ περισσότερη ύλη στο Σύμπαν από ό, τι μπορεί να εξηγηθεί από το ορατό φως που βλέπουμε. Αυτή η «σκοτεινή ύλη» εξακολουθεί να κρατά πολλά μυστήρια για τους αστρονόμους - είναι καλά αναμεμειγμένη ανάμεσα στα αστέρια ή είναι ξεχωριστή από τα αστέρια; Ένα άλλο παζλ είναι ότι οι τρέχουσες ιδέες για το πώς σχηματίζουν οι γαλαξίες προβλέπουν ότι πρέπει να υπάρχουν πολύ περισσότεροι γαλαξίες στο Σύμπαν από ό, τι είναι ορατοί σε εμάς. Έτσι, αυτές οι δύο ιδέες - σκοτεινή ύλη και έλλειψη γαλαξιών - οδήγησαν ορισμένους αστρονόμους να προβλέψουν ότι πρέπει να υπάρχουν αόρατοι «σκοτεινοί» γαλαξίες που κρύβονται στο Σύμπαν.
Η εύρεση ενός γαλαξία σκοτεινής ύλης είναι μια σημαντική ανακάλυψη επειδή, σύμφωνα με κοσμολογικά μοντέλα, η σκοτεινή ύλη είναι πέντε φορές πιο άφθονη από τη συνηθισμένη (βαρυονική) ύλη που απαρτίζεται από ό, τι μπορούμε να δούμε και να αγγίξουμε.
Η παρουσία της σκοτεινής ύλης στο Σύμπαν μπορεί να συναχθεί με την εξέταση της περιστροφής των γαλαξιών και τη μέτρηση της ταχύτητας κίνησης των ορατών συστατικών τους. Η ποσότητα της ύλης σε έναν γαλαξία υπαγορεύει τη βαρυτική δύναμη που απαιτείται για να τη συγκρατήσει. Οι αστρονόμοι έχουν δει γαλαξίες όπου το υλικό κινείται τόσο γρήγορα που πρέπει να πετάξουν - καθώς δεν το κάνουν, πρέπει να υπάρχει μια ισχυρότερη βαρυτική δύναμη που να μπορεί να θεωρηθεί ότι χρησιμοποιεί ορατή ύλη. Αυτό οδήγησε τους αστρονόμους να πιστέψουν ότι υπάρχει περισσότερη αόρατη ύλη - η μάζα αυτής της «σκοτεινής ύλης» μπορεί να υπολογιστεί από τη βαρυτική δύναμη που πρέπει να ενεργεί για να συγκρατεί τον γαλαξία μαζί.
Οι σκοτεινοί γαλαξίες πιστεύεται ότι σχηματίζονται όταν η πυκνότητα της ύλης σε έναν γαλαξία είναι πολύ χαμηλή για να δημιουργήσει τις συνθήκες για σχηματισμό αστεριών. Οι παρατηρήσεις του VIRGOHI21 μπορεί να έχουν άλλες εξηγήσεις, αλλά είναι συνεπείς με το υδρογόνο που βρίσκεται σε έναν επίπεδο δίσκο περιστρεφόμενου υλικού - αυτό είναι αυτό που φαίνεται στους συνηθισμένους σπειροειδείς γαλαξίες.
Η ομάδα υπό την ηγεσία του Κάρντιφ ελπίζει να συνεχίσει τις μοναδικές της παρατηρήσεις για να διερευνήσει την κρυφή έκταση του Σύμπαντος στο οποίο ζούμε.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων της Jodrell Bank
