Πιστωτική εικόνα: Chandra
Το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra έχει βρει πλούσια κοιτάσματα νέον, μαγνησίου και πυριτίου σε ένα ζευγάρι συγκρουόμενων γαλαξιών που ονομάζεται The Antennae, που βρίσκεται 30 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Οι αστρονόμοι ενδιαφέρονται για αυτήν τη σύγκρουση επειδή είναι πολύ παρόμοιο με αυτό που θα συμβεί όταν οι γαλαξίες του Γαλαξία και της Ανδρομέδας συγκρούονται σε περίπου 3 δισεκατομμύρια χρόνια.
Το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra της NASA ανακάλυψε πλούσια κοιτάσματα νέον, μαγνησίου και πυριτίου σε ένα ζευγάρι συγκρουόμενων γαλαξιών γνωστών ως Κεραίες. Όταν τα σύννεφα στα οποία αυτά τα στοιχεία υπάρχουν δροσερά, θα πρέπει να σχηματιστεί ένας εξαιρετικά μεγάλος αριθμός αστεριών με πλανήτες. Αυτά τα αποτελέσματα μπορεί να απεικονίσουν την τύχη του Γαλαξία και τη μελλοντική σύγκρουσή του με τον Γαλαξία Andromeda.
«Ο βαθμός εμπλουτισμού των στοιχείων στις κεραίες είναι εκπληκτικός», δήλωσε η Giuseppina Fabbiano του Κέντρου Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian (CfA) στο Cambridge, Mass. Σε συνέντευξη τύπου σε συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στην Ατλάντα, Ga. "Αυτό πρέπει να οφείλεται σε πολύ υψηλό ποσοστό εκρήξεων σουπερνόβα σε αυτούς τους συγκρουόμενους γαλαξίες." Ο Fabbiano είναι επικεφαλής συγγραφέας μιας εργασίας σχετικά με αυτήν την ανακάλυψη από μια ομάδα επιστημόνων των Η.Π.Α. και του Ηνωμένου Βασιλείου που θα εμφανιστεί σε ένα επερχόμενο τεύχος του The Astrophysical Journal Letters.
Όταν οι γαλαξίες συγκρούονται, οι άμεσες επιτυχίες μεταξύ των αστεριών είναι εξαιρετικά σπάνιες, αλλά οι συγκρούσεις μεταξύ τεράστιων σύννεφων αερίων στους γαλαξίες μπορούν να προκαλέσουν μια αστρική έκρηξη του μωρού. Τα πιο τεράστια από αυτά τα αστέρια συναγωνίζονται την εξέλιξή τους σε λίγα εκατομμύρια χρόνια και εκρήγνυνται ως σουπερνόβα. Βαριά στοιχεία που κατασκευάζονται μέσα σε αυτά τα αστέρια εκρήγνυνται από τις εκρήξεις και εμπλουτίζουν το περιβάλλον αέριο για χιλιάδες έτη φωτός.
«Η ποσότητα των βαρέων στοιχείων υποστηρίζει προηγούμενες μελέτες που δείχνουν ότι υπήρχε πολύ υψηλό ποσοστό σχετικά πρόσφατων σουπερνόβα, 30 φορές μεγαλύτερο από αυτόν του Γαλαξία», σύμφωνα με τον συνεργάτη Ανδρέα Ζέζας του CfA.
Η βία των σουπερνόβα θερμαίνει επίσης το αέριο σε εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου. Αυτό καθιστά μεγάλο μέρος της ύλης στα σύννεφα αόρατο από οπτικά τηλεσκόπια, αλλά μπορεί να παρατηρηθεί από ένα τηλεσκόπιο ακτίνων Χ. Τα δεδομένα του Chandra αποκάλυψαν για πρώτη φορά περιοχές διαφορετικού εμπλουτισμού στους γαλαξίες; σε ένα σύννεφο το μαγνήσιο και το πυρίτιο είναι 16 και 24 φορές πιο άφθονα από τον Ήλιο.
«Αυτά είναι τα είδη στοιχείων που αποτελούν τα απόλυτα δομικά στοιχεία για κατοικήσιμους πλανήτες», δήλωσε ο Andrew King του Πανεπιστημίου του Leicester, Ηνωμένο Βασίλειο και ένας συντάκτης της μελέτης. «Αυτή η διαδικασία συμβαίνει σε όλους τους γαλαξίες, αλλά ενισχύεται σημαντικά από τη σύγκρουση. Συνήθως βλέπουμε μόνο τα νέα στοιχεία σε αραιωμένη μορφή καθώς αναμιγνύονται με το υπόλοιπο διαστρικό αέριο. "
Ο συντάκτης της CfA, Alessandro Baldi, σχολίασε ότι «Αυτή είναι μια θεαματική επιβεβαίωση της ιδέας ότι η βάση της χημείας, των πλανητών και τελικά της ζωής συναρμολογείται μέσα σε αστέρια και εξαπλώνεται μέσω γαλαξιών από εκρήξεις σουπερνόβα».
Καθώς το εμπλουτισμένο αέριο ψύχεται, μια νέα γενιά αστεριών θα σχηματιστεί και μαζί τους νέους πλανήτες. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι τα σύννεφα εμπλουτισμένα με βαριά στοιχεία είναι πιο πιθανό να σχηματίσουν αστέρια με πλανητικά συστήματα, οπότε στο μέλλον ένας ασυνήθιστα μεγάλος αριθμός πλανητών μπορεί να σχηματιστεί στις κεραίες.
«Εάν η ζωή προκύψει σε ένα σημαντικό κλάσμα αυτών των πλανητών, τότε στο μέλλον οι Κεραίες θα γεμίζουν με ζωή», εικάζεται ο Francois Schweizer, ένας άλλος συγγραφέας που είναι από τα Παρατηρητήρια Carnegie στην Πασαντένα της Καλιφόρνια. και τα πλανητικά συστήματα θα γερνούν από κοινού για δισεκατομμύρια χρόνια. "
Σε απόσταση περίπου 60 εκατομμυρίων ετών φωτός, το σύστημα κεραιών είναι το πλησιέστερο παράδειγμα σύγκρουσης μεταξύ δύο μεγάλων γαλαξιών. Η σύγκρουση, η οποία ξεκίνησε πριν από μερικά εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, ήταν τόσο βίαια που το αέριο και τα αστέρια από τους γαλαξίες έχουν εκτοξευτεί στα δύο μακρά τόξα που δίνουν στο σύστημα το όνομά του. Η εικόνα του Chandra δείχνει εντυπωσιακούς βρόχους αερίου 3 εκατομμυρίων βαθμών που απλώνονται νότια των κεραιών. «Αυτοί οι βρόχοι μπορεί να φέρουν μερικά από τα στοιχεία που διασκορπίζονται από τους σουπερνόβα στον διαγαλαξιακό χώρο», δήλωσε ο Trevor Ponman του Πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ, Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι κεραίες δίνουν μια κοντινή εικόνα του τύπου των συγκρούσεων που ήταν κοινές στο πρώιμο σύμπαν και πιθανόν οδήγησαν στο σχηματισμό των περισσότερων από τα αστέρια που υπάρχουν στο Space Magazine. Μπορούν επίσης να δώσουν μια ματιά στο μέλλον του Γαλαξία μας, που βρίσκεται σε πορεία σύγκρουσης με τον Γαλαξία Andromeda. Με τον τρέχοντα ρυθμό, μια συντριβή όπως αυτή που συμβαίνει τώρα στις Κεραίες θα μπορούσε να συμβεί σε περίπου 3 δισεκατομμύρια χρόνια. Οι τεράστιες βαρυτικές δυνάμεις θα διαταράξουν και τους δύο γαλαξίες και θα τους μεταρρυθμίσουν, πιθανώς ως ένας τεράστιος ελλειπτικός γαλαξίας με εκατοντάδες εκατομμύρια νέους ήλιους σαν αστέρια και πιθανώς πλανητικά συστήματα.
Το Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Marshall της NASA, Huntsville, Ala, διαχειρίζεται το πρόγραμμα Chandra για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης, την έδρα της NASA στην Ουάσιγκτον. Η Northrop Grumman της Redondo Beach, Calif., Πρώην TRW, Inc., ήταν ο κύριος εργολάβος ανάπτυξης του παρατηρητηρίου. Το Αστεροφυσικό Παρατηρητήριο Smithsonian ελέγχει τη λειτουργία της επιστήμης και της πτήσης από το κέντρο ακτίνων Χ Chandra στο Cambridge, Mass.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Chandra
