Δεν έχουν ακούσει πολλοί άνθρωποι για το σφαιρικό σμήνος αστεριών Τέρζαν 5. Είναι μια μεγάλη μπάλα αστεριών που μοιάζει με χυθείσα ζάχαρη, όπως και πολλά άλλα σφαιρικά σμήνη. Πολύ λίγασφαιρίδια είναι αρκετά φωτεινά για να βλέπουν με γυμνό μάτι. Το Terzan 5 είναι εξασθενημένο επειδή βρίσκεται πολύ μακριά προς την κατεύθυνση του κέντρου του γαλαξία του Γαλαξία μέσα στο κεντρικό του κύμα. Εδώ, τα αστέρια που σχηματίστηκαν κατά τη γέννηση του γαλαξία είναι γεμάτα μαζί σε μεγάλους αριθμούς. Είναι τα «παλιά» του Γαλαξία μας.
Σήμερα, ένα αποκάλυψε μια ομάδα αστρονόμων ότι το Terzan 5 είναι σε αντίθεση με οποιοδήποτε γνωστό σφαιρικό σύμπλεγμα. Οι περισσότερες σφαίρες του Γαλαξία περιέχουν αστέρια μόλις μιας ηλικίας, περίπου 11-12 δισεκατομμύρια χρόνια. Σχηματίστηκαν περίπου την ίδια στιγμή με τον ίδιο τον Γαλαξία, χρησιμοποίησαν όλο το διαθέσιμο αέριο τους για να φτιάξουν αστέρια και στη συνέχεια πέρασαν τα υπόλοιπα δισεκατομμύρια χρόνια γήρανσης. Τα περισσότερα περιστρέφονται γύρω από το κέντρο του γαλαξία σε ένα τεράστιο φωτοστέφανο, όπως σκώροι που περιστρέφονται γύρω από ένα έντονο φως. Το Oddball Terzan 5 έχει δύο πληθυσμοί ηλικίας 12 δισεκατομμυρίων και 4,5 δισεκατομμυρίων ετών και βρίσκεται μέσα στο γαλαξιακό κύμα.
Η ομάδα χρησιμοποίησε τις κάμερες στο Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble καθώς και μια σειρά από επίγεια τηλεσκόπια για να βρουν συναρπαστικά στοιχεία για τα δύο διαφορετικά είδη αστεριών. Όχι μόνο δείχνουν μεγάλο κενό στην ηλικία, αλλά και η διαφορά στα στοιχεία που περιέχουν. Οι διπλοί πληθυσμοί του Terzan 5 δείχνουν μια διαδικασία σχηματισμού αστεριών που δεν ήταν συνεχής αλλά κυριαρχούσε από δύο ξεχωριστές εκρήξεις σχηματισμού αστεριών.
«Αυτό απαιτεί από τον πρόγονο του Terzan 5 να έχει μεγάλες ποσότητες αερίου για ένα δεύτερος γενιά αστεριών και να είναι αρκετά μαζική Τουλάχιστον 100 εκατομμύρια φορές η μάζα του Ήλιου », εξηγεί ο Davide Massari, συν-συγγραφέας της μελέτης.
Οι ασυνήθιστες ιδιότητές του καθιστούν το Terzan 5 τον ιδανικό υποψήφιο για τον τίτλο «ζωντανό απολίθωμα» από τις πρώτες μέρες του Γαλαξία. Οι τρέχουσες θεωρίες σχετικά με τον σχηματισμό γαλαξιών υποθέτουν ότι τεράστιες συστάδες αερίου και αστεριών αλληλεπιδράσαν για να σχηματίσουν τον αρχέγονο κύκλο του Γαλαξία, συγχωνεύοντας και διαλύοντας στη διαδικασία.
Ενώ οι ιδιότητες του Terzan 5 είναι ασυνήθιστες για ένα σφαιρικό σύμπλεγμα, είναι πολύ παρόμοιες με τα αστέρια που βρίσκονται στο γαλαξιακή διόγκωση. Ερείπια από αυτές τις αέριες συστάδες φαίνεται να έχουν κολλήσει ανέπαφα από τις μέρες της γέννησης του γαλαξία μας, ένας από αυτούς εξελίχθηκε στη σημερινή Terzan 5. Αυτό το καθιστά λείψανο από τις βρεφικές μέρες του Γαλαξία και ένα από τα πρώτα γαλαξιακά δομικά στοιχεία. Αργότερα, το σύμπλεγμα, το οποίο κράτησε μέρος του εναπομείναντος αερίου του, γνώρισε μια δεύτερη έκρηξη σχηματισμού αστεριών.
«Ορισμένα χαρακτηριστικά του Terzan 5 μοιάζουν με εκείνα που εντοπίστηκαν στις γιγαντιαίες συστάδες που βλέπουμε στους γαλαξίες που σχηματίζουν αστέρια σε υψηλή μετατόπιση (γαλαξίες που μόλις αρχίζουν να σχηματίζονται στο απομακρυσμένο σύμπαν στο μακρινό παρελθόν), υποδηλώνοντας ότι παρόμοιες διαδικασίες συναρμολόγησης συνέβησαν στο τοπικό και στο μακρινό σύμπαν στην εποχή του σχηματισμού γαλαξιών », δήλωσε ο Δρ Francesco Ferraro από το Πανεπιστήμιο της Μπολόνια της Ιταλίας, ο οποίος ηγήθηκε της ομάδας.
Η παρουσία πολυελαίων του Terzan 5 βοηθά τους αστρονόμους να κατανοήσουν πώς συναρμολογήθηκε ο γαλαξίας μας. Η ανασυγκρότηση του παρελθόντος είναι ένα από τα βασικά επαγγέλματα της αστρονομίας. Το δώρο φεύγει συνεχώς με κάθε στιγμή που περνά. Πολύ σύντομα, κάθε πληροφορία γλιστρά στο παρελθόν. Στο εγγύς παρελθόν, το οποίο καταγράφει τις ερμηνείες της ανθρωπότητας, οι λεπτομέρειες συχνά ξεχνιούνται ή χάνονται. Το βαθύ παρελθόν είναι ακόμη χειρότερο. Χωρίς κανέναν γύρω και μόνο διάσπαρτες ενδείξεις, οι αστρονόμοι αναζητούν συνεχώς αποσπασματικά υπολείμματα που όταν υφανθούν στο ύφασμα μιας θεωρίας, αποκαλύπτουν πρότυπα και διαδικασίες προτού να γίνουμε.
