Ενώ οι ειδικοί αποστολής John Grunsfeld και Drew Feustel ολοκλήρωσαν με επιτυχία όλα τα καθήκοντά τους για την πρώτη EVA της αποστολής εξυπηρέτησης Hubble, δεν ήρθε χωρίς ένα μικρό δράμα. Ένα επίμονο μπουλόνι απείλησε να αποτρέψει έναν από τους κύριους στόχους του διαστημικού πεζοδρομίου, αντικαθιστώντας την αξιοσέβαστη οπτική κάμερα του εργασιακού τηλεσκοπίου με ένα νέο και βελτιωμένο όργανο. Ωστόσο, μετά από ένα αρκετά παλιό γράσο αγκώνα, το Wide Field Planetary Camera 2 μπόρεσε να αφαιρεθεί. Η κάμερα εγκαταστάθηκε αρχικά στην πρώτη αποστολή εξυπηρέτησης Hubble το 1993 και ονομάστηκε «η κάμερα που έσωσε το Hubble» επειδή τα ειδικά οπτικά της μπόρεσαν να ξεπεράσουν τη σφαιρική εκτροπή στον κύριο καθρέφτη του τηλεσκοπίου.
Οι αστροναύτες αντικατέστησαν επίσης τον υπολογιστή χειρισμού δεδομένων του Χαμπλ - το σύστημα που μεταδίδει δεδομένα στη Γη που έδωσε τον περασμένο Σεπτέμβριο, καθυστερώντας αυτήν την αποστολή εξυπηρέτησης (που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τον περασμένο Οκτώβριο) μέχρι να είναι έτοιμη μια αντικατάσταση.
Παρακολουθήστε βίντεο HD που τραβήχτηκε από τους αστροναύτες των δραστηριοτήτων της Πέμπτης.
Δεμένο στον ρομποτικό βραχίονα του αεροσκάφους, ο Feustel αγωνίστηκε με ένα μπουλόνι στην παλιά κάμερα WFPC2 για περισσότερο από μία ώρα. «Είναι εκεί για 16 χρόνια - και δεν ήθελε να βγει», είπε ο Γκρόνσφελντ.
Ο Feustel και ο Grunsfeld ανησυχούσαν ότι το μπουλόνι μπορούσε να σπάσει, αλλά ο Mission Control έδωσε στον Feustel το προβάδισμα για να απενεργοποιήσει τη ρύθμιση ροπής στο εργαλείο λαβής του πιστολιού.
«Καταλαβαίνουμε αν σπάσει, τότε το Wide Field (Planetary Camera 2) παραμένει μέσα», επιβεβαίωσε ο Grunsfeld με τον Mission Control, πριν από την προσπάθεια των υψηλών στοιχημάτων του Feustel.
«Αυτό που είπε ο John είναι σωστό», επιβεβαίωσε ο capcom Dan Burbank.
Ο Φιούστελ στράφηκε με όλη του τη δύναμη και τελικά γύρισε.
«Νομίζω ότι το κατάλαβα - γύρισε, σίγουρα γύρισε. Και γυρίζει εύκολα τώρα. Γουοου, κινείται έξω », είπε ο Feustel με χαρά.
Μόλις ελευθερώθηκε το μπουλόνι, ο Feustel έβγαλε την παλιά κάμερα, που έχει μέγεθος πιάνου.
Η εγκατάσταση του νέου 132 εκατομμυρίων δολαρίων WFPC3 ήταν από τις υψηλότερες προτεραιότητες για την αποστολή και θα επιτρέψει στο Χαμπλ να τραβήξει εικόνες σε υπέρυθρα, υπεριώδη και ορατά μήκη κύματος αντικειμένων ήδη από 500 εκατομμύρια χρόνια μετά τη γέννηση του σύμπαντος.
Ο Grunsfeld και ο Feustel προσάρμοσαν επίσης έναν μηχανισμό αγκύρωσης στο Hubble, ώστε ένα ρομποτικό διαστημικό σκάφος να μπορεί να προσκολληθεί στο τηλεσκόπιο όταν τελειώσει η αποστολή του και να το ελιχθεί μέσω μιας εντολής κατάβασης μέσω της γήινης ατμόσφαιρας στον τελικό χώρο ανάπαυσης στον Ειρηνικό Ωκεανό. Επίσης λιπαίνονταν μερικές από τις πόρτες του Χαμπλ και προσπάθησαν να εγκαταστήσουν μηχανισμούς πόρτας, κάτι που τους έδωσε επίσης κάποιο πρόβλημα.
Μετά την εγκατάσταση του WFPC2 και του νέου συστήματος χειρισμού δεδομένων, το Space Telescope Operations Center δοκίμασε τις συνδέσεις και τις επικοινωνίες με τα όργανα και μπόρεσε να αναφέρει στο πλήρωμα σε τροχιά ότι και τα δύο συστήματα πέρασαν τις αρχικές δοκιμές «ζωντάνια».
Η 11ήμερη αποστολή είναι η πέμπτη και τελευταία αποστολή επισκευής της NASA στο Χαμπλ, με προγραμματισμένους πέντε διαδοχικούς διαστημικούς πεζοδρόμους. Αυτή είναι η τελευταία ευκαιρία της NASA να εξυπηρετήσει το τηλεσκόπιο στο τέλος του προγράμματος μεταφοράς με λεωφορείο το 2010. Η NASA ελπίζει ότι οι βελτιώσεις θα διατηρήσουν το Hubble σε λειτουργία έως τουλάχιστον το 2014.
Την Παρασκευή, δύο διαφορετικοί διαστημικοί πεζοπόροι θα αντικαταστήσουν τα παλιά και ύποπτα γυροσκόπια του Χαμπλ και μια σειρά μπαταριών γήρανσης για να επεκτείνουν τη διάρκεια ζωής του διαστημικού τηλεσκοπίου έως τουλάχιστον το 2014. Παρακολουθήστε τη NASA TV στο διαδίκτυο για να δείτε το EVA ή να με ακολουθήσετε στο Twitter. να στέλνεις tweets στις καλύτερες στιγμές του διαστημικού πεζοδρομίου.
