Πιστωτική εικόνα: Arianespace
Μετά από πολλή αναμονή, ένας πύραυλος Ariane 5 εκτοξεύτηκε χθες το βράδυ από το Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας, μεταφέροντας τον δορυφόρο περιβαλλοντικής παρακολούθησης Envisat της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας σε τροχιά 800 χιλιομέτρων. Μόλις φτάσει στην τελική του τροχιά, το 8000 κιλά Envisat θα παρατηρήσει το περιβάλλον της Γης χρησιμοποιώντας δέκα όργανα που μετρούν την κατάσταση της γης, του ωκεανού, του πάγου και της ατμόσφαιρας. Αυτή είναι η πρώτη εκκίνηση ενός Ariane 5 από ένα πρόβλημα τον περασμένο Ιούλιο που έβαλε δύο δορυφόρους σε λανθασμένες τροχιές.
Η ανυπόμονα εκτόξευση του δορυφόρου περιβαλλοντικής παρακολούθησης Envisat της ESA πραγματοποιήθηκε στο Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας, σήμερα στις 22:07:59 ώρα Κούρου (02:07:59 ώρα CET). Το εντυπωσιακό νυχτερινό λανσάρισμα της Envisat σηματοδότησε επίσης την επιστροφή στην επιχείρηση για τον εκτοξευτή Ariane 5 της Ευρώπης.
Το Lift-off έγινε μάρτυρας δεκάδων ενθαρρυντικών μηχανικών, επιστημόνων και μελών του έργου στο χώρο εκτόξευσης και σε κέντρα ESA σε όλη την Ευρώπη. Ανεβαίνοντας σε έναν καθαρό ουρανό, το Ariane 5 ώθησε το Envisat σε ένα υψηλό σημείο πλεονεκτήματος περίπου 800 χλμ. Πάνω από την επιφάνεια της Γης.
Envisat; ο πιο φιλόδοξος δορυφόρος της Γης; ακολουθεί τα βήματα των επιτυχημένων αποστολών ERS-1 και ERS-2 της ESA που ξεκίνησαν τη δεκαετία του 1990. Θα ενισχύσει την ικανότητα της Ευρώπης να συμμετάσχει στη μελέτη της Γης και του περιβάλλοντός της υποστηρίζοντας κρίσιμα ερευνητικά προγράμματα για ζητήματα υπερθέρμανσης του πλανήτη και κλιματικής αλλαγής, καθώς και εκτελώντας κρίσιμα καθήκοντα όπως η ρύπανση και η παρακολούθηση καταστροφών.
Μετά από μια άψογη ανύψωση, το Ariane 5 τοποθέτησε το Envisat σε σύγχρονη τροχιά ήλιου, επιτρέποντας στους ελεγκτές εδάφους της ESA στο κέντρο διαστημικών επιχειρήσεων στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας, να πάρουν τον πλήρη έλεγχο για πρώτη φορά του πιο περίπλοκου δορυφόρου που κατασκευάστηκε ποτέ στην Ευρώπη.
«Ήταν μια ιδιαίτερα συναρπαστική μέρα για την ESA και την ευρωπαϊκή διαστημική κοινότητα στο σύνολό της»; είπε ο Jos; Achache, Διευθυντής του Earth Observation. «Η Ευρώπη παίρνει ένα σημαντικό προβάδισμα σε παγκόσμιες παρατηρήσεις για παγκόσμιες περιβαλλοντικές ανάγκες και το Envisat θα έχει σημαντικό αντίκτυπο στο μέλλον της τηλεπισκόπησης της Γης».
Τα δέκα όργανα του Envisat, περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο δορυφόρο, καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα φαινομένων, παρέχοντας αποδεικτικά στοιχεία για τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ της ατμόσφαιρας, του ωκεανού, των πολικών πάγων, της βλάστησης καθώς και της ανθρώπινης δραστηριότητας στην επιφάνεια η γη. Θα μπορέσουμε να εντοπίσουμε τις μικρότερες αλλαγές στην επιφάνεια της Γης οπουδήποτε στον κόσμο. Η σημασία αυτής της αποστολής έχει προκαλέσει μεγάλο ενδιαφέρον για τη γη-επιστημονική κοινότητα, τόσο σε ευρωπαϊκό επίπεδο όσο και παγκοσμίως.
Σχολιάζοντας το διαστημικό αεροδρόμιο της Ευρώπης στη Γουιάνα, ο Jacques Louet, διευθυντής του προγράμματος Envisat της ESA, παραδέχτηκε ότι υπήρχε κάποιος κίνδυνος να ενσωματωθεί τόση τεχνογνωσία σε έναν μόνο δορυφόρο. «Ωστόσο, εάν θέλουμε να έχουμε μια ολοκληρωμένη κατανόηση, πρέπει να ακολουθήσουμε αυτό το μονοπάτι;», είπε.
Λόγω του τεράστιου μεγέθους της, η Envisat έχει εμπλακεί σχεδόν σε όλες τις διαστημικές βιομηχανίες της Ευρώπης στην ανάπτυξη πολυάριθμων προηγμένων τεχνολογιών, ιδίως για το ωφέλιμο φορτίο.
Το Envisat αναμένεται να κηρυχθεί λειτουργικό μετά από λίγες μόνο εβδομάδες, μόλις ελεγχθεί το ωφέλιμο φορτίο του και δημιουργηθούν οι διάφοροι σύνδεσμοι ανάκτησης δεδομένων. Τότε θα ξεκινήσει η εξάμηνη φάση θέσης σε λειτουργία του δορυφόρου, διασφαλίζοντας ότι τα δέκα όργανα λειτουργούν όπως ορίζεται και ότι μπορούμε να αρχίσουμε να παρέχουμε επικυρωμένα προϊόντα στους χρήστες μας.
Τώρα το Envisat βρίσκεται σε τροχιά, το αποκορύφωμα πολλών ετών; αρχίζει πραγματικά η δουλειά και ανυπομονούμε για τα περιβαλλοντικά οφέλη που θα προσφέρει ο δορυφόρος στην Ευρώπη; πρόσθεσε ο κ. Achache.
Η επιτυχημένη κυκλοφορία του Envisat σηματοδότησε επίσης την επιστροφή στην υπηρεσία για το Ariane 5 launcher. Το ανώτερο στάδιο έχει υποβληθεί σε πάνω από 300 δοκιμές από το περασμένο καλοκαίρι, μετά την αποτυχία της πτήσης Ariane 510 να εισαγάγει δύο δορυφόρους, συμπεριλαμβανομένου του Artemis της ESA, στις σωστές τροχιές. Ωστόσο, χάρη στην προώθηση των ιόντων, η αποστολή της Άρτεμις μετατρέπεται σε ιστορία επιτυχίας, καθώς ο δορυφόρος μπαίνει σε γεωστατική τροχιά και οι ονομαστικές λειτουργίες θα μπορούσαν να ξεκινήσουν αυτό το καλοκαίρι.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
