Έχουμε κάμερες ασφαλείας που παρακολουθούν τις καθημερινές μας συνήθειες, παρακολουθούμε voyeuristic τηλεοπτικές εκπομπές από κοινωνικά λάθη παγιδευμένα σε ένα σπίτι, χρησιμοποιούμε κάμερες web για να μεταδώσουμε τις σκέψεις μας στο Youtube και παρακολουθούμε συνεχώς από δορυφορικές κάμερες υψηλής ανάλυσης. Τι μπορούμε να κάνουμε τώρα έρευνα; Σίγουρα κάθε ίντσα του πλανήτη είναι υπό την προσοχή κάποιου; Αυτό πλανήτη ίσως. Με μια τύχη, οι επιστήμονες της ESA μόλις συνειδητοποίησαν ότι μια πλεονασματική κάμερα στο Mars Express θα μπορούσε να ενεργοποιηθεί ξανά και να χρησιμοποιηθεί ως διαπλανητική κάμερα. Ο Μεγάλος Αδελφός παρακολουθεί τώρα και τον Κόκκινο Πλανήτη…
Το 2003, η Κάμερα Οπτικής Παρακολούθησης (VMC) είχε μόνο μία εργασία και μία μόνο εργασία: προσέξτε προσεκτικά το βρετανικό προσγειωμένο Beagle 2 Mars καθώς διαχωρίστηκε από το Mars Express και άρχισε να κατεβαίνει στην ατμόσφαιρα του πλανήτη. Αυτή η αρκετά «κανονική» κάμερα προοριζόταν μόνο να επαληθεύσει ότι το Beagle 2 είχε διαχωριστεί και ξεκίνησε στη σωστή του πορεία. Σύμφωνα με τη μοναδική παρακάτω εικόνα VMC / Beagle 2, ο διαχωρισμός έγινε όπως είχε προγραμματιστεί, όπως βλέπουμε τον φωτεινό δίσκο προσγείωσης στα αριστερά της εικόνας. Τα προβλήματα ξεκίνησαν αργότερα για το lander καθώς κάτι συνέβη στο ρομπότ κατά την επανεισδοχή.
Έτσι, ολοκληρώθηκε η εργασία, το VMC απενεργοποιήθηκε και ξεχάστηκε. Σε τελική ανάλυση, ποιος χρειάζεται μια συγκριτικά χαμηλής τεχνολογίας, δοξασμένη κάμερα σε τροχιά γύρω από τον Άρη;
Περιμένετε, μια τροχιακή κάμερα είναι πραγματικά πολύ ωραία!
Φαίνεται ότι οι επιστήμονες της ESA σκέφτηκαν το ίδιο πράγμα, επισημαίνοντας ότι το VMC είναι «μια συνηθισμένη κάμερα σε μια εξαιρετική τοποθεσία». Για τρία χρόνια το VMC είχε μείνει αδρανές, μέχρι το 2007 η ομάδα ελέγχου πτήσης Mars Express που εδρεύει στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων της ESA (ESOC) στη Γερμανία άρχισε να δοκιμάζει την κάμερα για να δει αν θα μπορούσε να ενεργοποιηθεί ξανά. Η ομάδα δεν μπορούσε να είναι σίγουρη αν αυτή η μικρή κάμερα θα λειτουργούσε ακόμη και καθώς είχε σχεδιαστεί ως όργανο μίας χρήσης και είχε παγώσει στο βαθύ διάστημα για χρόνια.
Αλλά αποφασισμένη να κάνει χρήση αυτού του οργάνου, η ομάδα του ESOC κατάφερε να φέρει ξανά το VMC στο διαδίκτυο. Τους τελευταίους μήνες, οι επιστήμονες βελτιστοποιούν τα οπτικά των καμερών για να τα καταστήσουν καλύτερα στην παρατήρηση των τροχιακών χαρακτηριστικών και τώρα αυτή η «συνηθισμένη» κάμερα έχει τραβήξει μερικές «εξαιρετικές» φωτογραφίες. Τα γεωλογικά χαρακτηριστικά, οι ημισέληνοι του Άρη και ο δυναμικός καιρός του Άρη έχουν συλληφθεί, καθιστώντας αυτό ένα εξαιρετικό μικρό εργαλείο για να δείτε τον Άρη από τροχιά.
Τώρα, το VMC είναι online και τραβάει φωτογραφίες του Άρη για να το δούμε στο σπίτι. Επιπλέον, το ESA μας καλεί να βοηθήσουμε στην επεξεργασία των ακατέργαστων εικόνων που προέρχονται από την "Κάμερα Web Mars".
Για περισσότερες πληροφορίες, ανατρέξτε στη σελίδα ESA VMC.
