Ξεκινώντας σήμερα, ο orbiter του Mars Odyssey θα ακούσει για άλλη μια φορά το Phoenix Mars Lander, δίνοντας ένα αυτί για να ακούσει αν ο Phoenix έχει ξαναζήσει. Παλαιότερες προσπάθειες εντοπισμού μιας μετάδοσης από το lander - συνολικά 150 υπερπτήσεις τον Ιανουάριο, Φεβρουάριο και Απρίλιο - δεν ήταν επιτυχείς.
Η NASA αποφάσισε να προσθέσει έναν άλλο γύρο συνεδριών ακρόασης που δεν είχαν αρχικά προγραμματιστεί.
«Για να είμαστε εμπεριστατωμένοι, αποφασίσαμε να διεξαγάγουμε αυτήν την τελική συνεδρία γύρω από το θερινό ηλιοστάσιο, κατά τη διάρκεια των καλύτερων θερμικών και ηλεκτρικών συνθηκών για το Φοίνιξ», δήλωσε ο Τσαντ Έντουαρντς, επικεφαλής μηχανικός τηλεπικοινωνιών για το πρόγραμμα εξερεύνησης του Άρη στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA.
Ο Φοίνιξ σταμάτησε να επικοινωνεί με τη Γη τον Νοέμβριο του 2008 και από τότε υπέστη έναν μακρύ και έντονο χειμώνα του Άρη, όπου πιθανότατα περιβλήθηκε σε πάγο CO2 σε θερμοκρασίες κάτω από -150 C. Οι ηλιακές συστοιχίες ενδέχεται να έχουν σπάσει και να πέσει από το όχημα και τα ηλεκτρονικά πιθανώς έγιναν εύθραυστα και έσπασαν στο έντονο κρύο, οπότε οι πλακέτες καλωδίωσης είναι πιθανώς μη λειτουργικές.
Το Phoenix λειτούργησε καταπληκτικά για πέντε μήνες πριν το μειωμένο φως του ήλιου προκάλεσε ανεπαρκή ενέργεια για να διατηρήσει τη λειτουργία του εκφορτωτή. Το ηλιακό ρομπότ δεν είχε σχεδιαστεί για να επιβιώνει μέσα από τις σκοτεινές και κρύες συνθήκες ενός Αρειανού χειμώνα.
Ο Βόρειος Άρης γνώρισε τη μέγιστη ημέρα ηλιοφάνειας, το θερινό ηλιοστάσιο, στις 12 Μαΐου (Ανατολική ώρα, 13 Μαΐου, Καθολική ώρα), οπότε ο ήλιος θα είναι ψηλότερος στον ουρανό πάνω από το Φοίνιξ κατά την τέταρτη εκστρατεία ακρόασης από ό, τι σε οποιαδήποτε από τις προηγούμενες . Ωστόσο, οι προσδοκίες για ακρόαση από το lander παραμένουν χαμηλές.
Αλλά κανείς δεν είναι έτοιμος να τα παρατήσει ακόμα.
Θα σας ενημερώσουμε εάν το Phoenix τηλεφωνεί στο σπίτι.
Πηγή: JPL
